大宋嘉佑四年二月，全天下的目光，再一次匯聚到汴京城。時隔兩年之后，又一次掄才大典如期舉行。這是官家趙禎兌現承諾，特別加開的一科。而主考官也毫無懸念的，由上次大殺太學體的歐陽修擔任……
當然生活還要繼續，汴京城依舊繁華似錦。護龍河、汴河、蔡河、五丈河、金水河，經過一冬之后，全都蘇醒過來，變得綠波盈盈，戲弄著兩岸楊柳裊裊的倒影。河面上，千帆競發，百舸爭流，運載著來自五湖四海的貨物和旅人，向京城各處碼頭駛去。
這其中，有一支由五艘平底漕船組成的船隊，安靜的駛向汴河碼頭。
當先一條船的甲板上，立著個身藍色錦袍，肩披黑色斗篷，腰懸碧玉翡翠的長身男子，正是離京兩年之久的陳恪陳仲方。他望著熟悉又陌生的汴河兩岸，但見兩岸鱗次櫛比的兩三層木樓前，扎著五顏六色的歡門彩樓。
歡門彩樓下，還是那樣的車水馬龍、人流如川，叫賣聲、唱曲聲、說話聲、吆喝聲，嘈嘈切切。騎驢的、挑擔的、趕路的，他們戴的帽子有仙桃巾、幅巾、團巾、道巾、披巾、唐巾等，花團錦簇，令人目不暇接。
這舉世無雙的汴京城呵，連空氣都帶著繁華氣息……陳恪閉上眼，深深吸口氣，那種滿足和放松，竟然有種游子歸鄉的感覺。
真見鬼，老子在汴京城才住了一年好不好。他不禁暗笑自己太過癡迷這世上獨一份的繁華。
其實再正常不過了。因為，這個千年前的世界上，只有這汴京城才能為一顆來自千年后的靈魂，帶來熟悉的感覺……這是夢里的故鄉。
船隊在汴河碼頭緩緩靠岸，待到纜繩系緊，踏板放下，留守京城的周定坤便登上船來，向陳恪深深施禮，恭聲道：“馬車已經備好，這里的事情交給下面人即可。”
陳恪點點頭，大步下了船，登上了等候多時的黑色馬車。至于柳月娥和他那三十六名日本侍女，為了避人眼目，在進城前便已下船。
在馬車上坐定后，周定坤首先奉上一個小小的紫檀木匣。陳恪接過來打開，便見紅色絨面內襯上，嵌著一枚寶石戒指。寶石很大，透著神秘的黑色的光，這是一顆無價的黑色鉆石……因其舉世無雙，幾乎無人認識。
這枚戒指，就是支配陳恪名下所有產業的憑證，他不在汴京這幾年，一直由財務官周定坤來保管，并藉此打理他的生意。現在陳恪回來，自然要物歸原主。
只看了一眼，他便合上那木匣，問道：“一切都好吧？”
“這……”周定坤面露難為之色，憋了好一會兒才道：“大人回去就知道了。”
“我現在就要知道。”陳恪皺了皺眉。
“大人失蹤這段時間，”周定坤嘆口氣道：“發生了一些壞事。”
“我一到登州，就已經向朝廷報告了。”陳恪沉聲道。
“朝廷倒沒什么……”周定坤又嘆口氣道：“且那件事發生在一個月前，當時還沒有大人的消息。”
“說！”陳恪冷聲道。
“李全李兄弟……”周定坤鼓足勇氣，低聲道：“走了。”
“去哪了？”陳恪皺眉道。
“歸西了……”周定坤滿面黯然道。
“怎么回事？”陳恪登時脊背發涼。
“今年正月過年，前來朝賀的遼使，點名要杜大家出場。杜大家已經停唱，這是京城盡人皆知的。但他們胡攪蠻纏，竟沖到天音水榭去找她。”周定坤低聲道：“李大人得到消息，先一步趕過去，雙方在門外發生了激烈的爭吵，繼而拔刀相向。但他們是遼使，李大人也不敢傷他們，遼人卻不客氣，一刀刺中了李大人的大腿。李大人的手下和他們廝殺起來，這時候，開封府的兵丁也到了，隔開了雙方。”
“李大人失血過多，王太醫都沒救回來……”周定坤見陳恪臉色已是一片鐵青，猶豫著不知該不該往下講。半晌才接著道：“百姓群情激奮，但兇手的身份是遼使，開封府不敢擅專，就報到朝廷上，結果上面讓偷偷把人放了。”
“就這么放了？”陳恪登時兩眼通紅，要吃人的樣子。他在大理、在日本，好容易建立起的自豪和自大，剎那間片片粉碎。
“事情還沒完，前日是使節離京的日子。那廝便藏在使團中，大搖大擺的出城去。卻不知怎么走漏了風聲，被百姓攔在城門口。”周定坤繼續講道：“遼使有恃無恐，集結在一起，等著開封府來救。這時候，六郎出現了，要和那兇手簽生死狀決斗。”
