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“那、那不是三哥！”連守信仔細看了看，也露出了驚訝的表情。
他們說話的這會工夫，那輛馬車已經從他們面前跑了過去，沿著官道又往前走了約一丈來遠，就拐進了村中的街道，往村子里去了。
過了一會，連守禮才跑到他們跟前。
“老四……”連守禮停下來，上氣不接下氣地道。他依舊是從家里出門時的那套衣裳，因為奔跑的緣故，臉上通紅，汗水將頭發都浸濕了，看起來整個人就冒著熱氣。
“三哥，進屋里說話吧。”連守信有許多話急著要問連守禮，但還是先忙著讓連守禮進屋。外邊冷，連守禮出了一身的汗，驟然停止了劇烈的運動，很容易著了風寒。
大家一起都進了里屋，張氏和趙氏看到連守禮，也都很吃驚。
“三哥，出啥事了？咋才回來？二哥那？大哥回來了沒，那錢拿回來了沒有？”等連守禮在炕沿上坐下，連守信就忍不住問出一連串的問題。
連守禮在大口喘氣，屋子里暖和，他臉上冒出了更多的汗。
“我……”
“喝碗熱湯，喘口氣。”張氏忙道。
連守禮這一張嘴，連蔓兒才看到，他的嘴巴四周，還有嘴巴里都長了一圈的燎泡，看得連蔓兒忍不住咧嘴。
“哎呀，他三伯你這嘴是咋整的？”張氏也看見了，頓時皺起了眉，“別喝熱的了。把湯放放，涼涼再喝吧。”
趙氏端了一碗熱湯進來，聽張氏這么說，就把湯放在了旁邊。
“葉兒他爹，這是咋整的？”
“熱湯正好。我趁熱喝。”連守禮似乎是渴極了，拿過湯碗，兩手捧著。咕咚咕咚就將一海碗熱湯喝了個底朝天。喝完了湯，他長出了一口氣。
“葉兒他爹，你咋才回來。咱爹都急病了。”趙氏道。“你不知道，我們大家伙這擔心，還以為你出啥事了。”
“我也想回來，去的當天就想回來。”連守禮苦著臉道。
“三哥，這是咋回事？”連守信問。
“讓他三伯慢慢說，你沒看，他三伯這也上老火了。”張氏看著連守禮嘴上的泡，同情地道。
連守禮不是一個善于言辭的人。在眾人你一言我一語的提問下，這才將事情經過大體說了一遍。
他們那天天沒亮就出發，晌午的時候到了縣城。他們先是去了連蘭兒家。把餑餑和凍豆腐送了去。
“大姐留我們吃了晌午飯。”連守禮道，“我們把事跟大姐說了。吃完飯，大姐就找人帶路，領我們去找大哥。大哥一家不在大姐家住了，他們另外找了房子，離大姐家還挺老遠的。”
那個帶路的人，將連守禮和連守義領到了地方，就走了。
“我和二哥就上去敲門，。老半天，才有人開門。我們也不認識那人是誰，他問我們找誰，我們就說找大哥，連守仁。說了半天，那人才告訴我和二哥，大哥、大嫂一家人都不在家。讓我們改天再去。”說到這，連守禮的臉色有些黯然。
連蔓兒察言觀色，已經能想到，連守禮和連守義在連守仁的家門口，所受到的冷遇和怠慢只怕不止這些。連守禮老實，厚道，不愿意將受的委屈都說出來。
“后來還是二哥跟他說，我們是大哥的親兄弟，他才讓我們在門口等。”連守禮又接著說道。
他和連守義蹲在大門口一直等，后來兩個人都是又渴又餓，身上又沒錢，連守義就想進屋去等，說連守仁既然雇了看門的，那里面肯定也有別的傭人，讓他們能好好歇歇，吃點東西墊墊肚子。那看門人鼻子孔朝天，不搭理他們，連守義和看門人就爭執了起來。
就在連守禮不知道該怎么辦好的時候，連守仁和古氏終于坐著馬車回來了，連守禮和連守義這才跟著進了屋。
“我和二哥就把爹的話跟大哥說了。”連守義道，“大哥說他也著急，這些天早出晚歸的，就是在想法子湊錢。”
連守仁招待他們吃了飯，告訴他們再等等，他明天再去想法子湊錢。
“我著急啊，可大哥說沒籌夠錢，我也沒法子。”
睡了一晚，第二天早上起來，連守禮和連守義又去找連守仁。
“……結果大哥已經出門了。大哥的管家說，大哥、大嫂一早上就出去了，是去湊錢了，讓我和二哥在家里等著，哪也別去。我想，要湊夠一千多兩銀子是不容易，我也幫不上忙，只好等著。我也想到爹在家肯定著急，就跟那個管家說，能不能找人給家里捎個信。那個管家說大哥都有安排，讓我不用操心。”
