捷報里說，廣南路轉運使王罕，領兵到達廣源州邊境，對儂宗旦陳述和睦相處的好處。最終，招降儂宗旦父子歸降了大宋。并奏請朝廷冊封宗旦為忠武將軍、其子儂日新為三班奉職……當然，事情肯定沒這么簡單，不過萬里之外的官家，只要知道結果就好，至于經過，不捅出大簍子來的話，都是可以忽略的。
“恭喜官家。”陳恪趕緊奉上馬屁道：“廣南終于平定下來了！”
“是啊，五年了，不容易啊。”趙禎感嘆道：“也算三喜臨門。”
陳恪不知道除了大比，還有一喜是什么，但官家不說，他也不好問……后來才知道，原來趙禎養精蓄銳半年，最近終于開花結果——時隔十年之后，宮里終于有女人懷孕了！
興許，這才是官家比較興奮的真正原因。
“不過，也不敢說……”誰知趙禎話鋒一轉，又從袖中，拿出一份密報，遞給了陳恪。
這還是那王罕和蕭固的呈報，只見密報上寫道：‘宗旦告曰：蠻賊儂智高猶在大理國，及嘗往來蜀中，聞與大理結親，聚集蠻黨，制造兵器，訓習戰斗，不可不為朝廷慮。’
乃是一條由儂宗旦提供的，極重要的情報——那個挑動東南大亂，險些成為第二個元昊的儂智高，竟然沒死，而是率領殘部，逃到了大理，而且活動活躍，不僅重新站穩了腳跟，更與大理國上層建立了聯系，開始積極籌備再次造反呢！
陳恪的第一反映是，當年狄元帥的慎重是多么英明啊，要是當時按其他人的意思，把那具穿龍袍的尸首，當成是儂智高的話，那現在可就坐了蠟了。
“絕對不能掉以輕心。”趙禎一臉嚴肅的點頭道：“這些夷狄的生命力，簡直不可思議，只要給他們一點時間，馬上就能復原，而且比原先更強。”這是西夏崛起，給趙宋王朝上得沉重一課，官家自然不敢小覷。
“是，”陳恪點頭道：“官家說得對。”
“只是，為什么儂智高要去大理，而不是交趾？”趙禎看看陳恪道：“諸位相公也沒說出個所以然，陳愛卿是蜀人，又曾經跟他打過交道，可能道出一二？”四川緊挨著云南，而且青神縣又在川南，距離大理國很是不遠，官家還真是問對人了。
“那微臣就斗膽說說。”陳恪想一想道：“假定儂宗旦的情報屬實，那么儂智高為什么不去交趾，我以為原因有三。第一是歷史原因，儂智高的父親儂全福，就是被交趾王所殺的。交趾人兇殘野蠻，常有吞并廣源州之念，他擔心兵敗之后去借兵，難保不重蹈其父的覆轍。”
“而且據微臣當年在廣南聽聞，儂氏在唐代被稱為‘西原蠻’。‘西原’之中又分為‘儂洞’和‘黃洞’。儂智高便是黃洞儂族，在廣西廣源州，另有儂洞儂族，生活在在富州、特磨一帶，其地正在云南。微臣估計，這一族兩部可能比想象中，要聯系緊密。且其同族在大理國，應該有一定地位，不然他也不可能，這么快就跟大理上層打成一片。”
官家頷首，示意陳恪說下去。
“第二個原因，就是大理國本身的因素了。大理國位于我國西南邊陲，其國土廣袤，實力強大。而且并非我大宋藩屬，乃一獨立王國耳。儂智高投奔大理借兵，起碼朝廷不能直接干預，不能隨便入境追捕，其安全程度自然比跑去交趾乞憐、冒著像其父全福一樣被殺的風險好千百倍。”
“三者。以微臣所見，儂智高目前最重要的，不是再次造反，而是站穩腳跟。他最大的敵人也不是官軍，畢竟只要躲在深山老林里，朝廷就奈何不得他們，他怕的是同樣擅長山地作戰的交趾人。而大理國曾多次與交趾兵戎相見。且其強大的國力，遠非交趾可比。因此，儂智高投奔大理，正可借助大理的力量防備交趾。”
“綜上所述，微臣認為儂智高去大理合情合理，沒什么好奇怪的。”
“說得好！”趙禎不禁拊掌道：“你比樞密院的人，說得還透徹，寡人竟一下子，好像視野開闊了許多！”
“是因為微臣對大理國比較了解，”陳恪謙遜道：“而朝廷對大理總是抱著排斥的態度，所以了解它的人不多。”
