程宗揚還掛記著小紫，朝會一散，就立刻想要告辭。沒想到內侍傳出話來，讓他在玉堂前殿等候召見。
“程兄好運氣，這么快就能奉詔入覲。”
今天正好又是東方曼倩當值，照舊在殿前執戟。程宗揚再急也不能不理天子的詔書，這會兒閑著也是閑著，兩人倒是能聊聊天。
“孟舍人呢？沒去告你的狀嗎？”
“哈哈，一個侏儒小兒，能奈我何？我倒是怕他不告，耽誤了我東方曼倩賤名上達天聽。”
“這話怎么聽都透著一股不甘心，老東，你就這么想當官？”
東方曼倩灑然道：“我想當官只是為了活著，倒不是活著就為了當官。”說著吟道：“明者處世，莫尚于中；優哉游哉，于道相從。首陽為拙，柱下為工；飽食安步，以仕代農；依隱玩世，詭時不逢。”
程宗揚一邊聽一邊頻頻點頭，等他說完，然後問道：“什么意思？”
東方朔大笑道：“好個不學無術的小子。明智之人，求中而已。襄邑侯入朝不趨，贊謁不名，尊寵古今少比，依我看來，卻是危若累卵。下愚之人，汲汲于田野之間，操勞終日，難求一飽。此二者，吾所不取。所欲者，唯玩世而已，行與時違，而不逢其害。”
“這算是明哲保身？”
“知我者，程兄也。”
“那也不一定非要當官啊。”程宗揚引誘道：“不想幹農活，東方兄還可以經商嘛。”
東方曼倩微笑道：“敢問程兄，此生可曾求過人？”
程宗揚沉默片刻，“很多。”
“人生于世，無不需要求人。農夫有皇糧國稅，官租徭役。若是成了一方豪強，不必親自操勞農事，還要擔心破家的縣令，滅門的令尹。商賈之人，為了些許蠅頭小利日夜奔忙，而三五小吏便能讓其傾家蕩產。若是當了小吏，上面還有主官，主官上面更有主官，百官之上還有丞相，可便是當上丞相又如何？天子一怒，一封詔書，便得自盡。”
這是社會的生態鏈，大魚吃小魚，小魚吃蝦米，若是不想被吃，只能爬到生物鏈的最頂端，當最大的那個——在宮里談這個，這是要造反吧？程宗揚趕緊拉回話題，“那你還想當官？”
“當什么官？我只想當一個近臣。人生在世，反正是要求人，與其討好央求那么多人，不如討好天子一人。榮華富貴非我所欲，優游此生便已足矣。”
程宗揚想了一會兒，嘆道：“你這個要求太高了，我恐怕是滿足不了你。”
東方曼倩笑道：“怎么？程兄想籠絡我嗎？”
“我還真想過，但不知道東方兄這樣的大才，應該怎么用才好。”
東方曼倩大笑幾聲，然後道：“吾有大樹，人謂之樗。其大本擁腫而不中繩墨，其小枝卷曲而不中規矩，立之道側，匠人不顧，大而無用，此之謂也。”
程宗揚雖然被東方曼倩稱為不學無術，但這段話出自莊子名篇逍遙游，以前倒是讀過的。說的是惠子以大樹為喻諷刺莊子，稱其大而無用。莊子則回答說正是因為無用，這棵大樹才能逃過匠人的斧刃。像東方曼倩這等人物，連一代雄主也難以用之，他雖然自命弄臣，可天子何嘗不是被其所弄？其實他所作的只是自己而已，想把他收入囊中，著實是小看了他。
程宗揚笑道：“聽說東方兄剛剛凈身出戶，除了身衣服什么都沒帶，渾身上下不名一文，虧你還笑得這么開心。”
“要說還是程兄送來的運氣，”東方曼倩笑道：“那日與程兄分手，倒讓我在樂津里遇到一個入眼的女子，這幾日便準備下聘。到時只怕還要向程兄借些錢用。”
“好說，多少錢？”
“十貫足矣。”東方曼倩說著拉起衣袖，露出腕上一條絡子。那絡子打得極為精美，上面系的卻非金非玉，而是一枚不起眼的銅銖。
“說我不名分文可就過了，我身上倒還有一文，加上程兄的一萬錢，用來下聘正好是萬里挑一。”
程宗揚玩笑道：“東方兄的意思，這娘子算是咱們兩個合娶的嗎？”
東方曼倩大方地說道：“弱水三千，我只取一瓢飲，明年此時，程兄盡管自取。”
如此灑脫，程宗揚自問這輩子都做不到，聞言只有苦笑而已。
東方曼倩忽然揚了揚下巴，“那個不是你的家仆嗎？前幾天剛喝過酒的。”
程宗揚抬眼看去，卻是敖潤。他正在殿外和一名內侍說著什么，漢宮雖然管得不嚴，終究是天子所居，敖潤能混到這里就不錯了，想靠近天子寢宮卻沒那么容易。
程宗揚心里一緊，難道是小紫的事？他急忙出殿，卻被一名小黃門攔住。
“程大夫，天子隨時可能召見，你要這么出去，萬一上面怪罪下來，小的可擔當不起。”
東方曼倩笑道：“如何？”
程宗揚知道他是揶揄自己，身為官員，遠不如當個弄臣輕鬆，這會兒被他奚落，也只有苦笑。
“我去幫你看看吧。”東方曼倩執戟過去，與敖潤交談幾句，然後表情古怪的回來。
“他不肯說，非要見到你才開口。”
程宗揚心里咯噔一聲，難道小紫真的出事了？
東方曼倩對小黃門道：“這位程大夫是大行令，那是他手下的治禮郎，我剛才已經驗過那人的腰牌。衙中有事，需要立刻面見程大夫——此事關乎諸侯，少頃天子召見，說不定要談及此事。趕緊安排讓他們見一面。”
東方曼倩說得跟真的一樣，聽到是公事，那小黃門也不敢怠慢，連忙引著程宗揚到了殿外，與敖潤見面。至于他們談到哪位諸侯，小黃門躲得遠遠的，一點也不想聽見。
程宗揚道：“找到小紫了？”
“沒有。”敖潤道：“紫姑娘一直都沒出現。”
“出了什么事？”
“我們找到紫姑娘……那條狗了。”
“雪雪？”
“可不是嘛。那狗不知道從哪兒鉆出來的，渾身都是泥。我們壓根就沒認出來。還是那狗使勁往馮大法身邊湊，才被馮大法認出來。那狗也邪了，別的狗都汪汪叫，它不叫，只哼哼，哼得我聽著都頭皮發麻。”
“受傷了？”
“沒有。我專門抱著給盧五爺看過，盧五爺也說沒事，就是餓的。”
“餓的？”
“盧五爺估摸著，怕有兩三天沒吃東西了。老劉給它買了幾個肉包子，那狗跟瘋了似的，不要命地往向上沖，老劉一個不小心，手指頭都被它咬了一口。”
程宗揚聽得都無語了。劉詔真夠倒霉的，他恐怕還不知道被小賤狗咬一口會有什么後果吧？
程宗揚想想，這事兒還是別跟劉詔說的好，頂多過半年，又是一條好漢。
“小紫呢？她出了什么事？”
“我們也不知道啊。盧五爺也是心里沒底，才讓我來見見你。”
“其他……幾個方向，有消息嗎？”
“沒有。”。.。
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