程宗揚急忙回頭朝凝羽使了個眼色，讓她攔住武二郎。進入鬼王峒之前，凝羽重新戴上面紗，一直緊貼在他身後，見狀正準備出手，一個瘦長的人影忽然擠到武二郎和鬼武士之間。他按住武二郎的手肘，笑呵呵道：“有話好說，有話好說。”
雲蒼峰擋住武二郎拔刀的手臂，武二郎卻不領情，他額角的虎斑暴跳幾下，右掌握拳，蓄滿力道的拳頭便待揮出。
武二郎手臂剛一抬，就被一隻手掌輕輕巧巧攔了下來。謝藝斜身擋在武二郎身前，一手在背後按住他的拳頭，朝彌骨從容笑道：“花苗的朋友是和我們一同來的，如果方便，能否安排在一處？”
彌骨眼珠轉了片刻，呲牙朝鬼武士叫了幾句。那名武士這才退開一步，然後沉默無聲地退入黑暗中。
一場危機化于無形，眾人都偷偷抹了把冷汗。武二卻瞧著謝藝的手掌，良久才悻悻收回拳頭。
“馬匹可以放在馬廄里。你們住的地方很大。閣羅大人說程商人是他最好的朋友，有奴隸照料馬匹。應該受到貴賓的招待。小紫住過那里。”彌骨鉆進一個洞穴，又露出頭來催促他們，“快！快！”
程宗揚一臉苦笑，彌骨說話這方式，真讓人受不了。眼下已經進了虎穴，總要摸摸老虎屁股再說。
“有勞了。”程宗揚把黑珍珠的韁繩遞給凝羽，當先跟了過去。
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山腹內光線很暗，空氣倒不覺污濁。不時有星星點點的磷火隨著氣流飛來，在洞窟間無聲地飄過，給眾人身上留下幽暗的光影。
不知山里是否有水脈通過，洞窟顯得很潮濕，巖石上覆蓋著厚厚的青苔。彌骨的影子在黑暗中時隱時現，瘸著一條腿還走得飛快，似乎不需要任何光線就能在這里生存。
蜂巢一樣的洞穴像迷宮一樣交錯連結，分出無數岔道。越往下走，程宗揚一顆心就越往下沉。黑暗中似乎有無數眼睛在窺視自己的一舉一動，即使以自己粗淺的覺察力，也能感覺到這段路經過了兩道關卡。只不過彌骨在前面帶路，沒有人出來阻攔他們。
彌骨破著腿往前躥了幾步，又突然跳回來，“你們膽量真大。這是花苗女人的腳鈴嗎？很多人第一次來到這里都會害怕。聲音真好聽。”
商隊從白龍江口走到這里，活下來的都見慣了生死，即使真有懼意，也不會輕易表露出來。
程宗揚揉了揉額角，笑道：“我們是來探訪朋友，有什么好擔心的？”
彌骨脖頸傷口的腐肉抖動著，發出一陣怪異的尖笑，“小紫想見你娘嗎？很快你就會見到她。閣羅大人會喜歡你們這些朋友。但小紫不能住在這里。蛇傀和黑舌還沒有回來嗎？”
眾人心里一緊，只聽小紫說：“小紫沒和他們一起走。”
旁邊忽然透出一片光亮，傳來嘈雜的聲音。猶如街道的洞窟內燃著火炬，空氣中彌漫著煙火的氣息。不時有裝束奇異的南荒人從交錯的洞穴間穿過，他們不少人都神情恍惚，帶著夢游一樣的表情，對身邊的事漠不在意。
彌骨突然把臉湊到蘇荔面前，“這里奴隸居住的地方。偉大的巫王征服了所有的部族。”
小紫天真地說：“好多人啊。”
彌骨呲出白森森的尖牙，“比小紫小時候多了很多很多。很好玩。每隔幾天都有新的部族來到這里。”
程宗揚插口道：“還有多遠？”
彌骨咕咕笑道：“小紫該知道。”
“嗯。”小紫點了點頭，“這里是奴隸住的。下面是客人和鬼王峒人住的，再下面是戰士住的，最下面是鬼巫王大人的宮殿。”
程宗揚朝蘇荔看去，火光下映出她眼中一絲憂慮。她們以為進入鬼王峒就能接觸到鬼巫王的宮殿，但情況顯然并不樂觀。
“街道”內穿梭的人群沒看到紅苗人的蹤跡，為避免彌骨起疑，蘇荔壓下詢問的念頭，只是邁步時刻意搖動腳鈴的節奏。如果有紅苗人聽到，就知道她們來了。
彌骨領著商隊從街道一角穿過，然後繞了幾個彎，走進一條平行的洞穴。幾縷碧綠的磷火飛過，每個人都感覺到氣流的涌動。
這里距離街道又深了一層，巖壁上覆蓋的苔蘚更多更厚，空氣也更加濕潤，但這個本該是鬼王峒人居住的空間一片寧靜，有的只是馬蹄的嗒嗒聲和腳鈴的輕響。
彌骨突然加快速度，幾個蹦跳就不見蹤影。商隊眾人面面相覷，不知道發生了什么事。
