一場風波過后，人們的注意力也很快轉移，因為嘉佑二年的殿試，接踵而至了。
二月二十六日，官家召參知政事曾公亮、尚書禮部侍郎宋祁、知制誥劉敞以下官員五十名，赴崇政殿后水閣，分別任命為編排官、封彌官、出義官、初考官、覆考官、點檢官、對讀首、詳定官，并設置編排所、考校所、覆考所、詳定所等臨時機構，為次日的殿試服務。
同一日，鴻臚寺官員在崇政殿內東側，以及殿外丹陛正中各安置黃案一張。光祿寺官員在崇政殿兩廡布設帷幔、安放試桌，禮部和皇城司官員，監督員役在每張試桌上粘貼貢士姓名。
還是同一天，禮部官員在東華門外張榜，貼出考生姓名、座位次序。考生次日便按照各自的序號，單號由東華門左側門入宮，雙號由右側門入宮，進入考場后，也必須依名就坐，亂坐者以作弊論處。
因為次日便是殿試，所以陳希亮不讓孩子們去看榜，但又擔心旁人會看錯，便對知院告了假，親自在東華門前等著榜單貼出。結果，還沒等到禮部的人出來，卻碰上了同樣來看榜的昔日老友蘇洵……之所以說是昔日，是因為兩人已經不來往多年了，蘇洵進京一年有余，連他的婚禮也沒參加，這愣是第一次見面。
一見到陳希亮，蘇洵便想掉頭走掉，卻被他叫住道：“老泉兄，親家公，多大的氣性，到現在消不了？”
聽了‘親家公’三個字，蘇洵的臉色才緩和了些，站住腳。打量著比當年還要年輕的陳希亮，尖酸道：“你現在皇親國戚、朝廷命官，草民我豈敢高攀？”
“你這話，可真叫人惱火。”陳希亮道：“人生遭際不同而已，我還是當年那個和你一同游學的陳公弼！”
“人生遭際……”蘇洵咀嚼著這三個字，黯然道：“是啊，當年你我共赴春闈，一個考中，一個不中，就有今日這番天壤之別。”
“什么天壤之別？你現在是聞名汴京的大學者，你的兩個兒子也馬上就要中進士。”陳希亮笑罵道：“三蘇名噪天下，已經指日可待了。”
“你這是在夸自己么？”蘇洵半是驕傲半是醋道：“我兩個兒子要中進士，你可是滿門進士啊！”
“好啦，我們就別相互吹捧了。”陳希亮笑罵道：“讓別人聽見，肯定說這倆人太愛炫耀了。”說著一拍蘇洵道：“老哥你就是太要面子，你要是今科下場的話，肯定能高中。老宋這點就比你強，父子同場怎么了？那是一段佳話哇！”
“人無前后眼，我怎知這科廢了太學體，以古文取士呢？”蘇洵嘆氣道：“這科舉，說難考是真的，我考了一輩子都沒考上，說不難考也不假，我兩個小子，玩兒似的就考中了。不能不說是命啊……”蘇洵的古文，有濃郁的先秦之風，已為世人稱頌。但詩賦是他的弱項，之前一直倒在這上面。但這一科，一改之前重詩賦輕策論之風，改為以策論為主，且不取太學體，而以古文為主。若是這科考，必然會名列前茅。
“確實是命，子瞻仲方他們趕上好時候了。”陳希亮感慨道：“想我兄弟二人，還有老宋，咱們困頓科場、蹉跎半生，不是才力不濟，而是生不逢時。”
“嗯。”蘇洵感慨道：“先是西昆體、后是太學體，把咱們的路擋得死死的，他們這些小崽子，卻能碰上歐陽公洗刷文風。而且還有殿試不黜落的好事兒……”說著苦笑道：“要是當年那會兒，就有這條規矩，我不早就及第二十年了？”
當年蘇洵第一次來京城應試時，便順利的通過了會試，躋身殿試。但當時以詩賦論等級，且是有黜落的，他被評為最末第五等，無奈落第了。
“孩子們一蹴而就，便算是對你最好的補償了。”陳希亮安慰他道：“咱們都是參加過殿試的，現在的孩子，可真享福了。。”
“回想當年中夜起坐，裹飯攜餅，待曉東華門外，逐隊而入，屈膝就席，俯首據案，其后每思至此，即為寒心。”蘇洵嘆氣道：“現在的條件確實好多了。”
正說話，禮部官員出來張榜，兩人趕緊擠上前去，把自家孩子的座次都抄下來，然后離開東華門。
“明日送考之后，到我家去請你喝酒。”陳希亮有心與蘇洵修好，拉著他道。
“不去，”蘇洵搖頭道：“想到你那嫌貧愛富的婆娘就來氣。”
