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“不能吧？”年青人又望向三郎：“這位小兄弟來嘗一嘗？”
陳恪便舉起箸來，看著幾個菜舉棋不定。
“先試試這道‘紅藕悶羊肉’吧，”年青人似乎把信心都放在他身上，一臉期盼道：“這是本店三大招牌菜之一。”
陳恪依言品嘗了一口，旋即一臉吃了蒼蠅的表情，搖動毒舌道：“拜托……紅藕不是把藕煮成紅色的，而是指的紅蓮花！用它的本意是以蓮之清香，中和羊肉的膻味。你家卻把花當成藕，結果菜里面全是羊騷味……”頓一下，他從盤中挑起片細小的花葉道：“你竟然用紅花給藕染色，真有想象力啊！我吃你一道菜，滿嘴通紅的出去，別人還以為我中毒了呢，誰還敢來你家？！”
陳恪不僅毒舌，而且句句在理，摧殘著年青人的自信心，他一邊用腰間的圍裙擦汗，一邊小聲道：“再嘗嘗這道‘秘方山雉湯’，這也是本店三大……招牌菜之一。”
陳恪嘗一嘗，搖頭嘆道：“多新鮮的山雞啊，竟被你糟蹋成這樣子。汆之前不用開水過一下，結果全是土腥味。煮的時間太短，雞肉直塞牙，真糟糕！最氣人的是雞雜里竟然還有雞屎。做不好菜是水平問題，洗不凈料就是態度問題了，我懷疑你家廚師跟老板有仇！”
“沒，沒有……”年青人臉漲得通紅，眼淚都快下來了：“再嘗嘗這道‘阿彌豆腐’，這是本店，第三道招牌菜。”
陳恪看這道菜，黃糊糊的一坨，瞪大眼問道：“這是個什么玩意兒？”
“這道菜描繪的是佛祖靈山講法。首先把整方豆腐雕成了靈山，山頂上這個大人兒，是佛祖，邊上小些的是四大菩薩，再下面米粒大小的，是八百羅漢。”青年全指著這道菜，維系最后的自尊了。
“廚師很大膽啊，竟拿最難雕的豆腐下刀。”陳恪問道：“這么復雜的圖案，雕了很久吧？”
“雕了一整天……”青年心說，這下總算遭到表揚了。
“一整天啊！都臭啦，聞到沒有？”陳恪捏著鼻子道：“所以你加上丁香、八角、陳皮、香葉，想用香料的味道掩蓋，結果把豆腐煮成了褐色不說，還讓人聞著想吐啊，兄臺！”
“味道是大了些。不過，這道菜主要是展示廚師的雕功嘛。”青年垂死掙扎道。
“廚師真的可以用剩下的豆腐撞死了。刀工不好不是他的錯，但拿出來嚇人就不對了。”陳恪摸摸六郎的頭道：“六郎，你看這一大坨像什么？”
“……”六郎瞪大眼睛看一看，大聲道：“牛屙的屎……”
“啊……”青年人終于忍受不住，蹲下抱頭大哭起來：“看來我真不是當廚師的料。嗚嗚……”
“原來你就是廚師？”二郎頓時不安起來，起身抱拳道：“對不住，對不住，實在不知兄臺……”
“正因不知道，你們才會說實話啊……”青年哭得傷心欲絕，一把鼻涕一把淚道：“說什么‘有志者事竟成’，都是騙人的。我已經自學廚藝大半年了，還是沒有一點進步，讓我死了算了，嗚嗚……”
“這不是天分的問題。”三郎這才開口道。
“哦。”青年抬起淚眼，望向三郎道：“那是什么問題？”
“有道是‘師傅領進門，學藝在個人’。”三郎一副小孩子模樣，卻老氣橫秋道：“沒有師傅領著，你在外面自己瞎摸索，一輩子也入不了門。”
“對！”青年眼前一亮，又神情一黯道：“都怪我，我爹在世時，我整天游手好閑，從來不肯進廚房一步。結果他老人家突然身故，我想學都沒地方學了。”
“你爹，是這家福來酒店的前任老板么？”三郎明知故問道。
“是……”青年擦干眼淚道：“我爹還是店里的掌勺，當時福來在縣城三家酒店里排不了第一，但絕對不是倒第一。”
“直說第二不就得了。”三郎翻翻白眼道：“那怎么會落到這般田地呢？”
“當時我娘是掌柜，店里還有兩個學徒，三個伙計，生意還算紅火。”青年嘆口氣道：“結果去年冬里，我爹突然一場急病去世了，我娘也因為傷心過度，臥病不起。另外兩家酒店老板，早就嫌青神縣有三家酒店太多，就想趁機把我們整垮。他們出高價，把我爹的兩個學徒也挖走了，店里沒了掌勺，生意自然一落千丈。”
