－－襄陽－－
“大哥，你說那張素素會答應么？”
在荊州水軍都督府上，蔡和有些懷疑地詢問著自己的兄長蔡瑁。
只見蔡瑁吹了吹手中茶碗里那漂在茶水上的茶葉，慢條斯理地說道，“答應？她為什么不答應？”
“這不是，那個……”
“你啊，”沒好氣地望了一眼自己的同胞弟弟，蔡瑁輕抿一口茶水，低聲提點說道，“你怎么這么糊涂，那張素素憑借什么才有如今的權勢？別忘了，她是奪了曹操的權，又挾持天子以令諸侯，這才獲得這般強盛局面，對于張素素而言，曹操與小皇帝劉協至關重要，手中沒有了這二人，她就難以如此安穩地坐享權勢，說到底，張素素終究是奪曹操的權這才上位，根基不穩，倘若曹操脫困，振臂一呼，倒也說不好誰勝誰敗，況且又丟了天子這張底牌，使她失去了大義的擁護，嘖嘖嘖，麻煩不小啊……”
蔡和恍然大悟，隨即一臉錯愕地問道，“既如此，我們何必要將曹操與天子作為條件再還給那張素素？”
“唔？”蔡瑁起初沒有聽明白，皺眉問道，“留下曹操與天子？”
“是啊，”蔡和點點頭，壓低聲音說道，“那曹操暫且不說，是死是活都與我荊州毫無瓜葛，可是那天子……何以大哥不留下天子呢？由我荊州在擁護天子，豈不是比聽命張素素要好得多？”
蔡瑁聞言愣了愣，有些驚訝地望了幾眼自己的弟弟，笑著說道，“二弟，看不出來啊，你也頗有些心機……”
見兄長夸獎，蔡和嘿嘿一笑，而這時，卻見蔡瑁微微搖了搖頭，正色說道，“其實這件事我也考慮過，但終究還是打消了這個念頭……”
“為何？”蔡和驚訝問道。
只見蔡瑁深深吸了口氣，皺眉沉聲解釋道，“擁護小皇帝？以什么名義呢？清君側？倘若如此，好比就是將那張素素指為逆臣，如此一來，我荊州便與其徹底對立，勢同水火，再難共存……”
“可是那妖女此番出兵便是為我荊州而來啊！”蔡和詫異說道。
“即便如此，也不可在眼下便撕破臉皮，為人處世，需謹記留下一條退路……如今那張素素帳下猛將如云，強兵無數，一支青州兵，直打地張繡、劉備二人鬼哭狼嚎，無奈之下這才來投奔我襄陽，我襄陽兵甲不弱，但終究是厭兵已久，雖有二十萬之眾，恐怕也難敵張素素麾下北方精銳之師……”
蔡和聞言緩緩點了點頭，畢竟這些年來，荊州確實沒有什么戰事，雖說士兵平日里的訓練不曾荒廢，但哪里比得上張素素麾下的北方兵馬，要知道，那可是經歷了無數戰事而存活下來的精銳老兵。
“再者，”端茶喝了一口，蔡瑁繼續說道，“我聽說那張素素有令死人復活的本事，是真是假為兄無從證實，然而，那董卓、孫堅、呂布三人在其麾下聽用，這可是不爭的事實，別人尚且不說，那孫堅，為兄當初可是親眼看著他被那陳驀所殺，其尸首為兄也瞧過許多次，豈會有假？倘若那孫堅當真死而復生，那便證明，她張素素確實有通天本事，倘若當真如此，我等凡人如何抵擋？”
蔡和聽聞點了點頭，抱拳說道，“小弟明白了！——對了，大哥，我先下去了，我去挑選一些心腹侍衛……”
蔡瑁愣了愣，莫名其妙問道，“挑選侍衛做什么？”
豈料蔡和比蔡瑁還要納悶，詫異說道，“大哥不是說要拿曹操與天子向那張素素換荊州么？小弟自然要去準備一些厲害些的侍衛，好待那曹操與天子抵達荊州時，將其擒拿……”
蔡瑁聞言啞然失笑，搖頭說道，“這你著急什么？好歹我襄陽也有二十萬兵馬，一戰未戰便投降那張素素，豈不是惹人笑話？”
“大哥的意思是？”
“姑且陪那劉備、曹操二人耍耍，倘若張素素此戰戰敗，我等自然不必再去理會她，反而可是趁機進兵汝南，倘若此戰她得勝，我等只消說為了安撫劉備、曹操二人，被迫無奈與她為敵，如此一來，她也怪罪不了我等，畢竟我等有意投靠的書信，早早便交到她手中了……”
