“我們不可能帶太多人來。但只要有一線機會，我們都會嘗試。”蘇荔忽然一笑，“你放心。鬼王峒最兇猛的戰士都在和黑獠人戰斗，剩下的還要統治南荒這么大的土地，留下的人不會太多。”
程宗揚沒好氣地說道：“是那個廚子報的信？”
蘇荔說過，鬼巫王身邊有一個廚師是紅苗人，他從送進宮殿的食物推斷，看似嚴密的鬼王宮內，其實人很少。
聽到他口氣里的質疑，蘇荔微微挺起胸，“我們相信他。”
程宗揚反駁道：“他說的是活人很少吧？你們不是說鬼巫王能駕馭鬼神嗎？說不定鬼王宮里都是會動的死人！”
“鬼戰士并不是死人。他們也需要食物。”
程宗揚瞪了她一會兒，悻悻道：“希望大伙運氣夠好，不要被他害死。”
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腳下龜背狀的小徑，給眾人帶來難得輕鬆，至少他們不用再拖著受傷的身體分組開路。
藤蔓延著道路兩側蜿蜒生長，成片的灌叢甚至長到一人高，將商隊淹沒在濃濃的綠色中。
朱老頭又在吹噓他的神木，不過少了石剛，朱老頭吹起來也有些沒滋沒味。
程宗揚道：“咱們連海邊都到過了，怎么沒到你說的比天還高的樹？”
“這點路還叫路？”朱老頭哂道：“南荒好幾千里呢，從東到西要走兩個多月，你這才走了巴掌大一塊能見著啥？往東的沼澤你沒見過吧？大湖呢？彤雲山呢？”
程宗揚笑嘻嘻道：“聽著不錯。要不你帶我們去見識見識？”
朱老頭叫了起來，“小程子，壞良心啊你！不給錢還讓帶路！”
程宗揚冷笑一聲，“那你哪兒來那么多屁話？不知道我還以為你是做廣告的呢。”
朱老頭仰起臉，一臉莫名其妙地說道：“啥廣告？”
“啥都不是。呸！”程宗揚呸了一口，“什么都不是！”也不知道朱老頭那口帶汁帶味兒的方言哪兒來的，說著說著就被他帶溝里了。
朱老頭說的沒錯。一連五天的路程，商隊都沒有遇到一個村寨。途中下了一場暴雨，一直時隱時現的象足印跡終于消失。蘇荔越來越著急，按照約定，紅苗人這時應該已經抵達鬼王峒。她們跟著商隊繞了一個大圈，雖然有朱老頭帶路，給商隊節省了不少時間，但她們的時間越來越少了。
荒草中露出一座黑石刻成的雕像，雖然石像表面已經因為漫長的歲月而風化剝落，但那種詭異與死亡的氣息，仍令人感到不安。
這些雕像是兩天前開始出現的，越接近鬼王峒，數量就越多。大部分雕像類似于圖騰石。一人高的黑色巖石上，表面雕刻著詭異的人臉和紋飾。還有一些雕刻成未知的動物形狀，長著蛇尾的鷹隼，帶翼的猿猴，甚至還有長著兩張面孔的人類。
第五天起，荒蕪的龜紋古道開始進入山區。兩側的山崖越來越高，也越來越陡峭，層層疊疊看不到盡頭。而小徑卻一直向下，陽光隨之黯淡，那天有一半時間，商隊都行走在山崖的陰影中。
第六天，陽光終于消失了。兩側的山峰穹頂一樣在空中合攏，只留下一道窄窄的縫隙透出天光。商隊仿佛走入夜晚，即使在白晝，也不得不打起火把，來照亮腳下的小徑。黑暗中，隱約看到兩側嶙峋的山峰，如同踞伏隱藏的怪獸。
“這鬼地方……算是南荒最涼快的地方吧？”
吳戰威的玩笑并沒有引起太多共鳴。這里給眾人的感覺與其說是清涼，不由說是陰冷。那些隱藏在黑暗的山巖散發出森森鬼氣，腳下的龜紋古道長得似乎沒有盡頭，一直朝地底延伸，每個人心里都升起一絲不祥的預感，仿佛他們正走在一條黃泉路上，趕往幽冥中的地府。
這種感覺每個人都有，可連一向大嘴巴的武二郎也絕口不提，只是不斷去摸他的雙刀。黑暗中，他雙眼像猛虎一樣閃動著幽幽綠光。每一絲細小的響動，都讓他目光閃電般掠去。
“別那么草木皆兵。”程宗揚道：“咱們是來做生意的，又不是打打殺殺，輕鬆點。”
武二郎鼻孔里哼一聲，心神仍沒有絲毫鬆懈。凝羽腳步像飛翔一樣輕盈，沒有絲毫聲息。那天醒來後，凝羽又陷入沉默。由于這一路離鬼王峒越來越近，眾人不敢再分散住宿。一到夜晚，凝羽就悄然進入密林，直到天亮才返回。
