束著腰甲的凝羽從黑暗中現身，一閃就掠到木塔上空。鬼王峒使者的笑聲僵在喉中，本能地抬起手。“噗”的一聲，月牙狀的彎刀挑穿使者的手掌，爆出一片血花。
凝羽修長的身體在空中一折，靈巧地翻了個筋斗，順勢拔出彎刀，變招朝使者脖頸抹去，動作如行雲流水，沒有半分停滯。
使者握住被穿透的手掌，尖叫著滾下木塔，他身邊的巫師陰惻惻抬起手掌，露出掌心一個血紅的鬼面圖案，然後喉中發出一聲厲鬼般的尖嘯，掌心的鬼面圖案驀然張開血淋淋的大口，朝凝羽腕上咬去。
凝羽回過手腕，彎刀灑下一片月光般的輝影，繞開巫師的手掌，在他頸中蜻蜓點水般一抹，帶出漫天血影。
巫師的頭顱仿佛失去重量般，從脖頸中飛起，旋轉著飛下木塔，滾在一名花苗女子腳邊。
那花苗女子臉色蒼白，神情卻很鎮定，甚至朝凝羽微微一笑。
凝羽刀勢不停，朝木柱的繩索掠去。程宗揚急道：“別動繩索！毒煙！”
微笑的花苗女子忽的變了臉色，露出鬼王峒使者般獰惡的表情，張口朝凝羽的彎刀咬去。
凝羽變招極快，程宗揚甫一開聲，她便翻過手腕，用刀背在那花苗女子頸側一擊，使她昏迷。
“煙有毒！他們在用邪術操控！”程宗揚叫道。說著他頭腦一陣暈眩，眼前金星直冒。
“笨死你了！”
一張芳香的絲帕飄過來，掩住程宗揚的口鼻，樂明珠道：“知道煙霧不對，你還說話！”
程宗揚剛擋開鬼武士一擊，一手用絲帕捂住口鼻，甕聲道：“你不也在說話嗎？”
樂明珠得意地指了指髪上的頭冠，“我的朱狐冠百毒不侵！嘻嘻！”
“躲開！”程宗揚顧不得問她們倆個為何會在此時出現，上前擋住襲來的鬼王峒武士。
“我來幫你。”樂明珠拔出她的短劍，搶上前去。
“篷”的一聲，程宗揚結結實實摔在地上，全無提防地摔了個五體投地，接著“叮”的一聲，鬼武士的長刀貼著他的耳朵砍在水泥凝成的地面上，濺起一道火花。
程宗揚臉上被石屑擊中，火辣辣的一片，他還沒弄明白好端端的，怎么那丫頭往前靠了一步，自己就摔了一跟頭。
樂明珠嚇得臉都白了，急忙逼開那名武士，小聲道：“對不起啊。”
程宗揚一臉的莫名其妙，“怎么回事？”
“我……我踩到你了。”
程宗揚怔了一下，才醒悟過來。那小丫頭搶得太急，一下踩住他的腳背。程宗揚氣不打一處來，武二郎那句話立刻到了嘴邊，“你想害死我啊！”
樂明珠吐了吐舌頭，“小心！”一隻白美的裸足抬起，踢住鬼武士的手腕。
高臺上“嗤嗤”聲不住響起，那使者失了先機，野狗般手腳并用地在木塔上來回逃躥，他腳爪極其靈活，在圓木上跳躍如飛。凝羽如影隨形，每一刀劈出，都從他的黑袍帶出一塊布料。
那些兇惡的鬼王峒武士都涌向程宗揚等人，一時無法趕回。眼看鬼王峒的使者就被逼上絕路，忽然他尖嘯一聲，凝羽腳下的木塔驀然粉碎，一條雪白的蛇尾破塔而出，重重擊在凝羽腰間。
塔中的蛇彝少婦胴/體上布滿刀痕，頸側的蛇鱗被人殘忍地剝下，留下模糊的傷口。她碩大的腹球鼓脹欲裂，眼中的瞳孔變成豎長的形狀，妖異地盯著凝羽。
凝羽腰甲綻開一條裂痕，她扶著腰，然後猛地噴出一口鮮血。
這邊武二郎與血虎的搏殺形勢突變。易彪剛被武二郎踢開，又不要命地撲過去抱住血虎，嘶聲道：“哥！別打了！”
血虎森然轉過眼睛，猛地張口朝他喉嚨咬去。武二郎見勢不妙，抬手把拳頭塞到血虎齒間，大吼一聲，鐵拳被他尖利的牙齒咬得鮮血淋漓。
武二郎虎吼著倒轉鋼刀，刀柄重重磕在血虎腦後。血虎佝僂的身體一晃，鐵矛鏘然落地。
武二郎拔出拳頭，手上多了兩道深深的牙印，他惱火地抬起手掌，準備給易彪這傻瓜一下狠的，卻看到那鐵錚錚的漢子滿臉淚光，哭得像一個孩子。
武二郎囂張的氣焰突然消失了，整個人變得溫和下來。
“他昏過去了。沒死。”
武二郎不知被勾起什么心事，眼角抽搐了幾下。
“武二！”程宗揚在旁邊叫道。
武二郎騰起身，大鳥般掠上高臺。