“六郎？”陳恪一陣手心冒汗，在他心中，六郎總是那個拖著鼻涕的小弟弟。卻才意識到，他已經是十七歲的少年了……
聽著周定坤的描述，陳恪恍惚回到了前日，汴京安遠門下。
群情激奮的汴京百姓，將桀驁不馴的遼國使團擋在門內。遼使雖然人不算多，但多年來在戰場上形成的優越感，讓他們根本不怕這些手無寸鐵之輩。何況，開封府的官兵也該來了吧？到時候，他們自己人就把自己人驅散了……
就在雙方僵持不下，遠處的官差要按捺不住，現身維持秩序時。一個身材高大的白衣少年排眾而出，提出要和那個兇手作生死斗。并保證，如果自己輸了，就放他們走。
“你怎么保證他們都聽你的？”遼國副使看看這少年，雖然個子很高，但分明才十七八歲。而自己那名手下，精擅各種格斗之法，在大遼最精銳的皮室軍中，都是頂尖的高手！
“我來保證！”一名虎背熊腰的漢子走上前來，乃是一身便裝的楊懷玉。
“還有我！”一個留著短髯，面白如玉的曹評聯袂而出，遼使此來，他是接待人員，對方也知道其皇親國戚的身份。
見這么長時間，開封府都沒來人。遼使約莫著此事不能善了，不如應了他這一場，便看看自己那手下，只見他早就被罵得血灌瞳仁，像要把宋人撕碎的樣子。
“好吧，”于是他點頭道：“徒手還是白刃？”
“隨便。”陳季常除下黑色外袍，露出里面的短打扮，卻是兩手空空。
那兇手按捺不住，排眾而出，雙方在眾人的見證下，定了生死狀。便在眾人讓開的街面上，相對而立。
遼國使團大聲鼓噪著為己方打氣，但旋即就被宋人的聲音壓過，直到一點都聽不見。他媽的，知道什么叫客場作戰么？
曹評和楊懷玉緊緊盯著場上，一旦有什么意外，準備出手救人。
只見陳季常好整以暇的站著，緩緩抬起手來，用食指勾了勾。
那遼人腦筋再笨也知道這是挑釁，他怪叫一聲，撲上前去，雙手摟住陳季常的腰，腳下猛然使著絆子……這是契丹摔跤之法，后來也被稱為蒙古式摔跤。
陳季常自幼跟三個兄長學習武術格斗，加之天賦驚人，早就對各種格斗技術了然于胸。對方雙手剛挨上他的腰，他的身體已經前傾，一肩撞上去。等對方抬腳使絆子時，他的肩頭已重重撞到對方胸膛，此時對方一腳懸空，支撐腿受不了撞擊力，登時摔向地面……
那契丹人反應倒也快，手一撐地，便彈了起來。還沒站穩，就見一道黑影閃過，胸口又重重中了一肘。痛得他眼前一黑，似乎胸骨都被撞斷了。
“他這是什么招數？”曹評見過這為少爺練武，那真是要多花俏有多花俏，怎么突然使出這種簡練至極的殺招來了。
“是唐手。”楊家畢竟是沙場上出來的將門，楊懷玉在這方面，要比曹評見識高：“是一種極其兇猛的搏殺術，它每一次出手都講究用盡全身力量，契丹人剛開始大意了，想試探一下六郎的深淺。但沒防備他一出手就用盡全力，猝不及防挨了一下，沒緩過勁兒來，又挨了第二下……”
兩人對話間，便見六郎雙手按住那契丹人的腦袋猛然下壓，同時飛起一膝頂了上去。這下要是打實了，必然滿臉開花。
但那遼人身經百戰，筋骨鐵打銅鑄，竟能在劇痛中穩住心神，抽出袖中的短刃，便朝六郎小腹刺去，逼他收腿自保。
六郎卻不避不讓，一膝頂在對方的鼻梁上。契丹人的利刃也刺中了他的小腹。
只聽鐺的一聲，同時震耳的慘嚎響起，那遼人的鼻骨粉碎，滿面鮮血！他就是抗擊打能力再強，也禁不住這一下。徹底失去了抵抗的力量。
六郎卻不為所動，又是一膝頂在他的下巴上，遼人的下頜骨登時碎裂，破布袋一樣往地上摔去，卻被陳季常再次兩手扶住脖頸。
“夠了！”遼使一看，再打下去，他非得被打死不行，趕緊喊停。身邊的侍衛也拔刀上前搶人。
“血！債！血！償！”陳六郎一字一咬牙，喝到‘償’字時，雙手猛然一扭，便聽讓人毛骨悚然的咔嚓一聲，那遼人竟被他硬生生拗斷了脖頸！
