這一路最輕鬆地要數姓朱的老頭，他騎著那頭灰撲撲的瘦驢，手指頭連根草都沒碰過，這會兒樂呵呵道：“盤江過來，這一帶都是盆地，一個比一個濕，一個比一個熱。住在這兒的獠貍人從來都沒用過火。”
石剛有氣無力地說道：“又吹呢，這鬼地方還有人住？”
“咋沒有？再往南走，有片山谷，那地方，鳥飛進去都能蒸熟，照樣有人。讓我朱老頭說，這世上最經得起折騰的，就是人。老虎、豹子都活不了的地方，人照樣能活。”
“鳥都能蒸熟，怎么不把你給烤熟呢？”
“嘿，你這孩子！咋這么說話呢？”
石剛咧了咧嘴，“我才不信你說的，這地方也能住人？”
朱老頭指了指旁邊一汪死水聚成的泥潭，“瞧見沒有？獠貍人男的女的都不穿衣服，熱得受不了，就鉆到泥里面，只露鼻子在外面，一待就能待幾天。”說著朱老頭露出猥瑣的嘴臉，嘿嘿笑道：“說不定這塘子里頭，就有個光屁股的獠女呢。”
黑珍珠“咴”的一聲向後退去，程宗揚連忙拉住它的韁繩，拍著它的脖頸低聲安撫。
泥潭中，一截朽木緩緩漂來，忽然間泥汁四濺，那朽木猛地張開巨口，攔腰咬住一匹走騾。
那走騾大聲嘶鳴著，四蹄在泥土中拼命掙扎。鮮血混著泥汁四處飛濺，那朽木鋒利的牙齒刺穿騾背，格的一聲咬斷走騾的脊骨。它擺著頭顱，將走騾拖進泥潭，卻是一條巨大的鱷魚。
聞到血腥味，遠處幾根朽木，也朝這邊游來。它們醜陋的身軀上覆蓋著厚厚的泥污，半睜的眼睛睜開一條細縫，透出令人心悸的寒光。
倉皇間，眾人連忙散開。祁遠卻是一驚，大叫道：“攔住它！”說著狂奔過去。
程宗揚叫道：“老四！你瘋了！一頭騾子！”
“龍睛玉！”祁遠喘道：“龍睛玉在里面！”
“一塊石頭，犯得著拼命嗎！”
“程頭兒，”吳戰威提著刀嘿嘿一笑，“咱們走南荒，就是拿命換金銖。你放心，老四有分寸。”
祁遠掄起刀，一刀砍在鱷魚額頭上。鋼刀被巨鱷的堅甲彈開，只留下一道淺淺的白痕。那鱷魚四足撐地，拖著騾尸朝潭中退去。那隻褡褳被壓在騾尸下，被越帶越遠。
為了保持弓弦的彈性，眾人用的弓弩平常都是鬆開的，只有小魏隨身帶的弩機能用。他剛端起弩機，旁邊卻有人更快，蘇荔翻腕摘下彎弓，纖手一抹，將蠶絲擰成的弓弦掛在弓上，接著張弓射出。掛弦、搭箭、開弓，一氣呵成。那條襲擊眾人的鱷魚眼眶隨即爆出一團血花，露出半截短短的箭羽。
這一箭直接射進鱷魚腦際，那條巨大的鱷魚頓時斃命。祁遠割斷褡褳的搭布一腳蹬著騾尸，用力扯動。棲居在泥潭中的鱷魚無聲地游來。它們體型巨碩，嘴巴的長度幾乎超過身長一半，形態可怖，猙獰得令人反胃。
祁遠好不容易扯出褡褳，游來的鱷魚已經咬住幾乎被扯斷的騾尸，大口大口地分食起來。
眾人不敢停留，一邊持刀戒備，一邊迅速離開潭畔。
眾人橫七豎八躺了一地，累得連手指都不想動。祁遠解開染血的褡褳，小心摩挲著那塊不起眼的石頭。接著又想起什么，將龍睛玉納入懷中，吃力地爬了起來，從所剩不多的貨物里翻檢著。
祁遠抓出一把丹藥，一人發了一顆，喘著氣道：“含著，免得中暑……”
武二郎也發了一顆，他像嚼糖豆一樣嚼著解暑的丹藥，一臉不耐煩地說道：“這祁老四，真婆媽……”
雲蒼峰已經年過五旬，雖然年輕時身體打熬得結實，終究比不了那些鐵打的漢子。他從馬上下來時，臉色發灰，胸口煩悶欲嘔，樂明珠用銀針刺了他幾處穴道，放了些血出來，臉色才漸漸正常。
“老易，想開點。”吳戰威低喘著道：“來，喝點水。”
易彪接過水囊，默默喝了一口。自從易虎出事後，這個開朗的漢子就像換了個人，變得沉默寡言，臉上更是絕無笑容。
“老吳不信命，不過你也說，生死由命，富貴在天。不管怎么說，這日子還得過。要往好處想呢，”吳戰威勸慰道：“你哥哥留在白夷族，至少不用受咱們這份活罪。在那兒風吹不著，雨淋不著。再說了，白夷族又是你們雲氏常走的商路。你要想他了，就每年來一趟，看看他。”
