“多謝陛下成全。”陳恪起身行禮道，這廝慣會順桿爬。
“你小子。”趙禎不禁莞爾，又幽幽一笑道：“我問你，就那么篤定你那位同黨會贏？”
“……”沒料到趙禎會在此時突然發難，陳恪一愣，旋即不假思索道：“微臣懇請陛下收回這句話！”
“為何？”趙禎淡淡道。
“微臣是嘉佑二年進士，這一科里人才濟濟，有蘇軾、蘇轍、章衡、呂惠卿、曾布、鄧綰、程頤等一干大才。微臣自知才學并非出類拔萃、且有有官人不得為魁首之舊俗。蒙陛下錯愛，力排眾議，點微臣為狀元。并在短短兩年間，將微臣不次超擢為鴻臚寺少卿、集賢殿修撰，此等拔擢之恩，微臣銘感五內，肝腦涂地也無以為報。”陳恪聲音哽咽道：“要說同黨，臣也只是陛下的臣黨，絕無二心。陛下方才之言，實乃誅心，君不密則失臣，陛下適才所言，非君論臣之道。臣懇請陛下收回!”
多虧了早先李憲的提醒，陳恪就防著趙禎會發怒，已然打好了腹稿，因此不假思索說出來，誠似肺腑之言，讓趙禎不得不信。
沉默良久，趙禎才幽幽道：“好一句‘君不密則失臣’，但好像還有一句‘臣不密則失君’吧？”
“是，微臣行事不周，拙于謀身。”陳恪一臉慚愧道：“歸根結底還是年輕了。”
“就因為年輕？”趙禎瞪著他道。
“是，微臣學不會相公們的老成，學不會大臣們的無過就是功。”誰知道陳恪的言辭犀利起來道：“放眼望去，滿朝諸公皆是小心謹慎、清靜自守之輩。微臣想要做事，無奈卻無人認同，孤掌難鳴。此等情形之下，誰愿為國奮起，我便愿誠心相助，并非有絲毫私心爾！”
“……”聽了陳恪的話，趙禎沉默片刻，方緩緩道：“天下太平，縱有事端，自有宰相們平息，還輪不到你們年輕人操心。”
“臣懇請陛下收回此言！”陳恪再次抗聲道。
“寡人又說錯了么？”趙禎不禁苦笑道。
“微臣承認，官家父子兩代嘔心瀝血，為大宋迎來了難得的和平局面，但我們這就滿足了么？華夏民族，何曾茍安過？！漢朝人因白登之圍，三代臥薪嘗膽，休養生息、厲兵秣馬，終于在漢武之世消滅匈奴，一雪前恥！唐朝受渭水之辱，唐太宗勵精圖治，甚至允許軍士在顯德殿內習武，培養出一支能征善戰的精銳部隊，最終消滅東西突厥，得享天可汗之威名！”陳恪聲如金石，在趙禎耳邊炸響道：
“我大宋亦不甘人后，太祖太宗為恢復幽燕，完我金甌，一直全力北伐，后來到了先帝朝，亦曾御駕親征，與遼主會獵中原，并斃其主帥，挫其兵鋒，只是因為彼時契丹勢大，而我立國未久，彼強我弱之故，未能全功罷了。我漢家王朝對夷狄忍辱負重，從來只為報仇雪恨，如今燕云未復，西夏又叛，怎能說是天下無事呢？”陳恪的朗朗之聲，在大殿久久回旋：
“天下興亡、匹夫有責！大臣不為，小臣自當為之！”
這聲音也灌滿了趙禎的耳朵，竟讓他已經冰涼的心，也跟著激動起來。那一剎，他仿佛看到了二十七年前的自己。那一年劉娥嬪天，自己終于成為真正的皇帝。他將‘天圣’、‘明道’，這種意為人間二主、日、月并行的年號，改為‘景祐’。景，旭日當頭，光華初現，天地必將豁然開朗！
當時的自己，也是懷著滿腔抱負，向天下征集富國強兵之道，甚至前無古人后無來者的宣布，只要是利國利民的好辦法，無論誰提出，我都會將其定為法度，令國家永遠遵行！
他以身作則、廢寢忘食。每日視朝，不論大事小情，只要有奏章，他就全部親自批閱。最后連宰相都看不下去了，勸他注意休息，小心圣體。
但他一臉嚴肅的回答說：‘朕承先帝所托，況以萬幾之重，敢自泰乎？’
就在他終于完成準備，要好好大干一場之際，卻突然發病昏倒了……他實在太累了。然而如此的辛勤工作，卻沒有得到大臣的尊敬，反而慘遭他們的蔑視、甚至是詛咒！
