考試前幾日，陳希亮特意告了假，帶著陳恪兄弟三人和宋端平，燒了四次香。第一次，是在家中，朝著西南四川方向遙拜，祈求祖墳冒青煙；第二次，到文昌帝君祠燒香，拜托這位掌管文運的神仙保佑考中。然后又去孔廟上了香，希望至圣先師能幫忙……這兩處地方是人山人海，插不進腳，全都是前來禱告的應考秀才及其家人。
哪怕是一千年后的人，每逢高考，考生家長都迷信的不得了，何況在宋代。因此陳恪盡管不信這些，卻也沒有反對，反正陳希亮讓往哪去就去哪，讓怎么拜就怎么拜。
拜完孔廟之后，已經是過午了，陳恪說，咱們去吃飯吧。
陳希亮卻搖頭道：“還有一處廟……”
“差不多就行了……”陳恪苦著臉道：“考個試而已，何必把汴京城的神仙都拜一遍？”
“這位，必須要拜。”陳希亮神秘兮兮道：“特別靈驗。”
“那干嘛還要拜前兩位？”五郎甕聲甕氣道。
“哪個都不能怠慢啊，哪位不高興就麻煩了。”陳希亮嘆口氣道。便帶著他們，到了內城西側的‘二相公廟’。果然是山不在高、有仙則靈，這一不起眼的廟宇，一樣門庭若市，香煙繚繞。
陳希亮帶他們好容易排隊燒了香，捐了香火錢，這才到了此行的戲肉——求簽。
陳希亮讓宋端平先求，這廝平日里大大咧咧，此刻竟無比緊張，握著那烏黑油亮的簽筒，抖了半天，才抖下一根簽來。趕緊如獲至寶似的撿起來，一看，上面寫著‘黃傘亭亭天仗近紅綃隱隱鳳鞘鳴’，感覺字面意思挺好，只是不知解簽如何。
四郎也求了一根，得了一句簽文，曰‘已得新消息臚傳占獨班’。
接著是五郎，他求得的簽文是‘生得堯舜世、好風憑借力’。
陳恪看著這些簽文，心說怎么都一個調調？他不禁想起大相國寺主持，給狄青算得那一卦，不禁暗笑起來道：‘和尚果然都是狡猾狡猾的。’在陳希亮的催促起來，他也抽了一簽，曰：‘一擲得花王春風萬里香’。
“哇，”宋端平拿起他的簽道：“這不是說你要中探花么？”
“那你還要當駙馬呢。”陳恪啐一口道。
“抽完簽趕緊出去，后面人還排隊呢。”后面的士子抗議起來。
陳恪幾個趕緊拿著簽出去，到外間的老和尚處解簽。宋端平把他的簽遞上去，老和尚看看他們道：“你們一起的？”
見四人點頭，老和尚便道：“一起拿來。”
把簽都收過來一一看了，老和尚閉目沉吟不語。陳恪他們等不及，催促問道：“我們到底能有幾個考中？”
“……”老和尚緩緩睜開眼，一臉高深的捋著胡須，然后伸出一根手指。
“什么意思？”幾人的心情一下跌到谷底：“難道我們只能中一個？”
老和尚笑而不語道：“不可說，不可說。”便對后面道：“下一位……”
從廟里出來，原先興高采烈的氣氛，變得沉悶了許多，五郎嘆口氣道：“看來我這次是沒戲了。”他念書不算用功，腦子也不算聰明……至少在這伙人中是這樣的。
陳恪卻放聲笑起來道：“笨蛋，那老和尚是個大忽悠。”
“此話怎講？”眾人奇道。
“你們想，他伸一根指頭，除了可以解讀為‘一人考中’外，也可譯釋為‘一群人全中’，或是‘一個人都不中’，或是只有一個人考不中，甚至是一半人考中，可以解釋所有的可能。”陳恪笑道：“老和尚說‘不可說’，是因為說白了，就沒那么靈光了。”
“就是，怎么可能只中一個呢。”宋端平笑道：“咱們三個參加鎖廳試，十個里就取三個啊！”說著看看四郎道：“就算四郎參加正試，也有十取一的比例，肯定能考上的。”
“好了，求簽就是為了求一心安。”陳希亮也笑道：“想要考中還得看實力。”說著笑瞇瞇道：“走，咱們去吃飯去。”
“去哪？”
“城南！”
“這么遠？”
“酒店有彩頭，叫‘魁星樓’！”陳希亮是準備迷信到底了。
“你自己去吧！”眾人徹底造反。
