阿葭雪白的胴/體忽然一動，她低下頭，疑惑地看著自己身下。
一根黑亮的錐狀物體穿透蕨葉，像一根粗大的針頭，筆直刺進少女身體。毒素一瞬間麻痹了阿葭的肉體，她茫然坐在蕨葉上，看著那根腹針在自己體內越進越深。
那黑影從阿葭身後探出頭來，它碟形的額頭上并排生著四隻眼睛，中間兩隻大，旁邊兩隻略小，黑亮的眼珠有著玻璃般的光澤。它昂起頭，伸出兩隻尖長的前肢，勾住阿葭肩頭一推，少女僵硬的身體緩緩向前倒去。
妖物縱身跳到花苗少女光潔的粉背上，它像蜘蛛一樣生著八條尖腿，身上布滿黑色的絨毛。黏液順著它毛茸茸的尖肢淌在少女潔白的肉體上，留下閃亮的濕痕。在它腹下，有一根尖長針狀的物體。
阿葭柔美的胴/體迅速變得蒼白，肌膚失去血色，和那蛇彝少女一樣，變得幾乎透明。
“鐺”的一聲，精鋼打制的彎刀砍在妖物身上，發出金屬般的聲音。妖物絨毛上的黏液濕滑無比，刀鋒劈在妖物背上，隨即滑開。
程宗揚沉著臉，太陽穴上那處傷痕微微閃亮。他左手也握住刀柄，斜過身雙手持刀同時劈出，砍在妖物細長的尖肢上。
這一刀程宗揚身手合一，用上了腰腹的力量。那妖物吱的一聲怪叫，前肢冒出幾點火花，被硬生生削去一截。濺出幾點似血非血的液體。
妖物有八條尖肢，一條受傷，另外七條同時放開身下的女體，向後一彈，沒入濃密的蕨葉。程宗揚跨前一步，彎刀劈開蕨葉，只來得及在妖物後肢留下一道刀痕，砍下一片茸毛。
那妖物看起來有半人大小，其實體積并不大，細長的彎肢一蜷，就縮成皮球大小一團，滾進蕨叢。
藤蔓的葉片一陣搖動，忽然一條細絲從蕨葉間射出，黏在松樹的橫枝上。那妖物從蕨叢間疾射而出，轉眼就消失在密林深處。
阿葭靜靜伏在蕨葉上，眼中帶著一絲疑惑，白皙的肉體已經變得僵硬。
程宗揚提刀的手微微顫抖，忽然狂吼道：“老四！”
…………………………………………………………………………………
“是陰蛛。”祁遠額頭汗津津的，臉色青得發黑。
“這東西靠吸血為生，白天躲在洞穴里，只在晚上出來。說是蜘蛛，其實又跟蜘蛛不一樣。南荒人說，陰蛛是死物的怨氣所化，體內有大毒。這種蜘蛛只有雄性，繁殖的時候就把卵下到別的動物身上。那卵就會吸食寄主的血肉，成熟的時候破腹出來。”
花苗人用蕉葉包住阿葭的尸體，然後揀來乾柴，堆在一起。
程宗揚沙啞著嗓子道：“他們在做什么？”
“燒尸。”祁遠小聲道：“她體內如果被陰蛛產卵，就成了禍患，還是燒了乾凈。陰蛛肢體的外殼比鐵還硬，刀砍水淹都沒用，就是怕火。所以有陰蛛出沒的地方，家家戶戶都要點火把。”
程宗揚喉頭動了一下。那些花苗人都表情凝重，蘇荔更是雙眉緊鎖，阿夕也一改平常的頑劣，抱住阿葭的尸體凄聲哭泣。
“怎么能抓到那隻陰蛛？”
祁遠搖了搖頭，“沒法子。那鬼東西能吐絲，能鉆洞，在林子里一蕩就是十幾丈遠，朝哪片葉子下一鉆就找不到了。”
程宗揚沉默半晌，忽然道：“是鬼王峒！”
“什么？”
程宗揚咬牙道：“那陰蛛是鬼王峒的人豢養的。林子里的蛇彝少女也是他們扔掉的試驗品！我幹他娘的鬼王峒！這么毒辣的事都做！”
祁遠沒有作聲。在南荒，鬼王峒就是惡鬼的代名詞，相比于他們曾經做過的事，用人體豢養陰蛛根本算不了什么。
忽然一條大漢從林子里鉆出來，一邊走一邊高聲嚷道：“瞧瞧二爺逮了個什么玩意兒！嘿，還動呢！”
“呯！”武二郎砸了一拳，把那東西毛茸茸的外殼砸了一條裂縫。
武二郎得意洋洋地說道：“二爺正在林子里納涼，這鬼東西居然從樹上撲下來想咬二爺！南荒這地方，連蜘蛛都長這么大！二爺也沒客氣，一把抓住這玩意兒，先把它幾條腿給擰了，這東西那個脆啊……”
武二郎說得口沫橫飛，手中那隻陰蛛足有尺許大小，幾條尖肢都被他擰折，其中一條還有著刀砍的痕跡。
程宗揚與祁遠面面相覷。
“你不是說陰蛛比鐵還硬嗎？”
祁遠撓了撓頭，尷尬地說道：“就算是鑌鐵，武二這家伙也能擰斷吧。”