那使者終于露出恐懼的眼神，也不理會嘔血的凝羽，頭也不回地朝高臺後方的拱門躥去。余下的鬼武士像被繩索扯住一般，同時撤出戰斗，跟著使者退去。後面截擊他們的武士被武二郎幹掉兩個，剩下的也隨之退往地宮深處，轉眼走了個乾乾凈凈。
破碎的木塔中，臨產的蛇彝少婦腹球上的鬼臉圖案微微滾動，仿佛在詭異的大笑。使者一走，她渾身的精力仿佛被突然抽乾，雪白的蛇尾扭動片刻，最後無力地低垂下來，腹球的蠕動漸漸停止。
木塔粉碎，那團黑膏從火中掉落出來。被捆縛的花苗人紛紛垂下頭，仿佛陷入沉睡。場中除了幾具尸體，就剩下程宗揚一行人。
吳戰威提刀坐在地上，呼呼喘著氣，背後鮮血直淌。易彪半跪著，懷中抱著惡魔般的血虎。凝羽神情委靡，武二郎和程宗揚都在喘氣，只要樂明珠顯得興致勃勃。
“我們打贏了！”那丫頭握著拳頭興奮地說。
“過那道橋的時候——喂，你們見過那座橋沒有？好長啊，而且是平的，一點都不拱——他們的火把突然滅了。凝羽姊姊拉住我，從橋上跳了下去。”
樂明珠拍著胸口道：“嚇死我了。我還以為凝羽姊姊要自盡，誰知道她一手攀著橋柱，把我們兩個人都藏橋下面。那些家伙傻乎乎的，根本沒發現少了兩個人。我們就一直躲在下面。你們動手的時候我想上去，凝羽姊姊卻不放手。”
程宗揚逗她道：“是不是嚇哭了？”
樂明珠小嘴一撇，“我才不怕呢。如果是你這個膽小鬼，早嚇得尿褲子了！喂，你別動……”
樂明珠嘰嘰喳喳地說著，手里卻絲毫不停，一邊給吳戰威重新包扎傷口，一邊給凝羽診脈。
吳戰威赤裸著上身，被一個丫頭片子在背上戳戳點點，不敢動還不敢叫痛，表情要多別扭有多別扭。
程宗揚抱著凝羽，感覺她身體愈發輕盈，仿佛她所有的精力都消失了，只剩下空空的軀殼。望著凝羽失去血色的面孔，程宗揚不知道該怎么開口，最後才勉強道：“不用這么拼命……”
凝羽淡淡一笑，閉上眼，沒有開口。
卡瓦首先清醒過來，幫著武二郎解下被縛的族人。受過毒煙的侵蝕，被擄的花苗人都顯得神智恍惚。好在鬼王峒的使者已經逃遁，無力再來操控他們。
唯一奇怪的是阿夕。她靜靜看著程宗揚，目光中沒有一絲波瀾。程宗揚心頭怪異的感覺越來越濃重，對于自己的外貌，他還是有自知之明的，不算醜，但絕對與玉樹臨風、風流倜儻這些詞匯無關。阿葭和阿夕先後委身于自己的情形，想起來都十分詭異。可程宗揚猜不出這種詭異來自何處。
阿夕靜靜看著他，忽然弓下腰，從亂紛紛的圓木間撿起一個黑色的盒子，遞給程宗揚。
盒子是用精鐵制成，有手掌大小。在它掉落的位置散落著幾塊黑色的碎布。那是鬼王峒使者被凝羽刀鋒劃碎的黑袍。
可以想像，它是從使者的衣袍中掉落出來。究竟是什么物品，會被鬼王峒的使者貼身收藏？
程宗揚打開盒蓋，看到的是幾支乾枯的蘑菇。它們的頸很粗，菌冠小小的，顏色鮮紅，表面覆蓋著淡黃的鱗片，手指一碰，就落下細細的粉末。
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“這是蛤蟆菌，”祁遠道：“又叫毒蠅傘，這東西只長在松樹下面，毒性大得狠。”
程宗揚隨手把鐵盒扔在案上，“雲老哥呢？”
鬼王峒的使者逃進地宮深處，他們也不敢再追。武二郎一把火燒掉木塔，幾個人循著原路返回。
在寢宮外，他們看到大批白夷人。那些俊美的戰士將寢宮團團圍住，而他們包圍中，只有一個女人。
蘇荔立在寢宮前，彎刀插在她修長的玉腿旁，像武二郎一樣雙手抱肩，笑吟吟看著那些怯懦的白夷戰士，顧盼間神采逼人。
近千名白夷戰士就那樣眼睜睜看著，沒有一個人敢上前半步。
武二郎兇神惡煞般直闖過去，那些白夷戰士仰臉看著他，沒等這位爺靠近，就飛快的閃開一條大路。有一個跑得慢了點，被他眼一瞪，當場就嚇軟了。
程宗揚搖了搖頭，白夷人既富有又怯弱，如果不是仗著地勢，早就被其他強悍的南荒種族吞并了。
“那隻母兔子呢？”程宗揚言辭間對樨夫人毫不客氣。自己一時心軟，被她陰了一道，如果不是凝羽，他們只怕一個都回不來。結果凝羽傷上加傷，吳戰威也挨了一刀，想起來他就火大。
