夜色尚濃，程宗揚便爬了起來，先梳頭洗臉，然後穿上嶄新的官服。他理好衣襟，拉了拉又寬又長，幾乎垂到腳面的衣袖，對著銅鏡扶好進賢冠，左右看了一番，還是覺得有點別扭。
程宗揚擔任的常侍郎五日一朝，今天是入朝的日子。昨日徐璜專門派人過來交待過覲見的禮儀，在宮中要留意各種的事項：少說多聽，少做多看。總之作為剛入選的文散官，他只用和宮里一批隨侍的親貴待在一起，先混個臉熟就行。
罌粟女將一支嶄新的毛筆簪在他冠側，然後跪在主人身後，將一柄錯金的書刀佩在他腰帶的彎鉤上。程宗揚拿起一冊用牛皮繩編好的竹簡掂了掂，對著鏡子道：“我這算是刀筆吏了吧。”
驚理嬌滴滴道：“恭喜老爺。”
程宗揚心下嘆了口氣，自己混入朝中，只是因為漢國如今的情形撲朔迷離，又趕上天子急于用錢，因緣際會之下，才花錢買了個官。萬一將來漢國的政局出現驚濤駭浪，好設法盡力自保。可罌奴和驚理明明是江湖人，卻對當官比自己還熱心。自己在宋國推行紙鈔，數日之間百萬金銖入手，她們也沒有說過什么，如今自己在漢國只當了個六百石的小官，這些奴婢就顯得與有榮焉，連在床上都顯得比以往更謙卑幾分。也不知道真是對當官另眼相看，還是故意哄自己開心的。
“卓奴沒來？”
“也許是有事在忙，沒有消息呢。”
卓雲君自從那天沒等到自己，一連兩天都沒有入城。自己昨天在襄城君府待得太晚，又趕上今天上朝，沒有顧得上去北邙找她。想起卓美人的溫馴柔婉，程宗揚心下不由升起一股暖洋洋的感覺。今天從宮里回來，無論如何也要去找卓美人兒，順便見見合德。
程宗揚出門，敖潤已經在院中等候。漢國制度，六百石的官員可以配備公車以及四名隨從。程宗揚配的公車也是一輛單轅雙輪的馬車，筆直的車轅前端連著木軛，左右各有一匹馭馬，馬軛下系著拳頭大的銅鈴。車廂外側用來擋泥的扶手左面涂成朱紅——按照制度，二千石以上才可以兩側涂朱。車上張著黑色的布制頂蓋，車內鋪著茵席，看起來普普通通，并不起眼。
車上的馭手是鵬翼社的許賓，敖潤、劉詔、馮源作為隨從徒步跟隨，最後一個卻是毛延壽。
程宗揚笑道：“毛先生辛苦。”
毛延壽躬身道：“為家主效力，何言辛苦？”
程宗揚登上馬車，許賓撥開車輪下的木軔，雙手一抖韁繩，馬匹緩緩起步。
天色尚黑，敖潤和劉詔各自提著燈籠，在前帶路。城中的宵禁還未解除解除，但看到是入朝的官員，士卒不敢怠慢，上來打開路障。
馬車在南宮西側的白虎門前停下，門前的謁者驗過符傳，然後笑道：“程大夫來得卻早。”他壓低聲音，“徐常侍在宮里，吩咐小的在此等候。”
程宗揚心領神會，從袖中摸出一枚金銖遞了過去。
感覺到金銖的份量，謁者先是吃了一驚，這程大夫出手太寬綽了！隨即一張臉笑得跟菊花一樣，燦爛無比。謁者跑前跑後，先指點了車馬停放的位置，讓人帶著程大夫的隨從去侍廬歇息，然後親自帶著程宗揚進入宮門，一邊熱情地解說道：“這白虎門是西門，主征伐，天子閱兵，朝廷軍令都由此出入。程大夫，這邊請。”
穿過白虎門，一座巍峨的樓臺出現在微亮的晨曦之中，與其他宮殿的華麗相比，沉靜中帶著一股崢嶸的氣勢。
程宗揚道：“這是什么地方？”
謁者道：“此處便是雲臺。”
“雲臺二十八將的雲臺？”
“正是。非有大功于世，不得留名雲臺。雖然雲臺二十八將天下知聞，但臺中留名的功臣名宿，實不止二十八人。”
程宗揚一邊走，一邊仰頭看著雄偉的雲臺，感嘆道：“果然不凡。”
謁者吹捧道：“程大夫年紀輕輕便身登高位，少不了立下一番功業，他日名列雲臺也不在話下。”
“說得好！借你吉言。”程宗揚笑著又拋出一枚金銖。
謁者連忙雙手接過，態度愈發殷勤。
“大夫，這邊請。”
謁者領著他繞過雲臺，向北穿過一條磚石鋪成的御道，眼前是一座四四方方的建筑。六朝建筑多為磚木結構，以木為主，這一座卻是用巖石砌成，通體不見任何木料。一個年輕人匆匆從閣中出來，見到程宗揚的服色，立刻退到一旁，雙手長揖一禮。
謁者板起臉，“怎么回事？這會兒怎么還在宮里？”
那年輕人道：“在下抄寫書簡，不意誤了時辰。”
“誤了時辰？”謁者嗤笑道：“是為了省幾個油錢吧？”
年輕人揖手低頭，默然不語。
謁者揮了揮衣袖，“快滾！”
年輕人揖了一禮，匆忙離開。
謁者朝著他的背影啐了一口，鄙夷地說道：“窮酸！連油燈錢都掏不起！就知道占宮里的便宜！”
程宗揚隨口道：“這人是幹什么的？”
謁者陪起笑臉，“大夫頭一次入宮，所以不知道。前面的蘭臺是宮里用來藏書的館閣，時常有些書冊需要抄寫。方才那窮酸窮得要死，托了他哥哥的門路，在宮里找了個抄書的差事。他想多掙些錢，又舍不得在家里點燈，連夜間都待在蘭臺。若非他哥哥是太史令，我早就趕他出去了。”
“太史令？”聽到這個官職，程宗揚都震驚了，“他哥是司馬遷？”
太史令收入怎么樣，自己沒打聽過。但司馬遷家里肯定不寬裕。太史公替李陵說話激怒武帝，下獄論死，免死有兩條路，一是交錢五十萬，二是宮刑——太史公要能拿出那五十萬錢，怎么也不至于選擇後者了。
“不是。”
程宗揚鬆了口氣，如果真是司馬遷，這五十萬自己無論如何也得替他出了。
謁者接著道：“他哥姓班，叫班固。”