一番話直說地蔡和眉開眼笑，連聲說道，“兄長英明！”說著，他好似想到了什么，壓低聲音說道，“兄長的意思是，當真要與劉備、曹操合作？”
“唔！”蔡瑁點點頭，把玩著手中的茶碗，淡淡說道，“我荊州好歹也是一方天下，就這么拱手讓與他人，為兄也不那么舍得……那封書信，不過是預先留一條退路罷了！”
“原來如此……”
二人正說著，忽然有一名小校匆匆走了進來，抱拳說道，“都督，劉備派人向襄陽討要兵器、糧草，不知該如何回覆？”
“這劉備，何以這般不識好歹？！”蔡和聞言皺了皺眉，沒好氣說道，“你隨便找些我荊州淘汰的兵器予了他吧，至于糧草，就給他一百石吧……”
見蔡和發話，那名小校正要點頭，卻見蔡瑁微微一笑，搖頭說道，“二弟莫要魯莽！”說著，轉頭對那名小校說道，“給那劉備我襄陽最好的兵器，那劉備眼下大概還有九千人左右吧，那我就給他一萬套！——一萬柄兵器，一萬套鎧甲，頭、肩、手、足、胸、腹，俱要齊備，至于糧草，給他一千石……”
“大哥？”蔡和大驚之色，一臉難以置信地望著蔡瑁。
卻見蔡瑁擺了擺手，示意蔡和不要說話，繼而繼續對那名小校說道，“你叫劉備領了這批屋子后，到襄江口駐扎，回頭我會再遣一支萬人兵馬與他，請他于江口駐防，防止敵軍渡江！”
“諾！”那小校點頭領命而去。
望著那小校離去的背影，蔡和無法理解地問道，“大哥，何以要如此厚待那劉備？”
只見蔡瑁微微一笑，淡淡說道，“我不是說了么，暫且聯合劉備、曹操看看，看看是否是那張素素對手，既然打算要與劉備合作，我蔡瑁自也不會小氣，眼下我撥出襄陽最好的兵器與他，倘若他再無法得勝，那就是與我等無關，誰也不能再說我蔡瑁公報私仇……”
蔡和聞言這才恍然大悟，正要說話，忽然堂下傳來一聲通報。
“啟稟都督，張副都督派人來報，曹操所遣特使荀攸，已至我襄陽水寨。”
“唔？怎么跑水寨去了？”蔡和一臉不解。
“荀攸、荀公達素來精于用兵，多半是去看看我水軍狀況吧，”蔡瑁不以為意，轉頭對蔡和說道，“二弟，你帶些人去，將那荀攸請到城內，好生招待……”
“小弟明白！”
且不說蔡和親自去接待荀攸，且說那名小校奉了蔡瑁的命令，在襄陽庫房內最好的兵器中挑了一萬套，命人搬到城外劉備軍的臨時駐扎地，隨即又去領了一千石的糧草，亦將它運到了劉備那里。
不得不說，當劉備與其麾下文武望見那批物質時，顯然有些不相信自己的眼睛。
“我沒聽錯吧？一萬套？”瞪大眼睛望著在自己面前前來交割物質的軍需官，張飛急急忙忙跑到后面的車隊，從車隊上疊地整整齊齊的鎧甲中扯出一套，稍稍用力一扯，隨即面色微變，打量了一眼車上其他鎧甲，隨即有些不知所措地回頭望向劉備，說道，“大哥，都是上好的牛皮所制，厚達一指……”
劉備聞言微微一驚，要知道在鎧甲當中，雖說以銅甲、鐵甲防御性能最好，但是同樣的，金屬質地的鎧甲在重量方面確實有些差強人意，倘若尋常士卒穿上一整套，或許連移動都成問題。
是故，軍隊中的鎧甲質地漸漸由鐵轉變為牛皮，一來是牛皮容易獲得，二來，牛皮確實要比其他豬皮、羊皮、鹿皮更為堅韌，尤其是在折疊幾層的情況下在火上烘烤過，那厚達一個指節的皮甲，甚至不會比鐵甲遜色幾分。
更關鍵的是，這種牛皮所制的皮甲要比鐵甲輕得多，更何況普通士卒在一般情況又僅僅只穿胸甲，其重量，可以說是每一個士卒都能夠承受的，退一步說，即便是穿上一整套的皮甲，也不會出現無法移動腳步的尷尬之事。
