火把的光亮下，水潭猶如一塊寶石，散發出幽藍的光澤。一群近乎透明的小魚在水中輕靈地游曳著，蕩出一圈圈大大小小的漣漪。
地下水無數年來的沖刷，在大山中形成一個龐大的溶洞群，四通八達的洞穴連接在一起，密如蛛網。任何一點聲音都在這密閉的空間中無數次回蕩，讓人辨不出究竟是什么地方傳來的聲音。
一路上，所有人都閉住嘴，默不作聲地趕路。那些花苗女子雪白的小腿在黑暗中悄無聲息的移動著。戴著面紗的花苗新娘被她們簇擁在中間，安靜得像一個淑女。
程宗揚已經知道花苗新娘是冒充的，那個叫樂明珠的小丫頭又天真又可愛，說話解悶倒是個好對象。可惜只那晚在蕈子林見過一面，剩下的時間那些花苗女子始終與她同行同宿，一直沒有聊天的機會。
這山洞不知有多少年沒人走過，越往里走，空氣中的含氧量越低，進入山洞一個時辰之後，幾個體弱的奴隸已經幾乎暈厥過去。
當那些護衛也快支撐不住的時候，朱老頭領著眾人鉆進一個狹小的洞口。在經過一段地獄般的路程之後，眼前出現了一個巨大的巖洞。
這洞穴面積足有兩個足球場那么大，氣流從幾道石隙間噴出，帶來清新的氣息。這一路走過來，每個人胸口都仿佛壓了幾塊沉甸甸的石頭，用來照路的火把也因為缺氧而熄滅，只剩了一支還亮著。清風一吹，眾人如釋重負，不等朱老頭開口，就掙扎著走過去，倒坐在地。
眾人坐在水潭邊，大口大口喘著氣，一個個臉色蒼白。山洞里辨不出晝夜，眾人感覺像走了一整天那么久，手腳都如同灌了鉛，疲憊已極。程宗揚也眼冒金星，兩耳作鳴。他坐下來，背後靠著一根不知生長了幾百萬年的石筍，按照凝羽所說的功法，兩手拇指、中指相扣，勉強催動丹田的氣輪。
體內的真氣沿經絡行走，周而復始。漸漸的，胸口沉悶的感覺一絲絲散開，呼吸變得順暢。程宗揚振作起精神，睜開眼睛，面前是一張枯樹皮般的老臉。
程宗揚本能地一抬頭，腦後“呯”的撞在石筍上，撞得他眼一陣發黑。
“死老頭！你變態啊！”程宗揚捂著頭怒道。
朱老頭“嘿嘿”笑了兩聲，模樣要多猥瑣有多猥瑣，他那頭瘦驢被阿夕拿蝎子狠狠蟄了一下，雖然蘇荔拉著阿夕道了歉，又找來草藥敷住傷口，但走起路來還是一瘸一拐，讓朱老頭心疼得嘮叨了一路。
“那個——天兒也不早了。小程子啊，咱們說好了的，一天一個金銖，你瞧……”
朱老頭是棺材里往外伸手，死都要錢。說好的每天一個金銖，先付一半，剩下的到了地方再付。可這老家伙每天都來軟磨硬泡，要拿他當天的一份，每次都碰一鼻子灰，卻始終癡心不改。
這次算讓他等到了。程宗揚揚著臉琢磨一會兒，居然破天荒地拿出一枚銀銖來。朱老頭笑得眼睛都瞇成一條縫，連忙伸手去接，程宗揚卻把手移開。
“朱老頭，那個砸核桃的東西，你在別處還見過嗎？”
“見過見過！”朱老頭把頭點得飛快。
“在哪兒？”
朱老頭道：“山里多的是！”
程宗揚對這老家伙的信口開河深具戒心，“真的？先說好了，你要再給我胡扯，咱們就一拍兩散，我重新雇人當向導。一天一個金銖，鬼巫王他老爸我都能雇來！”
朱老頭翻著眼想了半晌，猶豫道：“好像是在……太泉？”
“太泉？”程宗揚聽著有點耳熟。
忽然程宗揚心頭一震。王哲托他的三件事里，其中一件就提到蒼瀾的太泉古陣。那究竟是個什么地方，讓王哲念念不忘？
朱老頭最擅長察顏觀色，看出程宗揚對太泉古陣并不熟悉，口氣立刻大了起來，“那地方最多這種怪模怪樣的東西！山里人拿來砸核桃、打院墻、壘豬圈……”
程宗揚沒理會他的瞎扯，問道：“太泉在什么地方？”
“西邊的大山里，叫什么蒼……”朱老頭拍了半天腦袋，最後道：“反正是個挺邪門的地方。據說山里的狐貍、野獾什么的進去，就會變成妖精。”
程宗揚沒心情再聽下去，將那枚銀銖一丟，朱老頭立刻撲過去，一把抄住那枚銀銖，用指甲掐著，用力吹了一口，一邊瞇起眼，放在耳邊聽著成色，仿佛那是世間最美妙的聲音。
