蘇惠字若蘭，三歲學字、五歲學詩、七歲學畫、九歲學繡、十二歲學織錦。及笄之年，已是姿容美艷的書香閨秀，提親的人絡繹不絕，但所言皆屬庸碌之輩，無一能打動她的芳心。
十七歲那年，蘇惠嫁給了文武雙全的英俊少年竇滔。雙方屬于自由戀愛，感情自然非比尋常。竇滔也不負妻子的期望。在苻堅當政后入仕前秦，政績顯著、屢建戰功，做到了秦州刺史。但因為少年得志、行為不檢，被判罪徙放流沙。流沙就是新疆戈壁，被流放到那里的犯人，多半不能生還。
分別之際，竇滔萬念俱灰，要與妻子解除婚姻，然而蘇惠卻發誓對竇滔忠貞不渝，向他保證會悉心侍奉公婆，誓死不改嫁、等他回來團圓。在妻子的鼓勵下，竇滔挺過了人生最艱難的時期。在他被放逐兩年后，苻堅謀劃滅亡東晉，正是用人之際。想到竇滔的文武才略，便重新起用他為安南將軍，隨其子尚書令苻丕攻占東普襄陽。
竇滔咸魚翻生，地位更加顯赫，自然有數不清的美女環繞。不久，他便被一名叫趙陽臺的歌舞伎勾了魂去，趙陽臺儼然成了他在襄陽的平妻。此事被留在家鄉的蘇蕙得知，月夜空帳，苦守椒房，卻換來丈夫變心的結果，蘇惠該如何應對？
她沒哭沒鬧，更沒傻到要離婚。而是用了數月時間，將滿心的悲憤哀憐，化成情絲綿綿，織繡成八百四十字的錦繡回文圖，名曰《璇璣圖》，寄于負心的丈夫。竇滔讀到這些情意真摯悲切的詩文，登時羞愧難當，痛恨自己行為不檢，遣離趙陽臺歸關中，具備車輿禮邀迎接蘇蕙到襄陽，夫妻和好如初。
蘇惠的璇璣圖，不僅幫她贏回了愛情，更讓她的才名垂之千古。其一經問世，大家便爭相傳抄、試以句讀、解析詩體，然而能懂的人寥若晨星。流傳到后世，又不知令多少文人雅士傷透了腦筋。一代女皇武則天，就‘璇璣圖’著意推求，得詩二百余首，便很是自得。當然有比她更厲害的高手，比如劉幾，與同好一起，就在前人的基礎上，解出了上千首。
但這已達到極限了，再硬解下去的話，不是走火入魔，就是吐血而亡。
然而誰也不知道的是，七百年后在蜀中眉州，又出了一個天資絕倫的小女子，利用數年之內，斷斷續續的閑暇時間，破解了璇璣圖的千古之謎。她發現，原圖的字跡其實分為五色，用以區別三、五、七言詩體，后來傳抄者都用墨書，無法分辨其體，這才給解讀造成困難。
這女子正是陳恪的未婚妻蘇小妹。在兄長的幫助下，她重新給《璇璣圖》上了五色，并找出一百單八個關鍵的字眼。只要抓住任一個字眼，用她總結出的正讀、反讀、起頭讀、四角讀、相向讀等十二種解讀方法，便可將藏在璇璣圖中的詩文一一揪出來。
因為主要的精力，都用在陳恪的字典上，所以小妹在找到方法之后，并未將所有的詩窮舉出來。但據她推測，用這種法子，應能得出九千多首，拋除不合音律、平仄、或者無意義的，也應有四五千首。
有了小妹的法子，那副《璇璣圖》在陳恪眼中，就像一百零八枚釘子，每一枚釘子上，都掛著幾十首詩詞。自己需要什么詩詞，數量不拘、唾手可得。
但那邊的劉幾也不吃力，仗著千詩在胸，他甚至比陳恪還要快上不上。
兩人你一首、我一首的對上。半個時辰，便對出了三百首，已經突破了常人的認知。但他們仍沒有要停的意思，一首首或是悱惻幽怨、或是情深似海的詩詞，從二人口中接連道出，化成最絢爛的樂章，使聽者無不如癡如醉，忘乎所以。
人們拼命想記下更多的詩。然而兩人的速度太快，往往是前一首才記了一半，后一首便陡然而至，讓人應接不暇，無從記住。
好在已經有十名士子，在一旁奮筆疾書、專門記錄，使這場注定傳為佳話的巔峰對決，不至于菁華流失，只剩一個傳說。
這場比試的消息，也很快傳遍了京城，人們從四面八方涌到狀元樓。樓里面擠滿了，就站在大街上，等待最新的詩文傳出來。
