事實有時候比傳聞還離譜。宋軍的確已經進入大理境內，而且沿途的部落紛紛簞食壺漿、以迎王師，青壯子弟還踴躍參軍……這些不可思議的情報擺在大人物們的案頭，自然引得幾家歡喜幾家愁。
歡喜的是段氏皇族。
對于獻土稱臣的段家兄妹而言，他們孤注一擲的押寶宋朝，如果熱臉貼了冷屁股，宋朝根本不理會、不派兵，那可真要完蛋了。但讓他們深感欣慰的是，宋朝人展現出了高貴的品質，不僅留在大理的官員親自上陣、保衛龍首關。離開的陳副使更是不負所托，以讓人無法想象的速度，帶來了天朝的援兵。
“陳副使真乃信人啊。”自從楊允賢離開大理后，就一直提心吊膽的段思廉，終于松了口氣，對乃妹笑道：“明月，這次全虧了你。”因為王韶等人，他對宋軍極有信心。
“害哥哥以江山相贈，妹妹是罪人。”段明月絕美的臉上，閃過淡淡的憂傷道。
“哎，不必這么說，”段思廉卻想得開：“我這皇帝，本就是高智升為了堵住悠悠眾口，才豎起的幌子而已。現在大宋封我為滇王，世代鎮守大理，雖然沒了皇帝的虛名，卻實實在在的成為大理之王，對我段家，有百利而無一害。”他有些快意的笑道：“更重要的是，高相國偷雞不成蝕把米，心情一定很精彩。”
相國府中，一身紫衣，玉帶纏腰的高智升，臉上掛著濃郁的陰云。
高升泰立在一旁，低聲稟報道：“楊家又催了，要我們馬上起兵響應。”
“楊允賢的腦袋里。填的是柴草么？”高智升怒哼一聲道：“我憑什么幫著他造反？”
“應該是父親一直勸和。讓他始終抱著幻想。”高升泰道：“現在聽說宋軍入京，楊家自然病急亂投醫……”
“早知如此，何必當初？”高智升又哼一聲道：“當初聽我的。他楊家仍可以毫發不傷。現在倒好，損兵折將不說，人家段思廉也沒興趣跟他談了！”
“有消息說。吐蕃人不習慣大理夏天的天氣濕熱，軍中疫病流行，已經撤走了大半。還有人說，是吐蕃人嫌攻城損失太大，已經得不償失，不愿再幫著楊家了。”高升泰輕聲道：“無論如何，吐蕃人正在撤軍，這是事實。”頓一下又道：“而且他們沿途大肆劫掠，造孽深重。”
“那是必然的。賊不走空，何況吐蕃人本來是強盜成性。”高智升淡淡道：“這筆賬，國人肯定算在楊家頭上了。”
“父親。咱們該怎么辦？還死保楊家么？”高升泰輕聲問道。
“唉……”高智升吐出長長一口濁氣道：“不保怎么辦？有楊家在。咱們才安全。要是楊家不在了，段思廉靠著宋朝。肯定不放過咱們。”說著看看兒子道：“不過這邊的事情，你就別操心了，為父會處理好。你趕緊回滇東，去迎接宋軍。再晚一會兒，我們的那點老本，就要被他們收編干凈了。”
“是。”高升泰應一聲。
“無論用什么辦法，拖住他們，不要讓他們來大理城。”高智升又吩咐道：“為父會盡快督促楊家停戰的。”
“是。”高升泰又應一聲。
宋軍前鋒營中，范鎮等了一宿，終于見到了領著七八百蕃部青年返回的陳恪。
“讓大帥久等了，罪過罪過。”久與蠻番打交道，陳恪似乎也沾染上些野氣，從馬背上翻身而下，大笑著朝他走來。
“無妨。”范鎮看著那些用黑布纏頭的赤腳青年，正魚貫往大營里走去，本想笑一笑，卻實在笑不出來：“陳判官這又招兵了？”
“是啊，”陳恪點點頭道：“征兵三萬的任務太重了。沒法子，只能邊走邊征了。”
“那也不能濫竽充數啊。”范鎮繃不住了，埋怨道：“你難道不知道，邕州招峒兵的教訓么？”他說的是四年前，邕州方面奏請朝廷，招募數萬峒兵，以蠻制蠻。朝廷認為是個好主意，便批準了。誰知道推行幾年下來，空耗了巨額的錢糧，募到的峒兵卻一盤散沙，作風萎靡。甚至一有軍事行動，便先給敵方通風報信，不僅沒什么作用，反而嚴重拖了剿匪的后腿。
后來，邕州知州蕭固實在忍受不了，想要解散峒兵，誰知卻引起了嘩變，知州衙門都被亂兵攻占了。得虧王罕等人臨危不亂，調集大軍包圍了亂軍，這才沒有使事態擴大。但最后為了安撫峒人，還是保留一半的建制。
