一行人趟著水上了岸，幾乎都累得癱倒在地。
凝羽立在火堆旁，長髪在夜風中獵獵飛舞，幾點火星飛起，映出她潔白的面孔。
程宗揚解了繩扣，喘道：“你怎么過來的？哦，是游過來的。”
凝羽身上的斗篷都濕透了，緊緊貼在身上，勾勒出嬌軀凸凹有致的曲線。不知道是不是因為吸收了真陽的緣故，她表情雖然還是淡淡的，但不再像以往那樣冷漠。
程宗揚住雲蒼峰的手臂，笑道：“這位是雲氏商會的執事，雲老哥。這位是我們商館的侍衛長，凝羽姑娘。”
雲蒼峰道：“虧得貴館幾位朋友相助！若不是這位姑娘，老朽只怕就留在河里，跟南荒的水神作伴了。”
凝羽淡淡用手指掠過髪絲，沒有開口。
凝羽冷漠的樣子程宗揚已經見怪不怪了。他拉著雲蒼峰走到一邊，兩人劫後逢生，談得分外投機。說起馬匹受驚遇險，程宗揚朝武二郎笑道：“還是武二反應夠快，喂，你那柄短刀哪里來的？”
武二郎悻悻道：“不是二爺！”
“那是誰？”
旁邊一直默不作聲的中年人站起身來，溫和地朝眾人拱手，“謝藝。匆忙出手，讓老哥損了一匹好馬，還請雲老哥見諒。”
雲蒼峰一怔，然後哈哈笑道：“沒想到是這位朋友救了老朽一條性命。我說謝兄弟怎么敢一個人獨走南荒，果然是好身手，好見識！”
程宗揚等人這才知道這個中年人和雲氏商會不是一起的。這個自稱叫謝藝的男子臉上始終帶著淡淡的笑意，一眼看去，就令人心生好感，卻又保持著足夠的距離。
這一番同舟共濟，使雙方親近不少。雲氏商會都穿著水靠還好一些，程宗揚等人渾身都濕透了。雙方商量幾句，此地離蛇彝人的村寨已經不遠，乾脆結伴同行，到村子里找住處換了濕衣，好好歇息一晚。
易彪和吳戰威都是血性漢子，幾句話就好得跟一個人似的。易彪吐了吐舌頭，“南荒這地方，真邪門兒！”
“喂，看你們的身手，大概是從過軍的吧？”
易彪豎起拇指，“大哥好眼力！我們這些弟兄都是北府兵，退役後沒事做，才跟著雲氏商會跑南荒。喂，吳大哥，你說的那個寡婦……”
兩人談得投機，後面祁遠和謝藝也你一言我一句相談甚歡。
程宗揚越看他越有種奇怪的感覺。他的年紀乍然看去像是三四十歲，仔細看時，又像是二三十歲，似乎并不比自己大很多。自己之所以誤會他是中年人，也許是因為他眼中無法掩藏的淡漠與滄桑，似乎已經厭倦了這個世界，對一切事物都再沒有多少留戀。
程宗揚道：“雲老哥，你們是怎么遇上的？”
“下午過惡虎渡遇上的，他說自己叫謝藝，總聽人說起南荒，卻不知道南荒是什么樣子，于是就來看看。”
雲蒼峰又是好氣又好笑，“我走南荒這么多年，還是頭一次見到他這樣的。南荒有什么好看的？走一趟就少活兩年的去處。我勸他回家，他只是笑。最後沒辦法了，才讓他跟我們一起走。”
程宗揚笑道：“老哥是好心有好報，若不是救了他一命，剛才驚馬的時候就危險了。”
報應之類的話，程宗揚自己也不是太相信，但顯然正投了雲蒼峰的脾胃。他感嘆道：“可不是嘛。我看他一表人材，不明不白死在南荒太可惜，不料卻是救了自己一命。”
“呵呵，”雲蒼峰笑了兩聲，“沒想到貴商館竟然有這樣兩名好手。那個臉上生著虎斑的大個子身手難得。那位姑娘的修為也不俗。跟你們一道走，倒是我們雲氏商會占了便宜。”
剛才歇息的時候，祁遠悄悄告訴過程宗揚雲氏商會的來歷。六朝中晉宋兩國最重商賈，天下最知名的商會都出自這兩地。即使在晉國這樣商遍天下，富冠海內的商賈雲集之地，雲氏也是首屈一指的豪門。如果以武功比較，拿祁遠當白湖商館，雲氏商會至少是武二郎那種級別的。
像這種綿延幾百年的商會，勢力根深蒂固，各方的關系盤根錯節，能動用的力量之大，令人瞠目結舌。據說當年晉國的北府兵北上與真遼交鋒，所有的軍費都是由雲氏獨力承擔。相應的，晉國劃了兩處銅山給雲氏商會，允許他們自鑄銅銖。
