連花兒給張氏跪下了，張氏忙不迭地要拉她起來。
“花兒，你這是做啥？”
“不瞞四嬸說，宋家的大太太是個非常講究體面的人，雖然你她是極贊成這門婚事的，待我也極好。可若是咱們這邊傳出點什么不好的話，宋家大太太覺得丟了體面，只怕這婚事就有些難。我一個女孩子家，以后可還怎么活？我是長姐，我出了什么事，幾個妹妹臉上也不好看。四嬸，咱們家你的心腸最好，我求四嬸，好歹成全我，我這輩子都感激四嬸。”連花兒眼淚汪汪地央求道。
“這話是怎么說的。”張氏道，“四嬸也盼著你嫁的好，可是，四嬸能為你做什么那？”
“我求四嬸，替我聽著些，若是聽到誰說不利于咱們的話，四嬸替著分辨幾句，就好了。”連花兒連忙道。
“那還用說嘛。”張氏自然是滿口應承下來。
四房的幾個孩子都很孝順，張氏答應了，這事情就成了一多半。當然，還有一個連蔓兒。
“這些東西，還讓蔓兒收下吧。”連花兒便有些討好地看著連蔓兒道，“蔓兒可別嫌棄東西微薄，等我嫁進宋家，若有好東西，我絕不會忘了你的，蔓兒。”
“花兒，你說的事，我答應了。這東西你說的那樣貴重，蔓兒不敢要，你就拿回去吧。”張氏道。
“這是我誠心送蔓兒的，一定要收下。”連花兒依舊跪在那里，似乎是連蔓兒不收下禮物，她就不起來。
張氏無法，就和連蔓兒商量。
“是花兒姐的一份心意，要不。你就收下吧。”張氏道。
連蔓兒瞧了瞧古氏和連花兒，所謂吃人的嘴短，拿人的手短。連花兒似乎認準了這個道理。要看著她收下禮物才能放心。
連花兒的東西，她不想要。但是她清楚，像連花兒這樣的人。你不收下東西，她就會認為你不是真心答應了她要求的事。她絕不會就此罷休。不知背地里還會做出什么來，那么就不如收下，先安了她的心。
“花兒姐真心給我呀，不會心疼吧。”連蔓兒故意道。
“給蔓兒的東西，我怎么會心疼。”連花兒陪笑道。
“東西不東西的其實并不重要，難得是真心……”連蔓兒道。
“咱們是嫡親的堂姐妹，我對自家姐妹當然是真心的。”連花兒趕忙道。
連蔓兒又推辭了一番。才將東西收了下來。
連花兒和古氏就都松了一口氣，又說了幾句話，才起身離開了。
“我和你爹，還有一套衣裳能穿得出。這兩個尺頭，秋香色的這個，給你們姐兒兩個一人裁一件夾襖，再裁一條裙子。這紅色的這個，就給五郎和小七每人裁一套衣裳，我慢慢地縫，到宋家來接親的時候。就可以穿了。”張氏拿著兩個尺頭說道。
“大伯娘送這個過來，就是怕咱們到時候穿的不好，讓宋家人看見褒貶吧。”連蔓兒道，“二房和三房那邊。應該也送了吧。”
小七就蹬蹬蹬跑出去，一會又跑了回來。
“二伯那邊，送了三個尺頭，三伯那，只送了一個。”小七向連蔓兒匯報。
連蔓兒摸了摸小七的頭，“我家小七就是機靈。”
小七就嘿嘿地笑。
“蔓兒，花兒突然送你絹花和鐲子，是咋回事那？”張氏低頭想了一會，抬起頭來問連蔓兒。“是你剛才說了啥，還是做了啥了？”
張氏真的并不傻，也看出了古怪，當然也有方才古氏和連花兒故意向她透了話的緣故。
“我哪知道啊。嗯，就是剛才進門的時候，正好碰見大伯送宋家的那個管家出門……”連蔓兒也不隱瞞，就將在門口發生的事情都告訴了張氏。
“娘，你評評這個理，那個宋福是宋家的管家，花兒姐嫁過去是做大奶奶的，我們和花兒是同輩的姐妹，大伯說話的口氣，好像我們是丫頭、是下人仆役。他連宋家一個管家都要巴結，卻犯不上這樣貶低我們。”連蔓兒最后道。
連枝兒點頭。
“蔓兒說的有道理，我聽了大伯的話，心里不自在，就是說不清，現在蔓兒一說我就明白了，就是那么回事。”
“宋家是富貴人家，你大伯雖是個秀才，可也只是個秀才，那筆錢還要靠著人家還，還要靠著人家活動為他求官。在宋家人面前，這腰就直不起來，也就講不得那么多了。這個宋福管家，看樣子在宋家還是個得勢的。”張氏喃喃地道。
“大伯要巴結人，那是他自己的事。咱們靠自己兩只手干活吃飯，才不要彎腰巴結人。”連蔓兒道。