這件事成了官場的笑柄，打那之后，再沒人敢招番人為兵。所以范鎮一看到滿營的蠻番就頭皮發麻，心里一個勁兒的埋怨陳恪年輕不懂事，這才一見面，就教訓上了。
陳恪卻不以為意道：“大帥只管放心，我招的夷兵，不會走峒兵的老路。”
“你哪來的信心？”范鎮冷笑道：“年輕人就是這樣，沒出事前，都覺著自己天下無敵。”
“下官的信心，首先來自于精心的選材。”陳恪也不生氣，依舊笑瞇瞇道：“這些家伙，都是我嚴格挑選出來的，一準不會讓大帥失望。”
“我看除了樣子千奇百怪，面帶憨相之外，就沒有什么特別的。”范鎮不屑道：“連漢話都不會說，怎么當我漢家的兵？”
“樣子奇怪不要緊，換了衣裳剃了頭，就全都一個樣了。”陳恪笑道：“至于‘面帶憨相、不會說漢話’，正是我征兵條件中的兩個。”
“此話怎講？”范鎮驚奇道。
“我在征兵時，除了身強力壯、手長腳長，不滿四十之外。還有十不要——家里獨生的不要；在大理或大宋待過半年以上的不要；會說漢話的不要；在寨子里當官的不要；喜歡吹牛、高談闊論的不要；長得白的不要；太聰明的不要；偏見執拗也不用；膽子小的不要；但平日里不服管束的也不要。”
范鎮聽得一愣一愣，半晌合不攏嘴道：“你這是挑女婿還是征兵啊？”
“都是關系重大，寧缺毋濫啊！”陳恪淡淡笑道：“好在雖然要求高些，但還是有六七千人入選啊。”
“怪不得，你這營里的新兵，除去衣裝，看上去都差不多一個樣。”范鎮恍然道。基本上，陳恪招來的，都是些手腳比較長，肌肉較結實，眼睛比較有神，看上去比較老實的小伙子。
“概括來說，就是一些四肢發達，頭腦簡單，為人老實，遵紀守法。服從命令不怕死的二愣子。”陳恪兩手一攤道。
“噗……”范鎮強忍住笑，陳恪身后的柳月娥卻沒忍住，撲哧一聲笑出聲來。
這一笑，卻把她的女兒身份暴露了。
范鎮先是一驚，旋即又露出釋然的笑。士大夫的修養，讓他裝作什么都不知道的，接著問道：““這樣子的兵有什么好處？”
“西北軍為何還能保持戰斗力，與西北民風純樸，以奸猾畏死為恥。他們能父死子繼、兄亡弟及，整個村子都成了寡婦村，卻仍然爭相從軍，殺敵不休。”陳恪沉聲道：“而在內地，人人好逸惡勞，貪生怕死。這種人組成的軍隊，根本不值得信任。我曾經親眼目睹過兩廣湖南軍隊的腐朽，深恨那種無處不在的奸猾習氣。所以我招兵，第一條規矩，就是只吸收不投機取巧、不怕死的老實人當兵。因為事實已經無數次證明，在戰場上是絕不能投機取巧的，怕死的會先死，而老實人——終究不會吃虧。”
“這里多是與世隔絕的部落，其部民彪悍敏捷，是天生的山地戰士。更難得的是，他們仍大都保留著純樸的情操。就像一張張白紙一樣，全看我們怎么教了。”陳恪笑笑道：“但這就要求從零開始了，下官實在是自討苦吃。”
幸好他是戚大帥的粉絲，對《紀效新書》和《練兵紀實》還有些印象，再加上曾向狄青請教，又有楊文廣就近指導，不然還真不敢攬這瓷器活。
不管怎樣，他是把范夫子鎮住了。范鎮不再張口閉口的‘不行’了，丟下一句‘先練練看吧’，便要返回中軍。
陳恪把他送到營門口，柳月娥敗露了身份，自然不好意思相見，早就躲進營帳了。
“那個，還請大帥保密。”陳恪有些尷尬道。
按規定，軍中是不能帶女眷的，但對被寵壞了的文官來說，這一條形同虛設。范鎮曖昧的笑笑道：“人不風流枉少年，不過得悠著點。小心日夜操勞，未老先衰啊。”
“大帥誤會了，”陳恪哭笑不得。
“原先是誤會了，”范鎮哈哈笑道：“我們還以為，狀元郎好男風呢，都不敢來你營里。我回去告訴他們，只管放心好了……狀元郎的相好，其實是女的，哈哈哈哈！”
陳恪滿臉黑線。
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