程宗揚知道凝羽是不是愿讓人見到她毒癮發作的樣子，卻沒有任何辦法能夠幫到她。他找樂明珠商量過幾次，但一聽到那些藥片，小丫頭就咬牙切齒，一副恨不得立刻把他滅口的樣子。
至于小紫，她總是帶著可愛的笑容，像小尾巴一樣跟樂明珠忙前忙後，一路上讓吃就吃，讓睡就睡，一點都不給眾人添麻煩。無論是商隊的漢子，還是花苗的女人，都對這個小姑娘又憐愛又惋惜。
誰也不知道他們深入地下有多遠，頭頂最後一點光線也被崖壁遮沒，他們就像行走在地底，觸目所及，只有黑色的巖石和墨綠的苔蘚。
祁遠咧了咧嘴，“在這地方住上一年，活人也變成鬼了。”
武二郎冷笑道：“那幫孫子可是在這兒住了幾輩子了。”
水流聲從遠方傳來，這里就像另外一個世界，有尖聳的山峰，奔騰的河流，僅僅少了一樣：作為生命之源的陽光。面對這個詭異莫名的世界，眾人心里多少都有一絲懼意。
當然，完全不知道怕的人也有——比如樂明珠和小紫。
這兩個丫頭更像是來旅游的，剛開始樂明珠東張西望地好奇，小紫興高采烈地解釋。後樂明珠看累了，兩個人就開始玩猜謎語。
“有一條狗，從一棵樹上爬過去，然後就不叫了。為什么呢？”
小紫想了一會兒，“不知道。”
樂明珠笑嘻嘻道：“因為過木不汪啊。”
“什么是過木不汪？”
“就是……我再給你出一個謎語吧！小豆子和小包子打架，不小心把小包子殺死了，猜一種食物。”
小紫又想了一會兒，“不知道。”
“笨死了。是豆沙包啦。”
“小紫最喜歡吃豆沙包了。”小紫高興地說：“我喜歡吃紅豆沙。樂姊姊喜歡哪一種？”
“我也喜歡紅豆沙。咦，你們不是總在海里吃生的嗎？”
“小紫在鬼王峒吃過啊。薩安叔叔做的豆沙包最好吃了。”
“真的嗎？”樂明珠瞪大眼睛，“鬼王峒有豆沙包可以吃嗎？”
小紫用力點了點頭，“薩安叔叔做的豆沙，含到嘴里就化了。甜絲絲的，放了好多蜂蜜。”
樂明珠使勁想著豆沙入口即化的美味，口水險些流了出來。
蘇荔忽然道：“小紫，鬼王峒還有多遠？”
“我不知道。”小紫說：“不過看到一座尖尖的山峰就到了。”
程宗揚倒抽一口涼氣，看著黑暗中那座刀鋒般的山峰。
巨大的黑色山峰幾乎與黑暗融為一體。很難想像，在地底深處會有足夠的空間，容納這樣龐大的山峰，即使白夷族那座美女峰，也僅僅有這座山峰的一半。弧形的山峰宛如犀牛的尖角，或者一柄弧月彎刀。尖銳的峰頂仿佛要刺破天空，劈開這無盡的黑暗。
山峰底部，遍布著蜂巢般的洞穴，黑沉沉看不到絲毫光亮。峰上光禿禿的巖石，讓人懷疑這里能有生命存在。
幾個人對視一眼，心里都有著同樣的疑惑：這里就是南荒人聞之色變的鬼王峒嗎？
謝藝嘆道：“謝某原以為鬼王峒會是一座建在山峒間的村寨。未曾想到地下還有如此奇觀。”
雲蒼峰神情很專注，顯示出與他那位叔父同樣的興趣，“此處不見陽光，更沒有飛禽走獸，鬼王峒的人多半是以苔蘚蚯蚓為生，與老夫以為的生食血肉大相逕庭。”
祁遠抽了抽鼻子，“有柴火氣。”
吳戰威笑道：“老四是屬狗的，鼻子最靈。看來鬼王峒的人也用上火了。”
祁遠抹了抹脖子上的汗水，訕笑道：“不瞞你們說，老祁這心一路都在嗓子眼里吊著。我還琢磨著鬼王峒到處都是死人，隔幾十里都能聞到尸臭味。”
程宗揚道：“怎么？老祁遇到過？”
“可不是嘛。有年我跟商隊過一個村子，正趕上村里受了災，拿活人祭祀。都走出上百里，身上的臭味還沒散，弄得我們幾天都吃不下飯。”
程宗揚道：“我看，鬼王峒的活人也不多。”
程宗揚從未接觸過如此濃郁的死亡氣息，即使伏尸數萬的戰場，也不像眼前這座山峰，每一個洞穴，每一道石縫，都散發著濃濃的死氣。只有長久不斷的屠殺，才能讓這里浸滿死亡的味道。
好在鬼王峒對尸體的處理還不錯，空氣中并沒有腐尸的臭味。倒是自己太陽穴上那處傷痕，像久渴的魚兒游入大海，持續不斷地汲取著常人無法察覺的死亡氣息。
在遭遇陰煞那晚幾乎耗盡的真陽重新匯聚，眼目變得清明，頭腦也清楚了許多。程宗揚精神一振，喝道：“老四！把商館的旗號打出來！”
“成！”祁遠取出旗幟，懸在鞍側。