也難怪劉備會吃驚，畢竟這一次蔡瑁實在可以說是花了大本錢。
“都督有令，請劉使君在交割這批物質之后，率軍到襄江口駐扎，以防敵軍渡江……隨后都督會遣一支萬人兵馬助劉使君一同把守江防……”
“是，是……”
見蔡瑁又送兵器、又送糧食，還送兵馬予自己，劉備喜地實在不知該說什么好，連連點頭稱是。
“望大人替劉備轉告蔡都督，蔡都督這份大禮，劉備感激不盡！”
“應當，應當……那，劉使君倘若無其他事的話，卑職就先告辭了……”
“哦，恭送大人！”
“不敢不敢……”客氣地說了幾句，那位軍需官帶著人返回了襄陽。
“都是上好的鎧甲……嘿！那蔡瑁今個是怎么了？怎么突然轉了性子了？”視察著每一輛車上的皮甲，見都是上好皮甲，張飛喜不勝喜。
“不許胡說！——蔡都督也是深明大義之人！”盡管前些日子與蔡瑁因為合作一事鬧得有些不愉快，但是眼下，劉備還是樂得替蔡瑁說好話，誰叫蔡瑁送的這一批物資實在太令他心喜呢。
或許是見劉備太過于欣喜，軍師徐庶搖頭說道，“主公可莫要高興地太早，我觀蔡瑁此舉，多半不是出于善心……無非是見我軍雄武，是故安撫我等替他把守襄江口這個襄陽大門罷了……”
劉備這才意識過來，心中的歡喜稍稍退卻幾分，繼而微吸一口氣，沉聲說道，“即便如此，我亦歡喜！——我會去襄江口，但非是為他蔡瑁，而是為景升、為荊州、為天下、為漢室……”
徐庶聞言為之動容，拱手拜道，“主公仁義之心，徐庶不及！”
就在這時，遠處趙云坐乘白馬回來了，來到劉備面前翻身下馬，抱拳稟道，“主公，襄陽已答應收留樊城、南陽兩地百姓……”
“唔，我知道了。”劉備微微一笑，畢竟，他蔡瑁既然已送出這么大一批厚禮，自然不會在乎收留南陽、樊城的百姓，畢竟這些年荊州風調雨順，又無戰事為禍，糧倉中堆滿了糧食，足以抵一百萬人一年之用。
當日，劉備便率領著他麾下僅剩下的九千兵馬從襄陽啟程，返回了襄江口，在這里構筑起一條防線，畢竟長江對岸就是樊城，這座曾經被譽為襄陽之門戶的城池，如今已落入了張素素手中，成為她進軍荊州的跳板。
說實話，在進駐襄江口的期間，劉備很是不安，畢竟江對岸有張素素十余萬魏軍，其中包括五萬青州兵，一想起青州兵那可怕的戰斗力，劉備只感覺心中不安，這份不安，一直持續到蔡瑁如約派來了一支萬人的兵馬。
不得不說，即便一萬人在即將展開的戰斗中起到的作用微乎其微，劉備也心安了許多，畢竟這一萬人，可以視作蔡瑁與他合作的信用。
其實蔡瑁的意思劉備也明白，無非是見他麾下有張飛、趙云、黃忠這等武神級的猛將，是故給人力、給物資，叫劉備替他蔡瑁把守江面，這到底，這是事關襄陽城池的事，是故，劉備倒也不擔心蔡瑁從中作梗。
反而是對岸遲遲未有動靜的魏軍更叫劉備擔心。
很奇怪的，張素素攻克樊城已有三日了，但遲遲未見其渡江，這讓劉備有些想不明白，他哪里知道，張素素之所以按兵不動，無非是估計到了曹操與天子會前往荊州，是故，想將其一網打盡罷了，畢竟眼下她張素素在明，曹操與天子在暗，倘若后二者不出現，那么張素素的麻煩顯然會很大，與其如此，倒不如欲擒故縱，引二者出面。
顯然，張素素也預料到了蔡瑁那搖擺不定的打算，并以此算計曹操、劉備等人。
值得一提的是，陳驀此刻亦在襄江口劉備軍中……
倒不是說陳驀已改變主意投入劉備麾下，只不過礙于他在襄陽舉目無親，與其居無定所，倒不如繼續在劉備身邊再混上一陣子，畢竟在陳驀看來，劉備等人對他也頗為客氣，雖說有個叫魏延的人張口閉口喊他師傅，著實令他有些頭疼……