“她不是那樣的人，其間諸多誤會，還是解開的好。”陳希亮苦笑道：“畢竟三郎和小妹，馬上就成親了，就算為了自己閨女著想，你是不是也該緩和一下。”
蘇洵這才勉強答應。
次日不到四更，陳希亮便把陳恪幾個叫起床，讓他們換上白色襕衫、黑色幞頭……這是貢士的規定著裝。
吃早飯時，他又不厭其煩的講解殿試經驗，諸如到里面該如何行禮、如何叩簾、想上茅廁了怎么辦，這都是十分珍貴的經驗，只是這些天，他已經講了十幾遍，聽得人耳朵生繭。
“字一定要寫得認真再認真，因為最后官家會御覽原卷……”陳恪苦笑道：“爹，安靜點吧，都能倒背如流了。”
“就是說給你聽的，要是再出岔子，看你怎么辦！”陳希亮氣道。
“橫豎不黜落，那么緊張干啥？”陳恪滿不在乎道。
“不黜落歸不黜落，但也分上下五等！進士及第和同進士出身能一樣么？你看本朝幾十年來的宰輔，哪個是同進士？”陳希亮氣道：“你考不了前五名，不要回來見我！”
“開什么玩笑？”陳恪瞠目結舌道：“還以為是別頭試啊？這可是所有人一起考一起評卷的！”這可是嘉佑二年龍虎榜啊！千年科舉史上，最牛逼的一榜！
之前，他之所以一路披靡，狀態極差都能考第六，那是因為考得是別頭試。說白了，就是矬子里拔將軍。但現在，自己要跟二蘇、二章、二程、三曾、四呂，還有鄧綰、林希、王韶等一票超級牛人一起考試，想想這得多悲催吧……
如果不是進士不黜落的話，他寧肯晚一屆，也不會湊這個熱鬧的。所以他自己的預期是……能考個進士出身，就謝天謝地了！
“我早看出來了！”陳希亮怒視著陳恪道：“會試之后，你就刀槍入庫、馬放南山了。這是什么，未戰先怯，小富即安！你對得起自己的十年寒窗么？”
“我一定盡力考。”陳恪苦笑道：“但前五名可真不敢說，高手太多。”
“你也是高手，”陳希亮沉聲道：“不要畏懼、相信自己！”說著看看一幫子侄道：“你們也是，拿出考狀元的心勁兒來，把這最后一場考完，才不會留下終生遺憾！”
“明白了。”眾人面色鄭重的點頭道。
廳堂里，本來挺輕松的氣氛，被小亮哥弄得凝重起來，他這才滿意的點點頭，這才像個考試的樣子。
這就是寶貴的經驗了，因為殿試不黜落，考生肯定會思想懈怠，這時候，更加重視的人，自然會考好名次！
等到分配官職的時候，就知道好名次的重要了，但到那時，可沒處買后悔藥去……
正如蘇洵所言，如今殿試的條件愈發好了，筆墨紙硯、桌椅板凳，乃至吃食點心，統統由宮里提供，好讓天子門生們，從這一刻起，就開始感受到皇家的恩典……而殿試的真正目的，正是要割斷考生們和考官之間的聯系，將師生之誼、拔掖之恩，轉到皇帝頭上。
所以除了考牌，考生什么都不需要帶，穿著朝廷提供的貢士服裝，五更天在東華門外列隊。
宮門未開，便有禮部官員在逐一核對身份，以防有人替考。亦免不了有辱斯文的搜身，但搜查較會試松了許多。畢竟到了這一步，都是板上釘釘的朝廷命官了，總要給幾分體面的。
等到悠揚的鐘聲響起，東華門開，考生們便在官員的引導下，分成兩列緩緩步入皇宮。
考試之前，先是隆重的開考的儀式，文武百官身著公服，如常朝侍立崇政殿內外，官家身穿章服升殿，鞭炮齊鳴，教坊奏樂。
而后執事官舉黃卷密封考題入殿,由內侍官將策題置于殿中黃案上，貢士們朝官家行參拜大禮。
然后官家溫言勉勵貢士幾句，便命考官接卷。本屆殿試的出義官，參知政事曾公亮，將殿內黃案上的試題捧出，在殿檐下授給尚書禮部侍郎宋祁，后者躬身接過，走到殿外丹陛上，將試題放置在此處的黃案中。
這時百官再次向官家行禮，依次退出。
而負責考試的讀卷官和執事官，則按贊禮官的指示，在丹陛下排班站立。貢士們也在贊禮官的指揮下排班，同樣向黃案行禮。
禮畢，禮部官員向貢士們發題，貢士們接題后，鴻臚寺官員引領他們，走到各自的試桌旁……
嘉佑二年的殿試，正式開始。
