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連蔓兒家剛包完餑餑沒幾天，張青山、李氏、張慶年夫妻和張采云就來了。這是娘家來給姑奶奶送過年的東西來了，張家一直以來的慣例。
一包凍梨，一包鴨梨，一包桉梨，一包李子，一包八里香。
這個包，是山里種果樹的人家特用的一個量詞。指的是用藤條編的大筐，上面有蓋，四周都鋪上梨樹葉子，又有藤條將蓋子牢牢地捆扎在大筐上面。秋季采摘了水果，當時沒有賣的，就用這樣的包裝起來，放進地窖里，可以存放相當長的時間。每一包的水果，至少都有五六十斤。
另外又有山楂，大棗、酸棗等滿滿地裝了幾個籃子。
再有就是用麻袋裝的一麻袋的核桃、一麻袋的栗子、一麻袋的榛子。然后就是李氏自己腌制、晾曬的梨干、杏干等，自然紅蘑、松蘑、榛蘑等各色的干蘑菇，還有干木耳這些更是必不可少。
最后張慶年還從車里提出兩只被綁了翅膀的肥母雞。
今年連蔓兒家也有老母雞了，但是李氏心疼閨女，說那是她在山上果園子里放養的母雞，比這草窠子里放養的母雞更補人。實際上，李氏還是覺得張氏那次虧了身子，要不然，即便要送雞，也會送更適合燉肉吃的大公雞。
眾人就進了屋里，相互看看氣色都不錯，就都安心高興，親親熱熱地上炕說話。張氏還特意打發人去鎮上。去私塾將小七提前接回來。
“岳父、岳母，身子就挺好的吧。”連守信陪著張青山在炕上說話。
莊戶人家的男人，對媳婦的父母，一般當面都是同樣稱呼為爹、娘。背地里和別人說話，多是說岳父、岳母。然后連家的男人，都是像連守信這樣。當面，也稱呼岳父、岳母的。
“都挺好，都挺好。”張青山爽朗的笑道。
這個時候，小七被接回來了，他在門口下了車，就一溜小跑進門，一進門。先是撲進張慶年的懷里，被張慶年抱著轉了倆圈，就又撲進張青山懷里。
張青山就顧不上跟連守信說話了。
李氏見了小外孫，也笑得合不攏嘴，就從張青山懷里將小七給摟了過去。
大家說笑了一陣。自然也談到了從太倉回來的連老爺子和周氏。張青山就讓張慶年和張王氏去鎮上，去看鄭家的老爺子。原來，他們這次來，也給鄭家老爺子帶了禮。
“讓你們那牲口歇歇，我這讓人套車，送你們去。”連守信就張羅道，“回來的時候，請鄭家老爺子和那哥幾個都過來，陪著岳父好好熱鬧熱鬧。多喝幾盅。”
張青山沒說啥話，但是從表情上能看得出他很滿意。
“走，咱也下地。我去看看你爹去。”張青山下了炕，指著另外擺出來的幾個籃子，對連守信道。
張青山這是也給連老爺子和周氏帶了東西過來，要去看望他們。
張氏陪著李氏在家。都不過去，五郎還有些事要處理，也不去，只有連守信陪著張青山去。張采云對老宅那邊有些好奇，就攛掇連蔓兒一起去，連蔓兒要去，小七湊熱鬧葉兒要跟。幾個孩子就都搶著提了籃子，跟在張青山和連守信身后，說說笑笑地就往老宅里走。
剛走進村口沒幾步，就聽見從連家老宅那邊傳來撕心裂肺的哭嚎聲。
“姐，這好像是咱奶。”小七側著耳朵聽了聽，就對連蔓兒道。這小家伙眼睛尖耳朵尖的，什么都瞞不過他。
連蔓兒就微微皺了眉，她也聽出來，那是周氏的聲音，不禁心里有些奇怪。那哭嚎聲中沒有悲傷，只有怒氣。這肯定不是因為連秀兒。按理說，現在周氏在老宅這，那可真是大天，沒人敢違逆她，更沒人敢將周氏給氣成這樣啊。
幾個人忙都加快了腳步，走到老宅的大門口，推開大門，就看見周氏正扶著上房的門框在哭罵，在她身前，被她罵的卻不是連家的哪個人，而是何老六媳婦，帶著她那三個孩子。
這是怎么回事，連蔓兒不由得在心里劃了一個大大的問號。
“……我漢子沒了，是替你兒子死了……，我孤兒寡母啊……”那何老六媳婦被周氏罵的，突然也撒起潑來，一邊干嚎一邊上前似乎想要抓周氏，可到了跟前，卻沒敢下手，而是索性往門檻子前面一坐，就指天畫地地嚎了開來。
何家的那小丫頭就在何老六媳婦身邊坐了，低著頭，不吭聲。另外那兩個小子卻都學著何老六媳婦的樣子，干脆就躺在地上，打起滾兒來。
