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連守仁、連守義和連繼祖服勞役歸來，連老爺子打發了二郎去買菜，現在又來叫連守信和五郎，這是要一大家子給連守仁、連守義和連繼祖接風洗塵。
“這肯定是二郎回家，說看見咱們回來了，跟他爺說了。他爺這才讓你三伯來叫咱。”連守信就道。
“爹，你和我哥去不？”連蔓兒就問，“咱一大家子也好長時間沒在一起吃飯了。”
“是啊。”小七就跟著點頭。
張氏那邊正盤算著要怎樣做一桌豐盛的飯菜，一家子團團圓圓、熱熱鬧鬧地吃一頓，聽見連老爺子打發連守禮來叫連守信和五郎，也有些不自在。
大家都看連守信。
“嗯，”連守信想了想，“要不，就不去了吧。也不是啥大事。”
連守信說不去，五郎當然不會說要去。
“那咱都在家吃，晚上生個鍋子吧。”張氏就很高興地道。
“娘，就生魚頭鍋吧。”連蔓兒就道，家里魚塘里留了好些條花鰱魚，如今個頭都很大，花鰱魚頭熬湯，滋味極為鮮美。她還打算做些剁椒，到時候可以做剁椒魚頭吃。
“行。”張氏立刻點頭答應，就對連守信道，“他三伯來捎一回信兒，你們爺倆不去，也別讓丫頭傳話，你出去跟他三伯說一聲吧。……以前老宅那邊有事，都是打發葉兒來回跑腿。現在換成他三伯了。”
山上的工程接近尾聲，連守禮在家的時間就比以前多了。
“這個當然。”連守信說著話。就出去了。
張氏就問五郎和小七想要吃啥，非要兩個兒子一人都點了兩道菜，她才樂呵呵地帶了小喜去廚房，準備飯菜去了。
一會的工夫。連守信從前院回來了。
“爹，你咋跟我三伯說的？”連蔓兒就問連守信。
“……我就說，那邊好不容易掙點錢。買點肉打打牙祭啥的，我和五郎過去，還得添出我們的份來。有啥也不再這一頓兩頓飯。我們就不去了。這個服勞役回來，肯定也都挺乏的，我跟你三伯說了，讓他給你爺和你奶帶個話，我們明天過去。”連守信就道。
這個理由很實誠。連蔓兒暗笑。
“那我三伯說啥了沒？”五郎又問。
“你三伯能說啥。他聽說我不去，還說要不他也不去上房吃了。”連守信就道。
“哦，”連蔓兒這才想起來，連老爺子讓連守信和五郎過去吃飯，讓連守禮捎信兒。那就沒有不也讓連守禮一起去吃的道理。“也是只叫我三伯，沒叫我三伯娘和葉兒唄。”
“嗯。”連守信點頭。
連蔓兒也沒說什么，莊戶人家，就是這個習慣。一大家子，兒子們分家另過，老人那邊有事，一般都只叫兒子們上桌，成年的孫子們次之，有時候特別受寵的小孫子也能在老人身邊安個座。至于媳婦和孫女們。一般都是不叫的。如果吃飯的人多，媳婦和孫女們還都得去幫忙做飯、收拾。講究些的人家，會有剩飯剩菜吃，不講究的，媳婦和孫女們干完活，是要回自己家吃飯的。
連蔓兒分析過這種狀況的原因。她覺得。一來這是因為男尊女卑，二來，也是因為物質困乏。
傍晚，廚房里飯菜快要準備停當了，五郎又打發人套了車去山上將魯先生提前接了回來，一家人就在后院東屋擺了桌子，團團圍坐。
桌上的飯菜自然是非常豐盛，有連蔓兒要的魚頭火鍋，奶白的魚頭湯汁燒的翻滾，里面燙了魚肉丸、豬肉丸，肚絲等耐熬煮的食材，旁邊的盤子里還準備有收拾的利利落落的菠菜、鴨血豆腐、腐皮、藕片等，還有小七要的紅燒獅子頭、炸河蝦，五郎要的熘肝尖，炒菜還有炒蒜苗、炒蒜薹等。
主食有大米飯還有玉米面、小麥面和豆面三和面的開花饅頭。
連蔓兒家給魯先生，除了早飯，午飯和晚飯都是備酒的，連守信自然要作陪，有的時候五郎也要陪著喝上一兩盅。今天他們爺幾個從縣城歸來，是大家這些天來第一次又坐在一起吃飯，酒自然不可少。
這次上的酒是五郎從縣城帶回來的山西汾酒。
魯先生有些天沒看見自己這幾個中意的學生了，見五郎又帶回來好酒，他自然高興。
連蔓兒則是一上桌，先就舀了一碗魚頭湯喝，鮮美的湯汁入肚，只覺得全身都潤潤的、暖暖的。
大家都高興，邊吃邊嘮嗑，這一餐飯，直吃到掌燈時分才散了。
