2007年，冬至。
破敗的土屋內僅有一盞松油燈散發出微弱的光芒，屋里陳設很簡陋，一張方桌兩條長凳，貼墻砌起的土炕里柴火燒的正旺。倒是東墻那一排密密匝匝的擺放著書籍的柜子，給這間陋室增添了幾許書卷味。
屋中央立著一樽名貴紫檀打造的木桶，高有一米，大約兩人合抱之徑。桶內一個十五六歲的少年緊閉雙目，只余頭部和小半個肩膀裸露在水面之上，繚繞攀騰的水霧散發著一股草藥的香氣，讓少年的面孔變得如夢幻般模糊不清。
“咝咝……”
少年的下頜不斷的引動脖頸做出前后游動的怪異姿勢，與此同時嘴唇輕微開啟和閉合，一縷縷細若游絲的白氣從少年口齒間噴吐而出，循環往復，直射出一丈余遠方才慢慢消散，發出如游蛇吐蕊般的聲響。
若是能看透過桶內色澤金黃的湯水，便可發現少年是站立在水中，微曲雙腿，僅靠腳尖著力，兩手交疊于腹部，身子隨著頭部的動作而輕微疊游攀升，整個姿態仿若蛟龍戲水，卻又蘊含著一股玄妙在其中。
“吱呀”一聲。
土屋唯一的那扇木門被人推開，夾雜雪花的寒冷氣息直撲進門，仿佛能凍掉人的鼻子。一個穿著軍大衣，戴著皮氈帽，身材高大健壯的老人，背著一個麻袋從屋外走了進來。
桶中的少年似乎對此沒有任何的感覺，依舊緊閉著雙目，重復著他那已經不知道持續了多長時間的動作。
老人合上門，將背上的麻袋放到墻邊，目光投注到桶中的少年時，露出幾許欣慰。但他并沒有打擾那少年，從書柜里取出一本書皮泛黃的線裝舊書，走到炕邊，取了煙斗，點燃之后便盤腿坐在炕上，一邊著煙斗，一邊翻閱著紙張。
“噼啪……”
不知道過了多長時間，燈芯跳躍出的幾粒燈花驚醒了正看的入神的老人。他抬頭看了看桶中的少年，復又從兜中摸出了一枚銀色的懷表，叫人驚訝的是，這貌不驚人的老人身上竟然藏著這樣一枚精致的懷表。
“小刺，可以收功了。”老人一邊將懷表收入兜中，一邊不緊不慢的朝那少年說道。
桶中少年如若未聞，咝咝之聲不絕，那自口中噴吐而出的白線隱隱產生了一些奇妙的變化。
“咦？”
老人一聲驚呼，凝目而觀，發現那縷白氣的盡頭在將散未散之際，竟然有成形的跡象。
“舌燦蓮花？”
老人面色大變，原本枯井無波的臉上溢滿了興奮之意，雙頰也因為情緒的渲染而帶上了一層異樣的潮紅。
他大步走到木桶旁，卻不發出一絲聲響，似是怕驚擾到了少年的修行，只是默默的注視，但臉上的興奮之意卻是越來越濃。
驀地，那桶中少年原本流暢的動作，突然一陣僵澀，身子也輕微的打起擺子，整個面部在繚繞的水霧中隱隱透著一股金氣。
“不好，金氣沖頂乃五行失調之象。”
老人見狀，面上興奮之色一收，肅然出掌，輕輕落在了少年頭頂百匯之處，五指末梢紅芒一閃，手掌一觸即收。那少年面部金氣盡退，打擺的身子也逐漸恢復了正常，只是自口中吐出的白氣卻失去了凝形的跡象。
老人微微一嘆，雙頰的異樣潮紅似乎在剛剛出手之后更覺妖艷，輕聲道：“小刺，切勿執著貪進，時辰到了，收功吧。”
言畢，老人輕搖其頭，走回炕邊，重又拿起煙斗，吧嗒吧嗒的起來。
最后一縷白氣自少年的口中吐出，那引動的脖頸緩緩地恢復了正常姿態，水中曲直擺動的身子也挺立起來，大半的胸膛都露出了水面。
睜開眼，少年的目光中閃過一絲黯然，腳尖在桶底輕輕一點，身子便輕盈的躍出了木桶，渾身熱氣騰騰，水涌如流，竟是赤身裸體。
“爺爺！”
少年剛一開口，老人便擺擺手，說：“先把衣服穿好吧，天寒地凍，別傷了筋骨，動了臟氣。”
少年名叫秦刺，自他有記憶起，便與爺爺生活在這個居于東北深山的貧困小山村泥巴村里。
五歲時，便應著爺爺的要求，無論酷暑嚴寒，雷打不動的要在木桶里浸泡。桶中之水，乃是用繁雜的藥材熬制而成，藥材則是爺爺就地取于深山荒野之中。
待年紀稍長，又開始在爺爺的指導下習字究文，與一般稚齡學童所不同的是，秦刺的啟蒙讀物是百家姓。此后便是經史子集，一應古文。直到十歲之后，方才閱讀一些現代文章。
藥澡浸泡三年之后，秦刺開始隨爺爺修行練氣之術，十二歲便已小成，如今已窺入先天之境的門檻，只是尚缺機緣火候罷了。放眼外界，怕是再難找出如此幼齡便已登峰造極的奇葩。
“爺爺，我今天差一點就突破先天境界了。”秦刺穿好棉衣，盤腿坐在炕上，滿臉的懊悔之意。
自從窺入先天境界的門檻之后，秦刺無時無刻不在想著突破，先天和后天雖然只有一字之隔，但是其中的差距卻是許多人一輩子也無法突破的障礙。今日，他原本想一鼓作氣，乘著體內臟氣旺盛，精元穩固，一舉凝結五臟精元，結成內丹，達到外吐蓮花，內結人丹的先天境界。誰知道在最后關頭，因為肺金之氣脫離了掌控最終功虧一簣。若不是爺爺及時出手，怕是會釀成大禍。
人體五臟，心肝脾肺腎，皆藏有精氣，并且與金木水火土五行相合。中醫上便常說心火，肝木，脾土，肺金，腎水。只是尋常人并不懂得調理和運用這五股臟氣，甚至許多人在無意中傷了其中的一股精元，從此便疾病纏身，身虛體弱。
秦刺所修習的煉氣之術便是一門梳理和孕養五臟精氣的功法，叫做天蛇射息功。這是一門源自上古時期的練氣法門，修煉此功不僅可以延年續壽，更能將體內五股臟氣培育壯大，凝成內丹，達到煉氣之人常說的體內自成天地的先天境界。屆時，呼出的白氣便可凝結成型，呈五瓣蓮花狀，天蛇射息功上將此描述為“舌燦蓮花”。
老人磕了磕煙灰，淡淡的說：“失之毫厘，差之千里。對于我們修行之人來說，切不可存有僥幸的想法。扎實的基本功，毅力，機緣，缺一不可。今日你未能成功，說明火候不足，機緣未到。不過也不必懊悔，你已窺入先天門檻，兼之年紀尚幼，達到這樣的境界只是遲早的事情。”
秦刺點點頭，臉上悔色稍收，眼珠轉動間頗顯靈動狡黠，此時方才顯出與他年紀應有的活性。
他笑道：“爺爺說的是，您不就是因為沒有跨入先天，而一直引以為憾么。”
這話說的不無揶揄，言下之意便是爺爺你這大把年紀都沒有跨入先天境界，而我小小年紀便已窺入先天門檻，還有什么好懊悔的呢。