說著吳戰威咧了咧嘴，“你比我老吳強，我連燒紙的地方都沒有。”
吳戰威曾經說過，他以前走江湖的兄弟，不少都尸骨無存。易彪悶著頭喝了幾口水，然後抬眼看著程宗揚，聲音略顯沙啞地說道：“程先生，他在哪里……不妨嗎？”
程宗揚看了他一會兒，忽然一笑，“你放心。”
這樣的答案并沒有讓易彪放下心來。他低著頭，許久沒刮的鬍鬚又尖又硬，青黑色從頜下一直連到鬢角。
程宗揚摸著掌心的血泡，嘆了口氣。每個人都以為他這話是寬慰易彪。只有他自己明白，那絕不是一句空話。易虎的囚禁生活，比任何人的想像都更好。
程宗揚慢慢揉著自己的太陽穴。
王哲曾經說過，自己身上的生死根，能將死氣轉化為生機。這種自己完全不知道如何而來的天賦，讓王哲不惜親自出面請他留在軍中。
這是一種很珍貴的天賦，對程宗揚自己來說，卻完全是一個雞肋。被動地將死氣轉化為生機，再送給他人，自己扮演的僅僅是一個輸血者的角色。
直到在白夷族的那天晚上，程宗揚才覺察到這種天賦的另一番用途。
血虎的咆哮聲響起時，首先感應到的不是聽覺，而是太陽穴那處傷痕。它的聲音還未傳來，太陽穴那處傷痕就仿佛被震得微微發麻。
無論怎么說，血虎的咆哮聲都稱不上悅耳，程宗揚被吵得心煩意亂，最後忍不住在心里暗罵一聲：住口！
已經死去易虎仿佛聽到了他的話語，咆哮聲像刀切般斷絕。那一刻，程宗揚發現了一種神秘的力量。來自于自己體內的力量。
程宗揚不知道鬼王峒的使者，是如何將一具尸體煉制成可供操縱的怪物，但當血虎將盛著黑色膏泥的鐵盒，掛在他可怕的脖頸上時，程宗揚知道自己同樣具備操控這具行尸的力量。至少可以操控血虎。
只余下死亡氣息的血虎，與太陽穴的生死根之間，有著奇妙的共鳴。于是，血虎和白夷族這兩種棘手的難題，有了一個近乎完美的解決方案。
鬼王峒的使者已經死在謝藝刀下，另外一位使者將成為樨夫人的主人，并通過她來控制白夷族。一位屬于程宗揚的使者。
整個白夷族，沒有任何人是血虎的對手。他像一頭獅子，一天十二個時辰睜大眼睛，守衛著他頸中的鐵盒。
樨夫人是唯一打開鐵盒的條件，她每隔一天可以獲得一小塊黑色的泥膏。對于樨夫人而言，這樣的條件并不苛刻。甚至可以稱得上寬容。畢竟在這里她只需要服侍血虎一個人。
被煉制成殺戮工具的血虎需要發泄它的獸性，樨夫人需要它的銷魂別香。樨夫人很滿意。至于兇獰的血虎，如果他還有知覺，想必也會非常滿意。
“這是一樁公平的交易。”程宗揚這樣評價。
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“聽！海浪聲！”小魏忽然跳了起來。
一陣隱約的濤聲傳來，隔著遙遠的距離，那聲音顯得很微弱，卻有著沛然而雄渾氣勢，仿佛永遠不會止歇。
被小魏這么一叫，每個人都仿佛聽到遙遠的波濤聲。
“已經到了嗎？已經到了嗎？”眾人都來了精神，互相交頭接耳。
朱老頭捋著被水氣打濕的山羊鬍，仰起臉老氣橫秋地說道：“沒見過世面的後生小子。碧鯪海灣離這里還有五六十里呢。這會兒起來趕路，走上一夜，天亮能到就了不起了。”
程宗揚咬牙笑了笑，吃力地站了起來，“那還等什么呢？”
“刷！”
長刀劈開灌叢，有些不穩地砍進泥土。一具雄武魁偉的身影從紛飛地枝葉間闖出，連奔幾步才停下來。接著是一個神情平靜的男子。
武二郎寬闊的胸膛像風箱一樣扯動著，眼睛像餓虎一樣閃動著噬人的光芒。這一夜他一直在前面開路，到後來兇性大發，不管阻路的是藤蔓，還是樹木，都是揮刀就砍，一路砍壞至少六把鋼刀。
武二郎一發起性子，易彪、吳戰威都被甩到後面。只有謝藝寸步不離地緊跟著，至少替他幹了一半的活。
