“這個女奴太平常了。”閣羅道：“我的商人朋友，如果來鬼王峒，你可以試試碧鯪族的妓女。她的皮膚像脂玉一樣瑩白，柔軟的身體能隨心所欲擺出各種姿勢。”
程宗揚喉結滾動了一下，“那個碧奴，名字里有個碧字嗎？”
閣羅滿不在乎地說道：“一個碧鯪族的女奴，誰會關心她的名字。”說著他大笑起來，“我的朋友，即使你走遍南荒，也找不到比她更妖艷的女人。”
程宗揚心跳越來越快，表面卻只露出恰如其分的好奇，“她比這個女奴還美貌嗎？”
“魚目永遠不可能勝過珍珠。那個女奴是碧鯪族長的女兒，但被外鄉人搞大了肚子。唔，那是很久以前的事了，後來碧鯪人把她當成禮物，送給鬼巫王大人……”
程宗揚終于敢肯定，閣羅口中的妓女就是謝藝一直在找的人。他眼神古怪地看了小紫一眼。這個小女孩就是岳帥的女兒？
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“……我就那么一慌神，被浪頭從樹上卷下來，當時就喝了好幾口水。我尋思著，我祁老四這回算是交待了。聽天由命，沖到哪兒是哪兒吧。等我浮出來，赫！周圍連一片陸地都看不到，誰知道這鬼地方會有這么大的潮水……”
祁遠向眾人述說自己怎么被潮水沖進海里，又怎么被返程的碧鯪人救起。聽說石剛也被潮水卷走，下落不明，祁遠神情慘然。石剛是頭一次走南荒的新手，沒想到到了最後，又只剩下自己、吳戰威和小魏三個。
那個年輕的碧鯪女子遞來一隻刷洗乾凈的水囊，祁遠雙手接過來，連聲道：“你歇著！你歇著！趕了幾天的路，早就累透了的。”
那女子一聲不響地退到一旁。
角落里，雲蒼峰輕撫著玉佩，“你是怎么看的？”
“南荒這些部族購買軍器并沒有什么大不了的。但這樁生意，我覺得有些邪門。”程宗揚皺起眉頭，“閣羅的意思，第一批刀斧弓甲，每樣就要一千件，算下來要十萬銀銖——鬼王峒哪兒來這么多錢？”
雲蒼峰神情凝重。鬼王峒已經擁有了半個南荒，卻在此時大量購置軍器，甚至購置銅鐵來自己冶煉兵刃，不能不令人起疑。聯想到他們對白夷等族的橫征暴斂，他心里越發不安起來。
另一邊，武二郎和蘇荔爆發出兩人第一次爭吵。
蛇傀和黑舌對這支送親的隊伍會走到臨海的碧鯪族并沒有多作追問，卻對花苗的女子表示出莫大的興趣。蘇荔有意讓族中的女子去接近他們，卻遭到武二郎的強烈反對。
“我們花苗女子本來就有擇偶的權力。”
武二郎壓著火道：“這是擇偶嗎？你們這樣做，與碧鯪族有什么區別？”
蘇荔冷靜地說道：“不要忘了，花苗名義上也是鬼王峒的附庸。如果花苗人拒絕他們的要求，會引起他們的不滿，甚至疑心。”
“你考慮過她們想法嗎？她們會同意你這個族長嗎？”
“她們離開花苗時，已經把生命和尊嚴獻給神明。為族人的利益獻身，是她們的光榮。”
武二郎低吼道：“如果他們挑的是你呢！”
蘇荔也惱怒起來，尖刻地說道：“你知道我做得有多好！”
武二郎臉色鐵青，最後一把摟住蘇荔，像要把她揉碎般用力。蘇荔掙扎著，赤裸的纖足使力踢著他的小腿，力氣卻越來越小。
程宗揚乾咳一聲，提高聲音道：“閣羅馬上就會走。”這句話雖然是對雲蒼峰說的，聲音大小卻正好能讓蘇荔聽到。
果然蘇荔從武二郎懷里掙脫出來，“為什么？”
程宗揚一笑，“因為我告訴閣羅，有幾個南荒的部族，正密謀要刺殺鬼巫王大人。”
蘇荔玉臉蒙上一層寒霜，手掌不易察覺地一翻，握住背後的長弓。
“玩笑！玩笑！”程宗揚連忙賠笑道：“只是開個玩笑。其實閣羅是急著回去安排地方，好接受那筆回扣。”
蘇荔挑起眉頭道：“他有那么急嗎？”
“可不是嘛。就算大家談定了生意，第一筆交易最快也要一個月，我從來沒見過像閣羅那么著急的。好像明天屬于他的那份就能飛來，掉進他口袋里。”程宗揚聳了聳肩，“看樣子，那個鬼巫王平常給他們的薪水并不高。”
蘇荔鬆開弓，嗔怪地橫了程宗揚一眼。