“俺沒爹啊……都欺負俺啊……”
“俺爹死了……收留俺們，不給俺們吃飽飯。”
何家的兩個小子，嗓門一點都不比周氏的小。
連蔓兒撫額，她后悔陪張采云來了，心里想，這個時候能不能抽身回去。
“哎媽呀。”張采云也打了個愣怔，“蔓兒，這就是他們收留的那幾口人啊，咋是這樣的人那？”
“就是這樣的人。”連蔓兒小聲道，“老武家你知道吧？”
“知道，就是種上房的地，還賴他們租子的那家唄。”張采云對連家的事情知道的還挺清楚，估計在家沒事的時候，凈聽李氏她們說道這些了。
“都是差不多的人。”連蔓兒就道。
連老爺子，似乎就是對這樣的人有所偏愛。那種沒啥本事、癩癩嘟嘟的，別人看著惡心，想離的越遠越好，但是在連老爺子的眼中，這些人是可愛的。好吧，這可愛是連蔓兒氣急給加上的。用連老爺子自己的話來說，這樣的人可憐，他不幫他們，他們就沒活路了，因為沒別人愿意幫他們。
總之連蔓兒總結了一下，像武家兄弟，還有何家這孤兒寡婦，都是連老爺子那軟心腸所偏愛的，沒本事，只會賴，要說作惡也就是坑坑對他們好的人，別的惡事他們也做不來。
想到這，連蔓兒心中不由得又是一動。何家這幾個人，和武家兄弟不一樣啊，他們并不是連老爺子的偏愛的類型。可連老爺子還是收留了他們，給他們吃喝。
不管連老爺子這是為了什么，只怕這次又不能如他所愿。其實說起來，每次這樣的事，都是適得其反的，可連老爺子就是不肯接受教訓。
張青山和連守信顯然也沒想到會碰上眼前這一幕，只是已經跨進大門里了，也不能再往回走，只能硬著頭皮往里走。
“親家，我來看你來了。”張青山就大聲道。
上房里，連老爺子等人這個時候也都走了出來，不過走到外屋門口，就給堵住了，周氏依舊扶著門框嚎，而何老六媳婦帶著三個孩子都不起來，就把門口給堵的嚴嚴實實的。
“這是干啥，有話好好說。”連老爺子的臉就像黑鍋底似的。
她這話是跟何老六媳婦說的，但是何老六媳婦沒聽他的，見連家來了客人，她哭嚎的聲音更大了，嚎的依舊是他的漢子替連家人死了。
“消停消停吧，沒看見親家來了。”連老爺子又小聲對周氏道，臉色依舊黑鍋底。
一家子關起門來怎么鬧也就算了，街坊鄰居總不能自己個推開大門來看。可現在，親家張青山上門，正趕上這么一出鬧劇，連老爺子這臉上很是下不來。
周氏抬眼看了看對面走來的張青山、連守信、連蔓兒、小七和張采云，就抹了一把臉。
張青山幾個都走到門口了，何老六媳婦幾個還在地上沒起來。
“這是哪來的無賴！”張青山就立起眉毛，大聲道，“還上人家門口堵著鬧來了，找打是不是？小七啊，回去叫你哥，讓你舅、你舅媽他們都來，把這幾個無賴打出去！”
張青山是典型的山里漢子，身材高大、聲音洪亮，立起眉毛來，相當的有威勢。
何老六媳婦的嚎聲戛然而止，拉著她閨女就站起來了，那倆小子也不在地上滾了，也跟著站了起來，幾口人讓開道，成一串往西廂房去了。
連老爺子的臉皮幾不可見地抽了抽，黑鍋底色上，隱隱地又有些紅顏色滲透出來。
“親家！”張青山熱情地伸出手，和迎出來的連老爺子的手握在一起。
兩個人就往屋里走。
“老四啊，他們都沒用，你也不給你娘做主？”周氏攔住了連守信，眼睛紅紅地道。
“有啥事都待會再說。”連老爺子就回頭道。
“娘，屋里說話吧，門口有風，冷。”連守信就道。
一眾人就都進了屋里。
“……家里事總也脫不開身，早就想來看望老哥哥了。”張青山和連老爺子上了炕，坐在炕頭，“老哥哥，我這心里面一直惦記著你啊。回來了好，別的地方再好，它能有咱自己家的炕頭好！老哥哥，你和老嫂子這身子硬朗，就是大福。別的都是虛的。”
連老爺子干巴巴地陪笑點頭。
“老四啊，你還認我這個娘不。你要還認我這個娘，你就給我做主……”周氏進屋也上了炕，勉強聽張青山和連老爺子說了兩句話，就又朝連守信道。
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