拜完了各路神仙，距離奔赴考場還有整整三天，陳希亮命令他們，什么都不許做，只一門心思睡覺。這是過來人的經驗之談，一連三天的考試，能把人磨成鬼，到時候不可能有好的睡眠，所以得預先把覺睡足了，儲備充沛的精力。
加上這幾日，趙宗績把王府的廚子打發來，料理他們的飲食，陳恪幾個好吃好睡，過著豬一樣的生活，沒什么感覺就到了考試前夕。
這天酉時過后，陳恪四人被叫起來，梳洗之后，來到了前廳。只見陳希亮、曹氏都在，還有曹評、狄詠、楊懷玉，小王爺趙宗績竟然也在……對于宋代讀書人來說，科舉是比成婚還重要的大事，所以有至親好友送考的風俗。
堂中擺著四張桌子，每張桌子上擺滿了幾十樣物件，陳希亮道：“看看，心里都有個數，沒少什么的話，就裝箱了。”
四人和賓客打過招呼后，便到寫著各自名字的桌前，按照清單檢查起來。三天考試，要攜帶的東西很多，除考試必需品——筆、墨、硯、字圈之外，還要攜帶食品、餐具等。因為是八月份，天氣仍然比較炎熱，只能備一些月餅、板鴨、熏肉、蜜橙糕、蓮米之類不易變質的食品進去。
還有助消化、預防頭痛腦的丹藥，睡覺的鋪蓋卷、用來裝試卷的卷袋……林林總總，皆已備齊。
待四人清點無誤，上來四個侍女，當著他們的面，把這些東西一樣樣收到考箱里……考箱是汴京城最有名的胡家木器行出品，用料考究、設計也相當精巧，里面分三層，除上下各一個大抽屜之外，中間一層還設計了兩個小抽屜，方便考生分門別類收納物品。
而且它還有個好處，就是足夠結實，考生候考時如果需要休息，它便是一張杌子，這樣可以省去帶考凳了。
收拾好了物件，眾人便移座開席，為即將踏上考場的四位壯士踐行……
同樣的舉動，發生在城中各處。
僧廟的客房中，蘇洵為兩個兒子收拾好了行裝，面色如鐵道：“此去只許成功、不許失敗！”
“父親放松，”蘇軾覺著老頭太過緊張，笑道：“不過是鄉試而已……哎呦……”話沒說完，腦袋便挨了重重一下，只見蘇洵吹胡子瞪眼道：“我說過多少遍，要全力以赴，不能大意！這是人外有人、天外有天的汴京城！要是一個不小心，小心打斷你的腿……”接下來，是足足半個時辰的巴拉巴拉。
蘇軾被噴得滿臉口水，卻再也不敢多嘴。
蘇轍無可奈何的看著老哥，心說你娃這不是自找的么？
城西福建會館。此刻也是燈火通明，呂惠卿兄弟五人，就住在這里。此刻他們正端坐椅子上冥想，沒有一個說話的。
城南一處簡陋的民宅，是曾家兄弟的住處，此刻他們正圍坐一桌晚餐，曾鞏坐在首位，他咽下口中的米飯，問曾布幾人道：“都收拾好了么？”
兄弟幾個都點頭，曾鞏他不再說什么。
今夜，汴京注定無眠。
四更鼓響不久，大街上也有了動靜，車馬聲、腳步聲，從京城各個角落響起，朝著同一個方向匯去——國子監！這年代暫時還沒有專門用來考試的貢院，國子監便成了考場。
陳家距離國子監很近，步行過去即可。
陳希亮自然是要把他們送到考場的，走在路上，還在不厭其煩的提醒他們，進考場要注意什么，千萬不要頂撞巡考的兵丁云云……
陳恪背著考箱，打著燈籠，趙宗績給他提著鋪蓋卷，兩人走在后頭，聽著小亮哥喋喋不休，趙宗績輕聲笑道：“陳叔在朝堂上，可是出了名的黑又硬，想不到還有這樣一面。”
“十幾年來，又當爹又當媽，落下的毛病。”陳恪笑笑道：“不覺著有人嘮叨也是一種幸福么？”
“嘿……”趙宗績沒想到他會這么說，仔細打量著陳恪道：“我發現你變了？”
“怎么變了？”
“變得平和了，”趙宗績笑道：“沒有以前那么鋒芒畢露了。”
“一入江湖歲月催，我老了。”陳恪老氣橫秋道。
“去你的！”趙宗績笑罵道：“還沒成親的人，就說自己老了，讓我這都當了爹的情何以堪？”說著用鋪蓋卷打陳恪一下道：“說真的，你沒問題吧？”
“雖然時文并非我所長，”陳恪想一想道：“但是考不中，比考中都難……”
“真臭屁……”趙宗績絕倒。
