那兩個行腳商人見是一個清秀的小女孩搭話，也都沒放在心上。
“小姑娘，你還認識清豐縣哪個姓孫的人家？”一個就笑著問道。
“清豐縣有很多姓孫的人家嗎？”為了引這兩人多說一些，連蔓兒故意道。
果然，那兩個行腳商人見連蔓兒說話懵懂可愛，都笑起來，對她更加沒有了防備。
“清豐縣姓孫的人家多著了，不過最有錢、最有名的就是這孫連仁家了。小姑娘，你打聽清豐縣姓孫的人家做什么？”
做什么，當然是為了確定這孫連仁是不是就是連守仁本來安排她要去的人家。看來，這兩人以為她打聽的是別的姓孫的人家。
“我認識劉家三丫。”連蔓兒就道，她不知道那可憐的劉家小姑娘叫什么名字，但是她知道鄉村人家的女孩子，只要按照排行大丫，二丫這樣叫，就不會錯。“我聽說她嫁給清豐縣姓孫的人家享福去了，是不是就是你們說的那一家？”
兩個行腳商人對視了一眼。
“是誰給介紹的，小姑娘你知道嗎？”
“聽說是個姓楊的，說是給他妹夫家的孩子說親。”連蔓兒道。
“那只怕就是了，楊成峰只有一個妹子，給了孫連仁做第四個如夫人。”那個行腳商人道。
連蔓兒咬著嘴唇，這就沒錯了。既然是富貴人家，哪里是會娶童養媳？一個童養媳就肯給那么多銀子，還偏來這千里之外的外縣來尋人。原來所謂童養媳不過是連守仁夫妻兩個編排的，孫家要的就是小女孩給兒子陪葬，要兒子到地下就有個伴。那個錢，是買命的錢。
“他爹……”張氏呆呆地聽了半晌，突然發出一聲哀叫，然后身子一軟就從凳子上跌到了地上，癱軟在那里了。
“他娘……”連守信忙去扶張氏。
張氏緊閉著眼睛，她突然知道真相，受不了打擊，已經昏過去了。
連蔓兒忙上前，掐張氏的人中，一會功夫，張氏才悠悠醒轉。她一眼看見連蔓兒，立刻將連蔓兒抱進懷里。
“蔓兒，我的蔓兒啊……”張氏嚎啕大哭。
連枝兒、五郎兩個也聽明白了是怎么回事，都跟著哭了起來。小七還有點糊涂，但也知道不是好事，也跟著哭了。
這一家人哭在一處，引得許多過往行人駐足觀看。
那兩個行腳商人就有些不知所措。
“這是怎么了，這是怎么了？”就算和那劉家是親戚，也不該哭的這么凄慘啊。一個行腳商叫就問小七：“小兄弟，你們和劉家是啥親戚啊？”
“我們不認識什么劉家的，我們姓連，是三十里營子的。”小七道。
“那是怎么回事？”行腳商人詫異了，“你們這是哭啥那？”
“這不是連家老四，”旁邊看熱鬧的人里，就有來自三十里營子的，認出了連守信，“哎呦，那時他們家的小閨女兒，前些天好像把頭磕破了，昏死過去好幾天，都說活不成了。說是那之前，就是要送去鄰縣給什么孫家做媳婦的……”
兩個行腳商人聽出了意思，怕惹出麻煩來，趕忙會賬就要走路。
連守信紅著眼睛，拉住其中一個。
“大兄弟，我問你，你說的都是真的？”
“我們說、說啥了？”。
“就是孫連仁家，給小兒子娶童養媳，就是為了殉葬，這事，是真的？”
一個行腳商人怕麻煩，趕忙否認。
“可不是真的嗎？這事在清豐縣也不算是秘事。”另一個猜到了連蔓兒就是一開始要賣給孫家的那個小姑娘，就有些看不下去。“你們當時干啥去了，這個時候要撇清是咋地？”
“這事，好像是他們家大哥在外面做的主。”就有知道內情的人說道。
鄉下地方，一家挨著一家，可以說是雞犬之聲相聞，幾乎談不上什么隱私。但凡哪一家有什么事情，就算是想要保密，轉眼也能傳的滿村子人都知道。這鎮上離三十里營子不過幾里地，村上常有人到鎮上來，相互認識的多，連家的事情，鎮上的人也有許多知道的。
那兩個行腳商人一聽這話，就更什么都不肯說了，急急忙忙甩開連守信一溜煙地走了。
行腳商人走了，但是人群可并沒有散，都在議論紛紛。茶攤上也有聽見那兩個行腳商人說話的，少不得添油加醋地講說了一番。
連守信畢竟是成年男人，第一個穩住了心神，將張氏扶起來。
藏式只是抱著連蔓兒不肯撒手，有人向她搭話，她也不理，只是呆呆的，一個勁的哭。
也有后來的人只聽了三言兩語，就都憤憤不平起來。