等他醒來后，面臨的不是大臣的慰問，而是他們毫無廉恥的誹謗，朝野之間，都傳說皇帝之所以昏厥，是因為他廢掉皇后，寵信美人，達到了‘倡優日戲于上前，婦人朋淫宮內，飲酒無時節，鐘鼓連日夜’的程度……
而且不只是傳聞，很快就有言官正式上奏。就是那個修黃鶴樓的滕子京，他上書勸諫皇帝，或者說是謾罵更貼切，他說官家‘日居深宮，流連荒宴，臨朝則多臝形倦色，決事如不掛圣懷……’罵趙禎是個被女人掏空了的色鬼，所以上朝時無精打采，處理起事情來，像個白癡一樣……
更讓年輕皇帝心寒的時，滿朝大臣竟沒有一個指責滕宗諒的，反而一擁而上，借他這次昏迷說事，肆意污蔑他的名譽，目的就是阻止皇帝的改革……因為那會動搖他們的利益。
趙禎氣壞了，他想狠一些，但被貶黜的大臣毫無懼色，反而洋洋得意，因為他們得以天下聞名。大宋朝不殺士大夫，是以官員們將觸怒皇帝，當作成名的終南捷徑，故而前赴后繼的對他發起攻擊，讓趙禎深深體會到了，什么叫孤立無援……
后來，他也曾遇到過，陳恪這樣的大臣。那時的范仲淹、歐陽修，也是這樣年輕，這樣充滿抱負，然而他們帶給自己的，卻是一地雞毛的慶歷新政。也正是慶歷新政的失敗，徹底澆滅了趙禎的強國之夢。打那之后，讓這個多災多難的國家維持下去，便成了他唯一的目標……
因為趙禎終于明白了一個顛簸不滅的真理——不恰當的改革，其危害更甚于不改革！
所以他一直盡量求穩，求溫和，也不肯再胡亂改革，把好容易才穩定下來的國家，送上不歸之路……
大殿之內，陳恪見趙禎沉默不語，面色陰晴不定，以為皇帝有些被說動了，忙趁熱打鐵道：“如今遼主耶律洪基荒唐嬉戲，不務正業，時常數月不理政務，其權柄盡歸皇太叔之手，各路王公因此皆有不臣之心，其國力已不可與幾十年前同日而語。西夏更不用說，沒藏訛寵柄國操權，把國家弄得烏煙瘴氣，民不聊生，此正是我大宋勵精圖治、修武強兵，一雪前恥的天賜良機啊！”
“理是這個理……”趙禎苦笑道：“可惜我大宋國庫空虛，文恬武嬉，哪有實力對外用兵？”
“所以要奮發圖強，盡快使我們強大起來！”陳恪大聲道。
趙禎看了他半天，才吐出一句：“年輕就是好啊，真讓人羨慕……”便沒有了下文。
見皇帝失去談話的興趣，陳恪知趣告退，走出大殿，回望著重重帷幔，他不禁心下一片黯然。這次面圣，就個人來說，應該是成功的，皇帝答應賜婚，也被自己一番說辭，打消了隔閡。然而他卻十分失望……
因為趙禎的反應說明，這位皇帝已經雄心不再，徹底失去振作的可能了。
當他回過頭時，目光卻重新堅定起來，大踏步的走出了皇宮……
三天后，宮里下來旨意，是李憲親自宣讀的詔書，陳家人于庭中設香案，聽宣道：
“策勛飲至。春秋之格言。褒德賞功。國家之彝典。干城御敵。勞而必圖。賞不逾時。人乃知勸。鴻臚寺少卿、集賢殿修撰陳恪，選于鼎甲、奉使大理，既使滇王獻土歸附，功莫大焉。拓集賢殿待詔土四千，爾勞居多。顧惟寵章。豈限彝等。可進階朝散大夫、封信都縣開國子，食邑五百戶，食實封三百戶，賜緋衣銀魚。”
待陳恪謝恩起身，李憲又拿出一道旨意，笑道：“東陽伯先別急，還有旨意。”
陳家人只好重新行禮聽宣：
“門下。國家推大信于萬方。來遠人于四裔。輶軒將命。允謂難才。儻申專對之能。必加非次之命。鴻臚寺少卿、集賢殿修撰陳恪。奉使出境會盟。既交遠國之歡。實稱使節之職。息民繼好。爾勞居多。式疏褒典。誕告明廷。可景靈宮副使，天章閣侍講、加上騎都尉、東陽縣開國伯，食邑八百戶，食實封五百戶，賜紫章服。”
這道圣旨，把陳家人聽得目瞪口呆，二十出頭的紫服官？除了天潢貴胄還有誰能做到？陳恪卻愣是做到了。
不過別高興太早，因為還有第三道旨意。