時間不斷流逝，這場比試從過午開始，竟一直到了華燈初上，整整兩個時辰，一千二百首詩！兩人都早已喉嚨沙啞，以筆代口，卻依然沒有要停的意思。
氣氛也到了白熱化，人們既想要看到這場超級對決的勝負，又想讓這兩位天才俊彥，從《璇璣圖》中解出更多的詩來。在這種矛盾的心情下，他們如癡如醉、甚至忘記了肚餓，忘情的為每一首詩叫好。
此刻已經超脫了勝負，這場對決本身，就變成了永恒的經典。
今夜，汴京城中所有的目光，都匯聚到了狀元樓。各處幫閑的、跑腿的蜂擁而至，重金求一最新的抄本，然后四散飛奔，送到京城的各家酒樓妓院、王公府邸中……
樊樓里的客人，心不在焉的觀賞著歌舞，每有上樓之聲，便會起身翹首，看看是不是新的抄本送來了。
任店的老板更善于經營，讓人趕工制作了一幅巨大的璇璣圖，懸掛在酒樓中最顯眼處。每當有新解出的詩被送來，客人便可參照這幅圖，品嘖其中的奧妙。
天音水榭里，杜大家的演唱也停下了，她望著送到手中的抄本，幽幽嘆了一口氣……從那夜如夢般的纏綿后，陳恪便再沒有出現。雖說是她極力堅持，在退隱前不再見面，但陳恪真這樣照做，卻讓她心里忽而便會酸楚起來。就像現在……
北海郡王府中，趙宗績兄弟幾個，早就跑去狀元樓看熱鬧。小郡主不能隨便出門，只能看侍衛抄來的厚厚一摞紙，然而侍衛的字歪歪扭扭，讓她大為不滿。便讓侍女磨墨，親自執筆，在薛濤箋上細心的抄寫起來。
然而她只抄陳恪解出來的詩，至于那劉幾所解的，小郡主是不管的，且讓它歪扭著去。
汝南郡王府，趙宗實的書房中，也擺著從狀元樓抄來的詩詞。
他幾個兄弟也在，老大趙宗懿，老三趙宗暉，老四趙宗輔……這三個兄長，也是他最信得過的幫手。
“這都解了多少了？”趙宗懿問道。
“一千七百多首。”趙宗暉喜好文學，對此格外熱愛。
平日里總一副文士風范的趙宗實，反倒對什么‘璇璣圖’興趣缺缺，他感興趣的是這兩個人：“看來不管輸贏，這兩人都要名聲大噪了。”
“他倆本來就有實力。”趙宗輔道：“那劉幾早被認為，是今科狀元的不二人選。陳恪則是歐陽修的學生，曾編篡過《字典》，只是缺少轟動性事件，所以名氣沒有傳開。”
“這下可夠轟動了。”趙宗懿道：“兩解元共破璇璣圖，好一段千古佳話啊！”
“嗯，這兩人要提前招攬，不要等到春闈之后，那時候成了天子門生，就太扎眼。”趙宗實看看老三道：“聽說劉幾跟你關系不錯？”
“嗯。”趙宗暉道：“我做過幾場文會，此人都應邀而來。不過我看他頗有幾分傲氣，因此沒貿然為你招攬。”
“下一科的狀元，還是要招攬的。”趙宗實緩緩道：“至于另一個……”
“這個就別想了吧，據說無憂洞完蛋，他是罪魁禍首。”趙宗懿道：“而且父親猜測，我們的錢也落在他手里了。”
“是啊，老八和十六，正處心積慮想要干掉他呢。”
“有皇家侍衛護著，誰能奈他何？”趙宗實搖頭道：“況且，這樣的人才真有本事，十個劉幾綁一起，也不如他的作用大。”說著壓低聲音道：“他在趙宗績身邊，我總是心里不踏實。”
“對了，三個。”趙宗輔看看趙宗暉道：“父親讓你和他接觸，你的進展如何？”
“說這個我就氣……”趙宗暉郁悶道：“幾次文會都給他下了請柬，他都沒來。”
“開文會一請那么多人，人家當然可以不來。”趙宗輔道：“你就不能單獨請請他？”
“理由呢？”趙宗暉問道：“再說那時，他好大的面子么？”
“現在呢？”趙宗實面色不善道。
“現在當然夠了。”趙宗暉縮縮頭道：“我這幾天就請！”
“我也到場。”趙宗實頓一下道：“我扮作你的隨從。”
“至于這么重視他么？”趙宗懿難以理解道：“再說，之前的過節怎么辦？”
“如果你沒法立即報仇，就把不愉快先埋在心底吧。”趙宗實緩緩道：“讓八哥和十六也停下吧。大臣們馬上就要一錘定音了，這時候不能出任何岔子。”