“現在知道哭，知道舍不得了？當時咋就舍得那。還是被銀子耀花了眼睛。”
“不是親生的閨女吧，怕是后媽。”
“這是親生的，那劉家也是親生的。我知道他們家，孩子多，窮的吃了上頓沒下頓，三百兩銀子，夠給幾個兒子娶媳婦，再置幾畝地，這輩子就不用愁了。”
“這連家也是這樣？”
“別錯怪了可憐人。這事我聽我們嫁到他們三十里營子的姑奶奶說過，是連家老大在外就做了主。你不知道他們家，這老四兩口子都是老實人，被他們家老太太給轄制的死死的。”
“那花錢買命的事，他們家老太太也知道，就瞞著他們兩口子？”
“這咱可不敢說。”
“我看差不多。”
連守信聽著眾人的議論，只覺得耳朵嗡嗡作響，強撐著進到鐵匠鋪里。
“馮大哥，我要回了。修好的我偶拿回去，沒修完的，就留這，我明天再來拿。”連守信對馮鐵匠道。
馮鐵匠在鋪子里，也知道了剛才發生的事情。
“都給你修好了。”馮鐵匠有些憐憫地看了連守信一眼，就把幾件農具都遞給他。
“馮大哥，這一共是多少錢。”
“還是原來的價，你自己也能估摸出來，一百一十文錢。”馮鐵匠爽快地道。
連守信拿出錢袋，將周氏給他的錢都倒了出來，數一數，只有八十文錢。
“馮大哥，我只帶了八十文錢，要不，這錢你先收下，我留下兩把鐵鎬做抵押，明天再把欠的錢送過來。”
馮鐵匠看連守信的目光就更同情了。莊稼人寧肯自己凍著餓著，但是在農具上都是肯花錢的。而且老莊稼把式大多都能估算出修理要用多少錢，都會帶足了錢來。來鐵匠鋪修農具，帶不夠錢的極少，像連守信這樣少出這么多的，就更少見了。
“留啥留，”馮鐵匠將錢接過來，“你都拿走，那錢你啥時候有空到鎮上，就給我帶過來，不著急。”
連守信忙向馮鐵匠道了謝，將鐮刀和鐵鎬都收拾好，放在板車上，張氏腿還軟，走不了路。連枝兒和五郎就扶著張氏坐到車上。張氏昏昏沉沉的，還在哭，依舊不肯放開連蔓兒。
連守信推了車走，還有好事的人不遠不近地跟著，一直到出了鎮子，這才全都散了。連守信的腳步也慢了下來，似乎兩條腿上拖著千金的重量。張氏已經哭啞了嗓子，一路上，大家都默契地保持了沉默。
三四里的路程，還是走完了。
“咋這個時候才回來，不知道家里活計多，想累死我這老的就說話。黑心肝的，你可知道受用。”周氏正在院子里站著，見到連守信回來，張氏還大大方方地坐在車子上，就氣不打一處來。
沒人理會周氏。
連守信將車停穩，張氏抱著連蔓兒，幾個孩子扶著張氏，徑直回了西廂房，看都沒看周氏一眼。
周氏被氣了個倒仰。
“這是從哪撞尸回來了，去一回鎮上，就長毛病了，有啥大人就有啥孩子，看那一個個那……”周氏正罵著，就看見連守信放下板車，走了過來。
“你大哥提前回來了，叫你媳婦趕緊來做飯，逛了一天她也該逛夠了。”周氏對連守信道。
連守信陰沉著臉，站在周氏面前，沒有說話。
周氏心里打了個突。幾個兒子的脾氣秉性她都曉得，連守信從小到大就是一張笑臉，脾氣最和順，這樣陰沉的臉色還是第一次出現在連守信的臉上。
“老四，你咋啦，撞客了？”
這個時候，就聽見上房里傳出來連守仁、連花兒，連秀兒幾個的說話聲和笑聲。
連守信覺得心被狠狠地刺了一下。
“我找大哥說話。”連守信直接沖進了上房。
周氏習慣地要開口罵，又覺得情形不對勁，趕忙也跟著往屋里走。
西廂房里，連蔓兒將張氏扶在炕上躺了。她看見連守信進了上房，本來想立刻跟過去，她要為連蔓兒討回一個公道。可是轉念一想，連守信是家里的男人，是頂梁柱，他有義務保護自己的媳婦和未成年的兒女。
連守信和張氏如此失魂落魄，不僅是心疼女兒，更有意識到被愚弄，被親情背叛的緣故。連守信和張氏，都是時候直接面對連家畸形的家庭關系，還有來自親人的欺辱與背叛了。
“娘，你喝點水吧。”連蔓兒端了一碗水，遞給張氏。她要張氏潤潤嗓子，免得一會什么話也說不出來。
張氏接過水，喝了一口，正要說話，就聽見從上房傳來連守仁激動的說話聲。
“老四，你從哪聽的謠言，胡亂給我扣帽子！”
