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陳希亮叫三郎好生煎藥，五郎看好弟弟，二郎去茶水鋪叫茶和茶點，他自己則拿了幾個圓凳，請蘇洵和宋輔，在天井樹蔭下說話。
“三郎深通岐黃之道，不知讀書如何？”蘇洵喝一口白水，問道。
“怕趕不上你家二郎……”陳希亮謙虛道。
‘噗……’要不是歪頭快，宋輔險些噴了蘇洵一身。
對蘇家的兩個男孩，他是了解的，三男蘇轍雖然不如二男蘇軾，但也是過目成誦、出口成章的罕見奇才。陳希亮說，自家三郎不如蘇軾，言外之意，卻要比蘇轍高一籌，這能叫自謙么？
媳婦是人家的好，孩子是自家的好。蘇洵自然不信，要不是看著三郎在忙著煎藥，定把他叫過來考較一番。
“這下終于不讓老泉專美了。”宋輔哈哈大笑，又提醒陳希亮道：“不過神童也未必皆能成才。你們還記得，前些年那個很有名的方仲永么？”
“怎么不記得。”陳希亮和蘇洵一起回答。因為童子試中，接連出了宋綬、晏殊等一批公卿大臣，宋代的神童如明星般廣受追捧，被視為文曲星下凡，注定要登堂拜相的人物。
描述他們如何神奇的事跡，自然膾炙人口、廣為傳頌。
其中最具代表性的，是一個叫方仲永的撫州神童。據說這孩子家里，世代都是農民，長到五歲，還不曾見過紙墨筆硯。有一天，他竟忽然哭著要這些東西，他爹拗不過，便從鄰家給他借來紙筆，仲永立即寫了四句詩，并自己題上自己的名字。
他父親把詩拿給鄉里的讀書人看，都稱詩的文采和道理都很值得一看。又指定題目，讓他作詩，他也能立刻完成，從此方仲永變成了‘不學而知’的代名詞，大名傳遍大江南北，就連劍門關也沒擋住。
在陳蘇二人的印象中，他還是那個天才兒童，但讓宋輔一提醒，才意識到，那孩子怎么也得二十出頭了。
“按說早就該中進士了。”蘇洵道：“怎么一直沒消息？”
“唉，那孩子廢了。”宋輔嘆口氣道：“正應了那句‘小時了了、大未必佳’。”
“不能吧？”兩人吃驚道：“你聽誰說的？”
“前幾日，在今人文集中，看到一篇傷仲永，就是寫他的近況。”宋輔想一想，便將那篇短文背誦出來。
聽完方仲永泯然眾人的經過，陳、蘇二人都不勝唏噓，蘇洵搖頭道：“他父親怎能只圖一時之利，就帶著他到處趕場，荒廢了學業呢。好好的一個神童，卻生在如此短視愚昧的家庭中，可惜，可嘆啊……”
“正是，”陳希亮也點頭道：“越是神童，就越要嚴格管束，不能讓他飄飄然，不然荒廢了學業，一樣會變成廢物。”方才還暗里較勁的二人，這下又一心了。
廚房里的三郎突然打個寒噤，似有大難臨頭的感覺。
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話題終于離開了孩子，陳希亮問道：“對了，你們怎么找來了？”
“原以為你處理好家事，就會回眉山。”蘇洵重拾進門前的話題道：“誰知一直等到報名那天，還不見你蹤影。”說著一臉慶幸：“幸虧你走得急，把家狀、文牒落在房中，我和處仁才能幫你把名報上。”
他說得簡單，但陳希亮不是頭一回考試，自然知道解試報名十分麻煩。不僅要本人到場，接受一系列盤問審查，還得找五名同科聯保……現在自己不到場，十分的麻煩自然變成百分，還不知兩人央了多少人、費了多少勁，才給自己報上名呢。
“多謝二位高義，希亮銘記在心。”陳希亮起身抱拳道。
“至交好友，何必多言。”蘇洵和宋輔搖頭笑道：“一切忙完，已經是三天前，我倆商量著到石灣村看看你，到底發生了什么。”
“唉，不提也罷。”陳希亮神情一黯道：“你們是怎么找到這兒來的？”
“其實我們沒撈著進門。”蘇洵道：“你哥嫂說，你們已經分家了，也不知你搬到什么地方去了。”
“后來還是你一個侄子，偷著告訴我們，說你家搬來縣城了。”宋輔道：“昨天我們就尋了過來，但天已經黑了，只能先找了家客店投宿，今早一打聽，有沒有新搬來的，就找到你這兒了。”
“看你這住處……”蘇洵打望著這破屋爛垣道：“怕是遇到困難了吧。”
“嘿……”陳希亮自嘲的笑道：“天將降大任于我。”