魯先生和五郎都回前院安歇，小七被張氏留在了后院。連蔓兒和連枝兒則是回西屋歇息，早有小喜將西屋的炕燒的熱熱，將姐妹倆的被褥也都鋪設好了，又打了溫熱的水來服侍兩姐妹洗漱完畢，大家這才熄燈睡覺。
連蔓兒和連枝兒就都睡在里間，小喜在外間上夜。
一夜無話，第二天吃過早飯，家里內外都收拾停當，連蔓兒將家里、酸菜作坊和連記鋪子的賬目都看了一遍，確定她不在家的這些日子，一切都好，就又去酸菜作坊和連記鋪子里看了一會，然后過河，去新開挖好的魚塘和荷塘瞧了，這才又回到家里。
跟她一起回來的還有連葉兒。
連蔓兒帶連葉兒回到后院，就把從縣城給她帶的禮物拿出來給她。
“蔓兒姐，你咋給我買這老些東西。給我一兩件就行了。”連葉兒看連蔓兒這次給她帶的東西多，就略微有些局促地道。
“不值什么錢，”連蔓兒看出連葉兒的不好意思，就道，“都是咱自家開的百貨鋪子里進的東西。葉兒，你可別和我外道。”
“葉兒，你就拿著吧，我也有。你拿回去試試，這些小東西，還都挺合用的。”連枝兒也道。
“嗯。”被連枝兒和連蔓兒勸著，連葉兒也就將東西都收下了。
連蔓兒每次出門，帶回來東西，都少不了她一份，平常，連蔓兒家也沒少給她們家東西。因為兩家的差距，她沒有好東西回贈，有的時候，心里難免會不好意思。可連枝兒、連蔓兒待她，都極有情誼，和親姐妹并不差什么。她因為只有自己一個，也將連枝兒和連蔓兒當成了親姐姐。
尤其是連蔓兒。連蔓兒不僅幫了她很多，在很多細小的事情上更是能照顧她的情緒和自尊，讓她非常感動。連蔓兒常送她東西，她也想著回贈。可她家里并不富裕，能回贈的東西有限。
每次她有所回贈，若是家里產的平常的東西，連蔓兒都會很高興的收下，讓她覺得，這些東西，正是連蔓兒需要的，雖然連蔓兒自家的園子里，有比她送的更多更好的同樣的東西。而若她額外花錢買了東西回贈連蔓兒，連蔓兒就沒那么高興。
連葉兒，知道，連蔓兒這是為她著想。
連蔓兒一家待她們一家是真心的好，尤其是對她，連葉兒沒有別的東西回報，只有在連記鋪子里干活舍得下力氣，處處替連蔓兒留心。
“蔓兒姐，你進城看見花兒姐了是不，聽說她過的不咋好？”姐妹三個坐在炕上，連葉兒就八卦了起來。
顯然，這聽說，是從張氏那聽說的。連花兒在宋家深宅大院，很少有關于她的消息會傳到三十里營子來。
“嗯。”連蔓兒點頭，就又將去宋家的事跟連葉兒說了一遍。
“我還真想看看她現在是啥樣。”連葉兒聽完連蔓兒的話，就撲哧一聲笑了，“叫她再咬尖兒，欺負咱們。做了缺德的事，現在她可報應了。”
“咱沒一點兒對不過她的，她欺負咱，害咱，咱都沒跟她算賬，她還把咱當仇人了。”連枝兒就道，這是聽了連蔓兒說的，連花兒看見她神色不對勁。“這樣的人啊，才是真的心狼，不能交。”
“可不是。”連葉兒點頭，“哎呀，大伯娘那恐怕還指望著花兒姐拉扯她一把那，這下，花兒姐自己都顧不了自己了，更別提拉扯大伯娘她們了。”
“咱奶還每天讓大伯娘推磨？”連蔓兒就問。
“嗯，每天都推磨。要是哪天磨出來的糧食不夠吃，她就得和朵兒一起沒飯吃。”連葉兒說到這，似乎又想道了別的什么，就撇了撇嘴，“……大嫂和朵兒都挺寸的住的，也不上前幫忙。要是換成咱們，可做不到。”
“那是，不一樣的人。”連枝兒就道。
連蔓兒也點頭。
蔣氏和連朵兒這樣做，說好聽點兒，是足夠理性。如果她們倆上前幫忙，肯定會觸怒周氏。以周氏的脾氣，古氏還是要繼續受苦，而蔣氏和連朵兒也要吃掛落，甚至會將周氏的怒火和處罰招惹到她們自己身上。
比如以前的張氏，不就是因為替趙氏出頭，而被周氏特別不待見嗎。
“朵兒和花兒姐一樣，都獨。她們心里就只有她們自己個。”連蔓兒就道，“至于大嫂……那是個聰明人。”
連蔓兒的語氣有些意味深長，連枝兒和連葉兒也都若有所思。
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