程宗揚正待開口，卻突然豎起耳朵。武二郎怒氣未消，虎著臉跟蘇荔較勁，雲蒼峰低眉沉思，謝藝恬淡地坐在角落里，不知在想些。剩下的幾個人或是低聲交談，或者是沉默不語，程宗揚卻聽到靠近自己的屋角位置，有一個輕微的呼吸聲。
程宗揚猛地躍起身，手中寒光一閃，從竹墻間刺出。彎角狀的刀刃從屋角透過，一股鮮血隨即噴在竹墻上，沿著發黃的竹子蜿蜒而下。
眾人從房中奔出，只見一個碧鯪人以扭曲的姿勢盤在竹梁上，他耳朵貼著竹墻，頸部幾乎被整個切斷，沒有任何掙扎地死在梁間。
祁遠臉色越發青黃，“我見過他——我和閣羅說刀劍的時候，他一直在和那個黑舌頭的隨從交談。”
眾人省悟過來。這是鬼王峒安插在碧鯪族的眼線。可他為什么出現在這里？難道閣羅對自己一行起了疑心？
程宗揚出手時，一直默不作聲的謝藝風一樣掠了出去，頃刻間繞樓一周，這時才施施然拾階而上。
“沒有其他人。我猜他只是自己來打探消息，好去向主人邀功。”
眾人都鬆了口氣。碧鯪人尸身處理起來雖然麻煩，但總比走漏了風聲要好。
樓外傳來一聲象鳴。那頭巨大的白象載著閣羅離開了碧鯪族的村落。
作為閣羅生意上的伙伴，蛇傀和黑舌沒有來打擾商隊。眾人重新安排了人手警戒，易彪和幾名護衛拖走尸體，雲蒼峰卻盯著程宗揚手里的短匕，眼中露出驚訝的神色。
程宗揚把匕首遞過去，笑道：“正想讓雲老哥瞧瞧呢。”
雲蒼峰也不客氣，接過來仔細翻看。
那柄匕首鋒刃只有半個手掌長短，刀鋒彎曲猶如牛角，柄部卻比鋒刃長了一倍，形狀如同珊瑚。它的刀鞘也是一截暗紅色的珊瑚，合起時渾然一體。中間的鋒刃打磨得很薄，雪亮的刀身有種冰玉般的通透感，由于沾了血，邊緣流動著微紅的晶光，仿佛一片滴血的寒冰藏在虬曲的珊瑚中。
程宗揚苦于沒有防身的兵器，平常背著兩把鋼刀，不方便不說，不知道還以為自己是刀販子。這柄匕首是自己從鮫人身上揀來的，用起來還算合手，當即不客氣地據為己有。
聽說是鮫人身上的匕首，雲蒼峰神情更加慎重。他摘下腰間的碧玉佩，倒轉匕首，用柄部的珊瑚輕輕一劃，佩上便多了一道劃痕。雲蒼峰猶豫良久，終于還是沒敢用匕首的鋒刃來試玉佩的硬度。
“夜叉珊瑚盛產精鐵，傳說有一種鐵乃萬年寒冰所化，質地鋒銳異常，用來切割玉石如切油膏。這種鐵在海底萬年，往往被珊瑚覆蓋，受其鐵質所感，附在其上的珊瑚也堅利之極。人稱珊瑚鐵，為天下奇珍。”雲蒼峰將匕首遞還給程宗揚，微笑道：“恭喜程小哥。”
“珊瑚鐵？”這名字似乎在哪里聽過……
思索間，武二郎一把將匕首奪了過去。那廝瞇著眼瞧了半晌，腮幫的橫肉跳動著，然後把匕首扔了過來，氣哼哼道：“什么破玩意！”
程宗揚哈哈一笑，“二爺當然識貨。那四大假還是你說的，什么靈飛鏡、珊瑚鐵、玄秘/貝……二爺當然不放在眼里了。”
吳戰威在窗口盯了半天，這時轉過身來，“那家伙走了。”
說走就走，這閣羅還真是個急性子。但他的隨從卻沒有離開，蛇傀帶著奴隸搜羅了碧鯪人采集來的珠寶，用箱子一一裝好，卻沒有看到黑舌的身影。
武二郎與蘇荔重歸于好，兩人誰也不再提那兩名隨從的要求，并肩攜手離開竹樓。
這邊祁老四卻鬧了個大紅臉。眾人安排宿處，給祁遠和那個叫碧星的碧鯪族女子留了一個單間。那女子一聲不響地入了房，祁遠卻說什么也不愿進去。
“你們當我老四是什么人？”祁遠臉紅脖子粗地說道：“她救我一命，我拿刀去換她那是報恩！這種事我能幹嗎？”
“得了吧老四，”吳戰威道：“我瞧那女的白白凈凈，相貌也是上等，你可占了大便宜了。就你祁老四的模樣，還挑三揀四？你要嫌棄，我老吳一句話，立刻讓她出了這門。”
祁遠說什么也不答應，死乞白賴跟那幫漢子擠在一起，半步也不往房里去。
謝藝輕輕撫了下衣擺，從容道：“程兄，可有意到海邊/散步？”
程宗揚看了他一會兒，“半夜到海邊/散步？謝兄很有雅興啊。”
“水浪接天，潮打長礁，這樣的景色在六朝是看不到的。”