謝藝緩步過來，低聲道：“凝姑娘似乎不大好。”
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凝羽閉著眼，背後靠著巖壁。她神情很平靜，絲毫不像有傷在身的樣子。但程宗揚看到，她身體每一寸肌膚都在繃緊，似乎正在承受著巨大的壓力。
程宗揚把手放在凝羽額上，凝羽雙眼霍然睜開，本能地抬起手掌，朝程宗揚胸口擊去。掌緣觸到他的衣服才費力地停了下來，手指微微痙攣。
凝羽臉色雪白，額頭卻像火一樣熱得燙手，沒有一滴汗水。她的皮膚像紙一樣發脆，烏黑的髪絲變得乾枯，零亂的髪梢卷曲而分叉。良久，她勉強朝程宗揚笑了笑。那笑容有著異樣的嫵媚。
“給我一點水。”
程宗揚一手摟住凝羽的肩膀，然後拿出水囊，遞到凝羽唇邊。凝羽慢慢喝了幾口，忽然猛地嘔了出來。
程宗揚已經隱約猜到了凝羽不適的原因，卻沒有任何辦法。他抬起頭，大聲喊道：“樂明珠！”
戴著面紗的花苗新娘正好奇地踮著腳尖朝這邊張望，聞聲立刻跑了過來。阿夕一把沒有拉住，急道：“珂婭！你不能……”
樂明珠一把揭了面紗，“有什么——哎喲……”
蘇荔不知何時擋在她身前，樂明珠一頭撞進蘇荔懷里，沒等眾人看清她的面容，蘇荔已經挽起面紗，掩住她的面孔。
“蘇姊姊……”樂明珠可憐兮兮地喚道。她這些天假扮新娘，走路說話都小心翼翼，早就悶壞了。
蘇荔摟住她的肩膀，對族中的女子說道：“把凝姑娘扶過來。小心一些。”
這一次她們沒有拒絕程宗揚留在旁邊，一方面是程宗揚堅持要留下來，另一方面也是因為樂明珠的身份對他而言已經不是秘密。
在臨時撐開的帳篷里，程宗揚第一次目睹了光明觀堂的療傷手段。那是法術與科學相混合的奇異醫術，樂明珠束起衣袖，露出雪藕似的手臂，然後把手浸在一隻盛滿清水的銅盆里，小心念誦著什么。
“師傅說，一滴水有八萬四千蟲。要念咒驅蟲，才是醫者用的凈水。”
樂明珠抖了抖手上的水，用巾帕抹乾，然後拿出凝羽的手，用三根手指按住她的脈門，一邊好看地擰起眉頭，半閉著眼睛，聚精會神地診脈。
程宗揚握著凝羽另一隻手，她的手掌時而冰涼，時而火熱，程宗揚心頭也時起時落。
過了一會兒，樂明珠訝然抬起眼睛，“她的傷勢沒有發作啊？”
程宗揚沉默片刻，“也許不是因為受傷。”
樂明珠偏著頭想了一會兒，又試了試凝羽額頭的溫度，“體熱意煩，肌僵而顫，呼吸急促……有點像是驚風呢。可臉色沒有發赤……”
樂明珠郁悶地收回手，她猶豫了一會兒，解開凝羽的襟領，將她翻過來，又把一枚丹藥化在水里，用巾帕在凝羽頸後仔細抹拭一遍。接著取出一隻木制的小匣，從里面挑出一枚細針。
樂明珠小心辨認著穴道，然後將毫針刺入凝羽頸後半寸，手指輕輕點動。以針點刺大椎穴是治療驚風的常見手法，但樂明珠扎針時，銀針上卻有淡淡的光芒閃動，盤旋著流入凝羽大椎穴中。
凝羽咬緊牙關，隨著雪白的頸中漸漸滲出血痕，身體的戰慄也漸漸減弱。忽然她緊繃的皮膚一鬆，收斂的汗水猛地涌了出來，幾乎是一瞬間，肌膚就布滿了晶瑩的汗珠。
樂明珠剛鬆了口氣，一直配合她的凝羽身體忽然一揚，蛟龍般從她手底下脫出，旋身扼住樂明珠的脖頸，將她推到一邊，發紅的眼睛失神般望著程宗揚，顫聲道：“給我……”
程宗揚喉頭滾動了一下，片刻後，慢慢張開手臂。凝羽露出蒼白而嫵媚的笑容，溫柔地擁住他的腰身，將臉頰埋在他胸口，雙臂越來越緊。
“給我……”凝羽呢噥著說。
“呯”的一聲，一隻小手切在凝羽頸後。凝羽僵硬的身體掙扎了一下，然後昏迷過去，軟軟伏在程宗揚懷中。
樂明珠一掌擊暈凝羽，然後“哇”的一聲哭了起來。她一手捂著喉嚨，抽咽著說道：“她抓得我好痛……”
程宗揚喉中又苦又澀，半晌才說道：“我知道她的病。”