連守禮說到這，又長長地嘆了口氣。
“沒人給家里捎信，咱爹急的都火上房了。”連守禮道。
“哎。”連守禮握住拳頭，砸在自己的腦門上，似乎是自責沒把事情辦好。
“三哥，這事不賴你。”連守信道。就是連守禮不說，連守仁也應該找人捎信。看連守禮那一嘴的泡，就知道他這兩天是怎么過的。連守信了解他這三哥老實的性子，這事真不能怪連守禮。
這一整天，連守仁和古氏都不見人影，只有那個管家吃飯的時候叫連守禮和連守義。連守義待不住，下晌的時候也出了門，只留下連守義一個人。
到了晚上，連守義才又看見連守仁。
連守仁說湊了些錢，但是還差很多，讓他們再等一天。
第三天，依舊和第二天一樣，只不過這次連守義也和連守仁一起出門了。
“我待到晌午，腦門上直冒火。就想也出去走走，結果大門鎖著，管家和看門的都說我人生地不熟，不讓我隨便走。他們說的不錯，我身上一個大子都沒有，縣城的路也不認識，我不能再給大哥添麻煩。……我待的著急啊。”
“這晚大哥回來了，我就說，實在不行，我先回來，讓大哥給個準日子，好讓爹和娘放心。”
“三伯，你這是先回來了，那錢湊夠沒？”連蔓兒問，她左看右看，連守禮身上都不像是帶了一千兩銀子的樣子。
“大哥湊了一些錢，讓我和你二伯先拿回來。錢在你二伯那。”連守禮道。
“那我二伯那？”
“你二伯坐馬車回來的……”連守禮道。
屋里的眾人都吃驚的睜大了眼睛。
“這話不應當我說，他二伯這也太欺負人了吧。”張氏不等連守禮說完，就怒道，“一輛馬車坐三四個人也擠得開，他二伯咋能自己坐馬車，讓他三伯自己個走路回來。”
“三哥，你從縣城跑回來的？”連守信皺眉。
“不是，是還沒到鎮子的時候，二哥跟我說，家里等錢，肯定著急。馬車上坐的人多，馬車跑不快。就讓我下車，他讓馬車快點跑，先把錢送回家，好讓爹和娘安心。”連守義答道
“結果你就下了車，自己走回來了？”
“我跑的快，一直綴著馬車，怕出啥事。”連守禮道，畢竟連守義身上帶著錢。
這根本就不是重點。
連蔓兒突然心中一動。
“二伯坐的，就是剛才的那輛馬車？”連蔓兒問。
“對，就是那輛，在我前頭。”連守禮答道。
連守義為什么拋下連守禮，自己先回來？只是壞心眼發作那么簡單嗎？剛才路過早點鋪子，連守義為什么不停下來和他們打個招呼，這么一點時間都不能耽誤？
一定有什么理由，讓連守義想先回家里。這個理由是什么那？連蔓兒想不出頭緒，不過已經這半天了，現在急著趕過去也是來不及了，那就先不去管她。
聽連守禮的敘述，連守仁有單獨的院子、有管家、有看門人，看來日子過的不錯。在縣城的時候，連守義和連守仁只怕是單獨敘談過了，而連守禮的行動卻一直被限制的。
“三伯，大伯湊了多少錢，你不知道吧？”連蔓兒問。
“這個我知道。”連守禮答道，“那錢是大哥當著我和二哥兩個人的面拿出來的，還跟我們數了一遍。”
“哦，是這樣。那大伯給湊的是多少錢？”
連守禮的臉上露出些為難的神色。
“你大伯說，東湊西湊，還是花兒拿了大頭，他們就留下幾件隨身的衣裳，別的衣裳都當了。湊了四百兩銀子。”
還債要一千多兩銀子。這么多天，還讓連守義和連守禮在縣城里等了兩天，連守仁才湊了四百兩銀子！連蔓兒有了不好的預感。
“大哥也一起回來了唄！”連守信道。
“今個早上出門的時候，沒看見大哥。大嫂說大哥病了，這幾天為了湊錢啥的，得了病。說這些錢先讓我們拿回來還債，剩下的他們一定會盡快湊夠，讓……讓家里先想想辦法。”
聽連守禮說到這里，為什么債務到期，連守仁卻遲遲不肯回來，連個口信也沒有，為什么連守義要拋下連守禮先回家，這些問題似乎都有了答案。
好自私狠毒的算盤，只是，這次有她連蔓兒，決不能讓他們如意。
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