“喂，老四！”武二郎嚷道：“瞧瞧這玩意兒怎么做的，過來給二爺弄點蜘蛛肉嘗嘗鮮！”
祁遠過去小聲說了幾句，武二郎臉色頓時一變，抖手把那隻蜘蛛扔在地上，拿腳踩住。
蜘蛛甲殼裂開的部位滲出殷紅的鮮血，那是陰蛛吸食後還沒有來得及消化的血液。
武二郎聽了祁遠的敘說，才知道這邊發生的事，他想安慰蘇荔幾句，卻不知道怎么開口。吭哧半天，才把陰蛛踢過去，“給你。”
蘇荔勉強笑了笑，“多謝。”
忽然那個叫卡瓦的花苗漢子奔過來，急切地說了幾句什么。
蘇荔面色凝重地點了點頭，卡瓦用幾片葉子包住陰蛛的尸骸，另外兩名女子過來抬起阿葭的尸身，一同送進新娘所在的蕉葉帳篷里。
蘇荔把阿夕叫到一邊，面色冷峻地問著什么。阿夕時而點頭，時而搖頭，眼圈紅紅的，不停掉著眼淚。
祁遠低聲道：“族長問她，為什么拿走阿葭的衣物，讓阿葭一個人走到樹林里去。她說——她聽到一個聲音，以為是阿葭跟自己開玩笑，就趁阿葭洗澡的時候拿走她的衣服，騙她到林子里找衣服……”
阿夕忽然拔出短刀，朝自己胸口刺去。蘇荔劈手奪過短刀，厲聲呵斥，說得阿夕垂下頭去。
“她說，你們是給鬼巫王的貢物。如果你和阿葭都死了，巫王發怒，花苗人離滅族也不遠了。”祁遠說著搖了搖頭，悄聲道：“這對姊妹送過去，說不定也活不了幾天。”
過了一會兒，卡瓦等人從蕉葉帳篷里出來，向蘇荔說了幾句。
祁遠露出古怪的表情，“他說：珂婭也沒辦法救活阿葭。”
“珂婭是誰？”
祁遠壓低聲音，“珂婭是花苗人最尊敬的稱呼，指的是天蝎降下的神女。”說著祁遠自己都有些不信，“他們進獻給龍神的新娘竟然是神女？”
“神女很厲害嗎？”
祁遠搖了搖頭，“珂婭只是傳說里才有的神靈，如果真是珂婭，花苗人只會把她供奉起來，就算滅族也不會送出去。”
那個穿著大紅嫁衣的新娘始終沒有露面，那間蕉葉搭成的帳篷靜悄悄的，沒有絲毫聲音。
阿葭的尸身被花苗人小心地放入火堆，女人們小聲啜泣著，一邊脫下手上的飾物，投進火中。
當花苗人把陰蛛的尸骸也扔進火堆。柴堆像被潑上汽油般，火焰猛然騰起，空氣中彌漫著鮮血的濃腥氣。
那具蛇彝少女的尸身也被抬出一并焚燒，將陰蛛可能留下的所有禍患都清除乾凈。
人群陸續散開，只有阿夕固執地留下來，等待收取阿姊的骨殖。
“抱歉。”
一個聲音低低傳來，程宗揚扭頭看時，身後卻毫無人跡。
…………………………………………………………………………………
熊耳鋪是一處百十戶人家的村寨，由于這里是進入南荒大山的隘口，寨里居然還有幾家商鋪。和蛇彝村不同，這里沒有供行商免費歇宿的大屋，倒有一家客棧。彎曲的街道用黑色的石頭鋪成，年深日久，形成龜背一般的裂紋。
眾人天不亮就動身，趕到熊耳鋪，太陽剛升過頭頂。想到要和鬼王峒的使者相遇，眾人都有些緊張。商議程幾句，眾人在村口分開，程宗揚和雲蒼峰去尋向導，蘇荔帶著族人去拜見使者，商隊其他人由祁遠領著到客棧住下等待消息。
蘇荔叫來族人，將精心裝扮過的新娘和阿夕護在中間，進入熊耳鋪。武二郎忽然闖過來，“我跟你們一起去！”
“武二！”程宗揚喝道。
武二郎不耐煩地說道：“二爺就是去看看他們長幾個鼻子幾隻眼。”
程宗揚在背後嚷道：“不許動手！”
武二郎一馬當先，走在最前面，也不知道他聽到沒有。
祁遠領著眾人趕往客棧。雲蒼峰對熊耳鋪似乎很熟悉，帶著程宗揚彎彎曲曲走了半晌，拐進一條背巷，指著旁邊一間石屋道：“就是這里了。”
那房屋是用片石一層層堆積起來，表面生滿青苔。木制的房門半掩著，一個頭髪花白的老人靠在墻角打盹。
雲蒼峰走過去，解下腰間的玉佩，“叮”的一聲，輕輕放在積滿灰塵的石桌上。
老者睜開眼，他頜下生著一叢山羊鬍，上面還粘著飯粒，渾濁的眼睛白多黑少，一看就像個老糊涂。
“是雲氏商會的人啊。”老者慢吞吞道：“他們在這里已經等很久了。”