“大伯巴結人，也犯不著當我們是下人丫頭。”連枝兒也道。
“對，就是這樣的。”連蔓兒應和。
自己的孩子這樣硬氣，張氏心里是高興的。
“枝兒、蔓兒，你們倆不因為宋家富貴，就軟了骨頭，娘心里高興。”張氏道，“不過，在外人面前，還是該給你大伯留幾分面子。”
“娘，人家都踩咱的臉了，咱還要給他留面子干啥？”連蔓兒不同意道。
“一筆寫不出兩個連字，咱們雖然分家出來，到底都是連家的人。你那些話，揭了你大伯家的底，讓人知道咱們家不和，對咱家不好。”張氏正色道。
連蔓兒就坐到炕沿上，連枝兒和小七也都上炕挨著連蔓兒坐了。
“娘，你說的話，很有道理。姐，小七，以后咱們得都記住了，就是咱自己有啥不一樣的想法，當著外人的面可不能露出來。”連蔓兒道。其實連守信和張氏在這方面一直都做的不錯，比如說當著外人的面，他們一直都很挺自己的孩子。
連枝兒和小七都點頭。
“等哥回來，我把這話也告訴哥知道。”小七道。
連蔓兒點了點頭。
“可是娘，大伯這件事不一樣。”連蔓兒又轉向張氏，“是大伯先開口說話，他說的那個話，人家就知道他沒將我和姐當侄女、當一家人看，只當我們低他一等，是下人。我要是什么都不說，那就是咱也認可了他的話，別人看咱這樣，誰還看的起咱？要是一定要咱們忍受這個，才能家和，那這個和，咱們不要。”如果一定要一方做包子，才能一家和睦，那這個和睦完全沒有意義。
連枝兒和小七都重重地點頭。
連蔓兒之所以遇事總是和張氏耐心地講道理，想要說服張氏只是原因之一，另一個重要的原因，是說給連枝兒這幾個孩子聽的。她們耳濡目染，全都是包子的一套想法，以后會自然而然地成為包子。連蔓兒就是要告訴她們，遇到事情正確的想法是怎樣的。
現在看來，就算大包子的改造還需繼續努力，起碼不會再出現小包子了。
“娘，我沒有直接反駁大伯，已經給他留了面子的。”連蔓兒又道。如果她方才義正言辭地批駁連守信，完全可以讓連守信顏面掃地。當然，她的“口無遮攔”似乎效果意料之外的好。
張氏被連蔓兒說的啞口無言。
“蔓兒，你大伯他們做的事，是不地道。”半晌，張氏才又開口，“不過，花兒的婚事，咱能成全還是該成全。蔓兒，我知道，他們害你，你恨他們，娘心里也恨，娘不喜歡他們。可是，事情過去了，你爺也罰過他們了，咱們不在一鍋里吃了，但都還是連家人，咱能放下就放下，一家人，不要真的做了仇人。”
張氏說的語重心長。
“娘，花兒的婚事，我不會去特意成全，也不會故意去破壞的。”連蔓兒道。
她是真心并不想破壞連花兒的婚事，但是也沒想過一定要去成全這門婚事。
關于連花兒的婚事，連蔓兒曾經仔細地想過。
如果連花兒的婚事不成了，那會有怎樣的結果？首先，定禮要退回給宋家。那塊假玉真的能瞞得過去嗎？就算瞞過去了，還有高利貸要還。能賣了連花兒還高利貸嗎？結果還是要落在連家所有人的頭上。連家拿什么還這筆高利貸，只能賣房子、賣地，甚至去鹽窠子里拿命換錢。這對整個連家都是災難。
就算他們分家出來了，也不能完全免禍的。高利貸是不會跟你講理的，首先這個房子，他們能住的安穩嗎，分到的地，能真正到他們手里嗎。他們就算不管別人，能眼睜睜地看著連老爺子和周氏流離失所、乞討為生，賣身為奴？
他們剛剛分出來，自家根基還不穩。就算方才她給連花兒上眼藥，也只是適可而止。但是她的這個想法卻不能讓連花兒他們知道，免得他們以為有了什么仗勢。大房一家這些年一直心安理得地被供養著，關鍵就是號準了連老爺子的脈搏，有恃無恐。連蔓兒當然不能重蹈覆轍，這就是一個姿態和策略的問題。
“蔓兒，你能這么想，娘就放心了。”張氏見連蔓兒說不會去破壞，也就放了心。
上房西屋，古氏正在和連花兒說話。
“蔓兒竟然說了那樣話，怪不得你竟然把那絹花給了她，還有那鐲子，可是花了將近二兩銀子打的。好閨女，你做的對。”古氏道。
“娘，我不甘心。”連花兒咬著牙道。