“不得已，你只能親自上陣，可是一竅不通，下多少力氣都是白費！”陳恪嘆口氣道：“為什么不找個師傅教教呢？”
“我上哪找去？”青年苦笑道：“就是想給人當學徒，他們也不會要我啊！”這年代，手藝就是飯碗，手藝人都敝帚自珍。除了傳衣缽的子弟外，外人想學點手藝，只有給人家當上五年八年的學徒。就這樣人家也不會言傳身教，只是給你個偷師的機會罷了。
但像青年這個身份，別指望縣里哪家酒樓能教他。
“不說過去。”三郎擺擺手道：“就說現在，你想學廚藝么？”
“當然想了，做夢都想。”
“那還不端茶拜師。”三郎大喇喇道。
“拜師，誰？”青年瞪大眼道：“你么？”
“嗯。”三郎點點頭，雖然他極力做出成熟狀，但仍顯得很稚氣。
“你……我……那個……”青年有些錯亂，不知該如此措辭了。
“覺著我年紀小，教不了你是吧？”三郎冷笑道：“我也不跟你費口舌，把廚房給我用下，讓你見識見識，什么叫廚藝！”
“我這弟弟雖然年紀小，但天生一手好廚藝。”這時二郎也幫腔道：“你能得他指點，絕對是天大的造化。”
“啊，好吧。”青年本來想說，小孩兒，別逗了。但想到方才這孩子，對菜肴針針見血的點評，顯然對廚藝有極高的認識。他也是走投無路了，只好死馬當活馬醫道：“我去給你們打下手。”
“不用了。”三郎卻一口回絕道。
青年想想也是，自己這不是瓜田李下，有偷師之嫌么。便帶著他兄弟四個，下樓到了后廚。
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待那青年一走，三郎便開始忙活。卻不先備菜，而是搗鼓起他那個木箱子，費了好大勁兒，才將其與爐灶接在一起。
待他站起身來，二郎已經按照吩咐，把食料備好了……兩人搭檔這些天，他已經是個很稱職的幫廚了。二郎好奇問道：“這木箱子是什么？”
“鐵匠鋪的風箱。”三郎也不瞞他兄弟道：“用來提高爐溫的。”說著與五郎合力，把灶上原先的鍋移走，換上新買的一口薄鍋道：“鍋太厚了，影響導熱。”
“為什么要這么熱？”小六郎瞪大眼問。
“炒菜需要高溫快出。”三郎淡淡道：“這樣才能盡可能的保持食材的鮮美，炒出完美的菜肴！”
爐灶里本就有火，添上上好的竹炭，五郎開始拉風箱，風呼呼地鼓起來，爐火果然竄的老高，很快將鐵鍋里的水汽蒸發干凈。
三郎叫一聲好，便往鍋中注油，待油溫一升，加入蔥姜作料和切好的肉絲快速滑炒，肉色一白便用笊籬撈出，同時叫道：“要更大火！”
黑五郎，便使出吃奶的力氣，把風箱拉得呼呼作響。
待油溫上去，三郎放入豆醬、面醬和紅糖，叫一聲：“停！”
五郎便放開風箱，呼哧呼哧的喘粗氣。
風箱一停，爐火便小，三郎用鍋鏟翻炒，炒至醬香撲鼻，并冒出小泡。又叫道：“大火！”
“哦……”五郎又趕緊使勁拉。
改大火后，三郎加入肉絲快炒至入味，淋上香油出鍋。
二郎便將備好的蔥絲和千張……也就是豆腐皮擺上，讓六郎端出去。
小六郎小心翼翼端到門口，那青年老板和伙計早就翹首以盼了。一看到這盤醬香撲鼻、造型別致的菜肴，原本還很不服氣的兩人，頓時被鎮住了。
趕緊接過來擱到桌上，兩人大眼瞪小眼，他們從沒見過這樣的菜肴：“這叫什么菜啊？”
“京醬肉絲。”六郎想一想哥哥的話，道：“用千張裹著吃。”
兩人學著六郎的樣子，拿起張豆腐皮，夾上肉絲和蔥絲，小心翼翼的咬一口，頓時，肉絲的嫩滑、蔥絲的辣脆、豆腐皮的嚼勁，融合在一起，那叫一個香汁滿口，回味無窮！
“好吃，太好吃了，我還從沒吃過這么好吃的菜呢……”伙計一邊往嘴里塞，一邊激動的含糊道：“嗚嗚，以后吃不到了怎么辦？”
那青年更是淚流滿面，跟這道菜一比，自己做得連狗屎都不如。他突然想到父親講過的傳說，渾身一陣戰栗，失聲叫道：“難道，這就是傳說中的炒菜？！”
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