程宗揚心里嘀咕道，這不是把鑄幣權交給商人了嗎？難怪雲氏商會實力這么雄厚。
想到銅礦，程宗揚腦中靈光一閃，含笑道：“雲老哥，貴商會的銅匠該有不少吧？”
雲蒼峰微微一笑，“多少有一些。小兄弟想鑄什么器具么？”
程宗揚笑道：“有筆生意想跟雲老哥一起做。”
“哦，”雲蒼峰來了興趣，“什么生意？”
程宗揚卻笑而不語，最後道：“等從南荒回來，再跟老哥商量。”
雲蒼峰在商海浸淫多年，一看就知道程宗揚胸有成竹，當即道：“商會的事老夫還能做主一二。程兄弟如果有意，敝商會自然全力襄助。”
程宗揚笑道：“那就多謝了。”
雲氏商會既有銅山，又有工匠，還有遍及天下的商業網，正是拉鏈生意的絕佳伙伴。有他們幫忙，自己靠程氏拉鏈的名頭說不定就能大賺一筆，在這個世界舒舒服服過日子了。
他回頭看去，凝羽遠遠跟在隊伍後面，身影在黑暗中若隱若現。
夜色下，濃密的蕨類植物仿佛大海的波濤，沿著起伏的地勢連綿不絕地伸向遠方。蔥籠的蕨林中，一行火把費力地行進，越往前行，空氣就越濕潤，植物也越茂盛。在這里，早上開釋出的小路，傍晚就可能被新生的藤蔓爬滿。兩支商隊的人手輪番上前，用長刀砍開枝葉，清出一條可供人馬通行的路徑。
終于，林中出現一條小路。雖然狹窄，但分明有人類活動的痕跡。在前面領路的祁遠鬆了口氣，抹著汗道：“前面就是蛇彝人的村寨。蛇彝人喜歡僻靜，大伙兒進去別作聲。”
又往前走了片刻，腳下忽然一硬，泥土變成了鋪設整齊的青石。即使祁遠有言在先，眾人仍禁不住發出一陣低微的歡呼。在南荒叢林里跋涉數日，才終于見到一個村寨，再疲倦的人也不由精神一振，加快了行進的速度。
一片房屋的輪廓出現在蒼黑色的夜幕下。村寨依著一道山梁蜿蜒鋪開，所有的房屋都建在山脊背陰處。兩條青石鋪成的小路在村頭交叉成，將村寨分成上下兩處。用竹子和未剝皮的樹木搭成的房屋高大而寬敞，多數房屋都裝有高挑的飛檐，沿地勢高低參差起伏，錯落有致。
抵達目的地的喜悅還未散去，一股陰森的寒意就爬上程宗揚心頭。整個村寨沉浸在濃濃的黑暗中，看不到一絲燈火。周圍一片沉寂，只有他們自己的腳步和馬蹄聲在耳邊回響。一處處竹木搭成的房屋仿佛空無一人。
隊伍里有人嘀咕道：“這村子里不會沒人吧？”
雲蒼峰一直摩挲著腰間的玉佩，聞言低聲喝道：“別胡說！蛇彝人不大喜歡見生人，看到前面那間大屋沒有？那就是專門給過往客人留的。平常外面的客商來了，蛇彝人都不出面，屋子里有水有柴，就是沒有門，誰來了都可以去住。”
雲蒼峰是走過南荒的老人，又是商隊的首腦，他這樣說，眾人的不安都化解了一些，唯有程宗揚心里的不安越發強烈。
祁遠悄悄墜後一步，低聲道：“有點兒邪門……平常蛇彝人很少露面，但不像今天，整個村子一點聲音都沒有。”
程宗揚向雲蒼峰試探道：“要不要找個人問問？”
一直隨和的雲蒼峰卻固執起來，“不可。這里不像花苗、白夷，蛇彝人家家戶戶養蛇，最忌諱生人上門。”
祁遠也同意他的說法，但又道：“我總覺得有些不妥似的……”
石剛忽然道：“有人！”
眾人都抬起頭。黑暗中依稀能看到一間大屋，竹木搭成的主樓有三層高，高聳的檐角彎月般挑起，在天際投下一片濃重的陰影。最上面一層竹閣中，隱隱透出一絲燈火，雖然微弱，卻化解了眾人的擔憂。只要有人，就說明這座蛇彝人的村落并不是一座空寨，只是他們不喜歡跟外面來的生人打交道。
“那是族長的大屋。”祁遠緊繃的身體鬆馳下來，朝雲蒼峰道：“雲執事，您是常走南荒的，給大伙兒拿個主意吧。”
雲蒼峰撫摸著腰間的玉佩，緩緩道：“路上辛苦一天，大伙兒都累了。前面就是客人住的大屋，我們去休息一晚，明天一早就上路。走的時候留點貨物，也別去打攪主人了。”
“行！就按雲老哥說的做。”程宗揚一口答應。