等了片刻，樂明珠忍不住扯起蓋頭，小聲問小紫，“這里是鬼王峒人住的地方嗎？”
“是啊。鬼王峒的人說他們是從地下走出來的，這里就是他們的家。”
樂明珠好奇地看了看周圍，“為什么見不到人？”
小紫想了一會兒，“我不知道。”
“哎呀，不知道還要想那么久。”
“小紫要想一想，才知道是不是知道啊。”
樂明珠想了一會兒，煞有其事地點點頭，“是這樣呢。”
雖然心頭壓抑，程宗揚還是忍不住笑了出來，看到樂明珠的白眼珠，他立刻改了口風，“可能是出門了吧。”
彌骨從另一個洞口跳出來，一口氣道：“他們在巡視鬼巫王大人的領地征收賦稅征討不服從的部族。”他使勁揮手，“來吧，閣羅大人的朋友！”
鬼王峒的荒涼遠遠超過眾人的想像，對于自己的住處，他們并沒有抱太多希望，然而眼前的一切再次讓他們大出意料。
很難把眼前的建筑當成山洞，傾斜的巖壁一直延伸到視野之外，仿佛一個巨大的山坳。位于山坳中間的，是一位精致的院落。
紅木制成的大門內，先是一道雕刻著圖騰的青石屏風，然後是庭院和游廊。所有的建筑只有黑紅兩色，雖然簡單，卻充滿厚重莊嚴的氣氛，完全沒有想像中的蠻荒氣息。
主廳飛檐斗角，階陛前擺放著一對青銅鑄成的雲鶴。廳內雕梁畫棟，兩側分賓主陳列著黑色的案幾，紅色的茵席。廳角擺放著一座由八十一隻燈盞組成的巨型燈臺，此時所有的燈盞都被點亮，猶如一株耀眼的燈樹。
這么一會兒工夫，祁遠已經和彌骨攀談上了，兩人你一言我一語聊得高興，等祁遠再遞上一套精巧的點火工具當禮物，彌骨更是喜不自勝，拿著那套火刀火鐮“叮叮”打個不停，忽然又想起來什么，飛快地跑了出去。
祁遠過來道：“我問過，彌骨說鬼王峒其實沒多少人，而且大都出去了。還有樁怪事……他說，這驛館是北邊來的人幫他們建的。”
程宗揚與雲蒼峰相視一眼，心里同時浮現出一個名字：黑魔海！
易彪帶人在驛館內前後看過，沒有發現異樣，眾人才分別住下。趁著這個機會，程宗揚先打開背包，找出那張信箋。
信箋是在白夷族從黑鴉使者身上得來的，按照雲蒼峰的推斷，這封信是用秘術書寫，只有送到信箋的目的地，才會出現字跡。
在眾人的注視下，程宗揚打開信箋，眼前出現的仍是一張白紙。這下連謝藝都皺起眉頭。
程宗揚奇怪地問道：“難道要進入鬼王宮才能看到？”
謝藝折起信箋一角，手指按在上面凝思片刻，然後搖頭道：“不是這里。”
“不是這里？”黑鴉使者的目的地明明是鬼王峒，這封信箋不是送到這里，會是哪里？
謝藝沉默片刻，然後將信箋放到一旁，“先不要管它。程兄、雲執事，你們這鬼王峒怎么看？”
程宗揚拍了拍精致的窗欞，“建這座驛館的人，肯定不是南荒人。”
自從進鬼王峒就跟作賊一樣的朱老頭這會兒又挺直了腰，神氣活現地說道：“可不是嘛！這破房子，白送我也不要！這墻這么高，屋子這么大，撒個尿都要從這頭走到那頭……”
程宗揚沒好氣地說道：“你就是住狗窩的命！”
朱老頭這才哼哼嘰嘰住了嘴。
謝藝道：“哪會是誰？”
程宗揚道：“黑魔海！”
朱老頭又想插口，瞧瞧程宗揚的表情又咽了回去。
“南荒人不會建造這種房子，”雲蒼峰道：“這里的建筑完全是仿照洛都國賓驛館的樣式，除了規模略小，其他全無二致。”
“哦？”眾人更加奇怪，一個南荒的土著，怎么想起來仿照洛都的驛館？
雲蒼峰摩挲著腰間的玉佩，緩緩道：“從這驛館來看，鬼王峒與黑魔海的聯系已非一日。哼，這位鬼巫王，志量不小。”
程宗揚道：“他有什么志量？征服那么多部族，還從黑魔海請來這些工匠，又蓋房子，又搞雕刻……”他開玩笑地說道：“難道他想當皇帝？”
雲蒼峰反問道：“為什么不可能？”
程宗揚呆了一下，“哈——”
祁遠進來道：“都安頓好了。幸虧帶沒多少貨。那些霓龍絲一共八件，都碼好了，輕的很。彌骨派了幾個奴隸，送來喂馬的草秣料餅，我瞧過，都能用。”
雲蒼峰笑道：“老四倒是管家的好手。若是有意，我雲氏必定虛席以待。”
祁遠連忙擺手，還沒開口，程宗揚就怪叫道：“這可是我的人，雲老哥，你就是要挖墻角也別當著我的面挖吧。”