“寧兒，你在哪里？”
在一日的夜里，陳驀哄罷趙家姐弟睡下之后，獨自來到了江邊，望著月光下的江水發呆，心中很是思念下落不明的張寧。
忽然，他聽到身后傳來一個女人的輕笑。
陳驀下意識地轉過身去，卻發現自己身后不知何時竟站著一個女人，長發、白衣，那酷似女鬼般的裝束，叫陳驀著實吃了一驚
“你……”陳驀下意識望了望四下無人的江邊，眼中露出幾分惶恐不安的神色，只感覺心中發毛。
饒他素來膽大，也被這突然出現的女子嚇了一跳，要知道附近可沒有什么人家……
難道是女鬼？
他下意識退了一步，卻不想腳下一滑，整個身體傾向江中。
“小心！”那女子眼中閃過幾分著急，幾步走上前來，一把將陳驀拉住。
這時，夜空的烏云漸漸散開，陳驀這才看清眼前的女子，只見對方頭戴木簪，身穿素白繡花錦服，貌美如花，一雙仿佛具有靈氣般的眼睛微微泛著幾絲光，再加上那一襲垂至腰間的烏黑長發，這份古典女人的魅力，美地叫人窒息。
“不要問……”在扶著陳驀站好之后，女子抬起右手，輕輕一點陳驀的嘴唇，繼而柔聲說道，“小女子閨名素素……”
啊，此刻在陳驀面前的，正是如今天下權勢最盛的諸侯，張素素。
原來，在聽到曹操與劉協相繼逃離的報訊后，張素素這幾日的心情極為不佳，或許是為了散心吧，她這幾日都在夜深人靜之時來江邊散步。
而就在今日，她走著走著，忽然瞧見對岸江邊站著一人，細細一瞧，這才發現那人竟然是自己久久尋覓不得的陳驀。
那一剎那，張素素心中是何等的欣喜，真可謂是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
就在她正要上前相認之時，她忽然想起，當初她曾被張寧所迫，發下了今生今世再不出現在陳驀面前的誓言，無奈之下，她只好用幻術改變了自己的面容，這也使得陳驀沒有將她錯認為張寧。
“你在這做什么？”強忍著心中的喜悅，張素素柔柔問道。
陳驀這才反應過來，連忙放開了抓著張素素的手，在細細打量了她許久后，這才小聲問道，“你……是人？”
張素素愣住了，在望了一眼無人煙的四周后，這才明白過來，咯咯笑道，“素素自然是人……你看！”她指了指自己腳下的影子。
陳驀這才長長松了口氣，正要伸手擦去額頭嚇出的冷汗時，卻見張素素遞過來一塊散發著幽香的手帕。
“呃，謝謝……”猶豫接過手帕擦了擦，陳驀好似感覺到了什么，好奇問道，“你……認識我么？”
猛然間，還以為是陳驀瞧出不對勁的張素素心中一驚，勉強笑道，“為……為何這么問？”
“哦，”陳驀釋然一笑，說道，“最近也不知是怎么了，老是碰到一些奇怪的人，說是認識我，叫我陳奮威，還說了一些關于我的事，可是我怎么也想不起來……”
“說的什么？”張素素低聲問道，語氣略微有些急促。
陳驀不疑有他，聳聳肩說道，“他們啊，說我曾經是黃巾軍的將領，幫助一個叫張素素的惡女子助紂為虐……”說著，他好似想到了什么，疑惑地望著張素素說道，“說起來，你也叫素素？”
見陳驀目光望來，張素素勉強露出幾分笑意，干干說道，“真……真的很巧呢！”
“呵呵，對了，現在已經深夜，你一個女人，孤身到這里來做什么？最近荊州這邊不是很平靜，你一個人，要注意自己的安全……你家在哪？要不我送你回去吧？”
望著陳驀眼中的關切之色，張素素忽然回想起了當初兩人在汝南逃亡時的情景。
那個時候的他，亦是這般溫柔……
暗暗嘆了口氣，張素素蹲下身，在江邊坐了下來。
不知為何，此刻的她，忽然打消了將陳驀虜回去的想法。
“吶，你能多陪我一會么……”