天將降大任于是人也，必先苦其心志、勞其筋骨、空乏其身、行拂亂其所為……陳希亮用一句自我調侃，道出了自己的處境。
“……”宋輔沉默片刻，低聲道：“難難困苦，玉汝于成。公弼，會過去的。”
“是啊……”蘇洵也道：“咬咬牙堅持住，以你的才學，這科必定高中。到時候，卻要衣錦還鄉，看他們擺什么嘴臉！”
“這科么……”陳希亮低下頭，有些艱難道：“我不打算考了。”
“這是為何？”蘇洵和宋輔驚訝道：“四年才等來一次，怎能輕言放棄？”
“不是輕言放棄，我已經考慮多日了……”想到三個兒子被關在柴房，飽受折磨的場景，陳希亮便沒了失落。他抬起頭，神情淡定道：“我的孩子還太小，又沒有了母親，我不能離開他們那么長時間。”
“你是擔心他們啊。”宋輔道：“讓他們搬去我家住吧，正好和我那小子做個伴。”
“還是去我那吧。”蘇洵道：“我那渾家，也算教子有方，不會讓他們荒廢了學業的。”
“多謝二位高義，你們的好意我心領了……”陳希亮感動壞了，但他很清楚，這二位好友并不比自己寬裕多少，且本身家庭負擔就很重。根本承擔不起，四個孩子的衣食住行，學雜費用。
更何況，他早已經暗中發誓，絕對不讓自己的孩子，再過那種寄人籬下的生活了！
“但是我意已決，別的事都放一邊，先培養幾個孩子長大。”所以他堅定謝絕了兩人的好意道：“科舉幾年一次，將來總有機會的……”說著輕嘆一聲道：“但就像傷仲永的故事，孩子的教育只有一次，錯過了就再沒機會了。”
兩人知道他性情堅韌，決定的事情從不悔改，明白再勸也沒用了。
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“那，你準備以何為生？”蘇洵又問道。
“只要肯下力，大宋朝餓不死人的。”陳希亮看看自己明顯粗糙的雙手道：“我能養活我們爺五個！”
“不如搬去眉山吧，怎么說也是府城，要比這里大得多，寫寫算算、教書抄寫的營生也好找。”蘇洵力邀道：“實在不行，還可以求求知州大人，在府衙尋一份差事。”
“不了，青神縣雖然不如眉山大，”陳希亮搖搖頭道：“但有一樣眉山比不了。”
“什么？”
“書院。”陳希亮笑道：“不出幾年，你家小子也得來這里念書，我又何必來回折騰呢？”
“那倒是……”青神有個中巖書院，乃是進士出身的大儒王方所設。之前，四川能中進士的鳳毛麟角，中了的也大都在外為官定居了，像王方這樣毅然返鄉辦學，教書育人的，實乃異數。
但王方的努力沒有白費，他的學生科科都有高中，中巖書院的名聲也越來越響，就連府城眉山縣的學子也慕名而來——家門口有這么好的教育資源，正是陳希亮居家搬來青神縣的原因所在。
“其實晚幾年出去也好，”蘇洵半是安慰、半是實在道：“你還不知道吧，范相公的慶歷新政，失敗了……”
“不可能吧！”哪怕說要棄考，陳希亮也一直面色沉靜，此刻卻終于變色道：“這才開始一年時間啊！不是上個月文會上還說，新政成效斐然，滿朝公卿，交口稱贊么？怎么這個月，就失敗了？”
“文會上那都是去歲舊聞，”宋輔搖搖頭道：“我們是從知州那里得知的，大人是范公的學生，在邸報看到范公和富相公外調的消息，哭得稀里嘩啦，自然不會有假。”
“官家，官家不是慷慨激昂，要勵精圖治么？”陳希亮悲憤道。
“就是官家下詔，徹底廢除新政，外放二位相公的。”蘇洵道：“現在朝廷里是亂成一團，以夏相公為首的舊黨，攻擊新黨為朋黨。自古皇帝都很忌諱大臣結為朋黨，當今官家雖然寬仁，但也不例外……”
“聽說夏相公為了攻擊舊黨，甚至讓家里的一個使女，天天臨摹徂徠先生的手跡，竟寫得與其親筆字一模一樣，便偽造出一封徂徠先生寫給富相公的密信，信里說要廢掉官家。然后將這封信呈給官家，又到處張揚，誣陷新黨陰謀另立皇帝。于是流言四起，人心惶惶……”
“無恥！無恥之尤！”陳希亮憤怒的喝罵道：“我大宋朝要讓小人給毀了么？！”
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