“是啊，”趙禎點頭道：“就在寡人親政后，大理國還數度上表請求冊封，但歷屆相公們，鑒于‘南詔反唐’的教訓，都不愿跟這個忘恩負義的國家打交道。”說著望向陳恪道：“他們現在到底是什么情況？”
“以微臣的了解，似乎他們與南詔截然相反。”事關國策，陳恪不得不慎重道：“但是，微臣也只是道聽途說，想要知道桔子酸不酸，還得親口嘗一嘗。”
“不錯。”趙禎望著陳恪，竟對他講起了軍國大事，道：“諸位相公的意思，是調集大軍，從兩川、廣西兩路進逼，逼迫大理交出儂智高。”
陳恪點點頭，他紙上談兵，提點參考意見可以，真要到了軍國大事上，豈敢多嘴？
“但是寡人多有顧慮。”趙禎緩緩道：“去年國家剛遭了災，正是國庫空虛，民力匱乏，急需休養之際。若是再行起兵、大動干戈，只會雪上加霜，令百姓遭殃。”頓一下道：“再者，寡人觀地圖上，大理國著實不小，又詢問樞密院，其人口國力兵力，都不容小覷。他們到底是什么心性？我們的逼迫會不會適得其反，反而讓他們堅定支持儂匪，甚至直接起兵與我們交戰？這些，都是不得不考慮的。”
前怕狼、后怕虎，正是官家趙禎最大的特點。
“官家對微臣說這些的意思是？”陳恪心說，看來我要是不問這句，你就能跟我侃到天黑。
“寡人想遣忠誠強干之人出使一趟大理，探明究竟，若能化干戈為玉帛，使其交出儂匪，與朝廷永修邦國之好，則善莫大焉。”趙禎緩緩道：“至不濟，也能為朝廷動武提供情報。”
‘靠、靠，我真靠了……’陳恪不禁心中大罵，奶奶個熊，虧自己差點感激涕零！卻忘了千古仁君也是皇帝，帝王心術自然爐火純青。方才對自己又打巴掌又賜宴，分明就是想讓自己像傻鳥一樣，奔赴前途未卜的出使之路！
陳恪對出使倒沒什么抵觸，但這個年代的宋朝官員，可把出使當成最可怕的差事。那是一種從文明社會到野蠻社會的落差，還隨時可能會被蠻族殺掉，在路上遇到土匪、瘴氣掛掉。而且一走就是一年半載，多影響享受生活啊！
所以往往是加官進爵也不干。實在躲不過，必然全家人哭送，就像他再也回不來似的。等到出使歸來，則全家人彈冠相慶，慶祝他撿了條命。
因此官家才會繞這么大圈子，跟陳恪商量，想派他去大理的事情……在仁厚的趙禎看來，這是忒不地道的事情，但是他覺著，沒有比陳恪陳大本事，更好的人選了。
“如果官家信得過，微臣愿意擔此重任，”官家的鋪陳，充分的不能再充分，陳恪無論如何都得答應了。他不禁苦笑道：“不過我的級別太低，還請另派正使吧。”
“這是細節問題，容后再議。”見陳恪果然責無旁貸，趙禎開心笑起來道：“再說了，相公們同意與否還在兩說，你先回去好好享受進士及第的榮耀吧，等到有了結果，寡人再叫你來。”
“喏。”被官家耍得一愣一愣的陳恪，乖乖告退了。
望著他離開的身影，官家暢快的笑了，對胡言兌道：“此科得一陳恪，便足矣！”
聽官家對那小子這么高的評價，胡總管咋舌道：“原來官家是真喜歡他，老奴還以為……”是在忽悠傻小子呢。
“沒理由不喜歡他。”趙禎沉聲道：“別的不說，就說方才那番奏對，滿朝能答上來的有幾個？一個都沒有！”說著一攥拳，開心道：“這是天降英才于我朝！”
不久，官家擺駕集英殿，在殿中召見宋祁和劉敞，確定最終前十名進士的名次。
官家把玩著手里的十根綠頭簽，沉吟良久道：“次序得變一變。”說完提筆重新排定幾人的名次，遞給他們倆。
兩人接過來一看，登時為難道：“官家，這不合規矩啊！”
“規矩都是人定的，有官人能考進士，排名次才幾年？再進一步又怎樣？”趙禎擺擺手道：“寡人經過面試，認為這樣排序是妥當的，就這樣辦吧。”
兩人見圣意已決，只好閉嘴，捧著最終的名單，去崇政殿填寫金榜。
