為了趕在來年四月前通航，紅水河全線二十幾處工地，幾乎同時動工。這背后需要多強的組織能力可想而知，若非宋朝文官的政務能力強大，陳恪和沈括的計劃就算再周密，也不敢把攤子鋪這么大。
其上游工程，又叫南盤江工程，主要是在從東川到三江口這段距離上，修建陡門四十七座，有沈括詳細繪制的圖紙，又有新發明的水泥混凝土，工程難度可比秦朝工匠們修靈渠時小不少。
他們先在上游筑壩攔水，使江底裸露出來，然后將數百根水泥柱子，縱橫交錯排叉式的夯實，插放在壩底，再用混凝土澆筑成整體，這是修海堤的工程方法，使在這里頗有殺雞用牛刀之嫌，但比傳統的立木法要堅固百倍，且不怕被人破壞，所以陳恪還是冒著被工匠們學去的危險，采用了新技術。
當然，也很可能他存心就想讓他們學去。
中下游的紅水河工程，就沒有這樣簡單了。紅水河流域，正是云貴高原到廣西平原的過渡段，水面落差大、險灘密布，或巨石亙于水中，或石壁橫擋水勢，百折千轉……船在河心，前后不能直望三里，兼有跌水、噴旋、倒卷等情形，其施工難度非內地河工可比。
其中最險的八灘或是巨石嵯峨，亙連兩岸，或亂石叢疊，梗塞江心，大多數灘身浪長數里，落差勢高及丈、過去船過這些灘時，或用旱箱，或架臺桿，更多的是用竹藤將船捆住拉過去。總之無法單獨行過。
在紅水河邊，原先就有專門以拉纖為生的部族，當然免不了漫天要價，但仍時有磕損，且稍大一些的船，就無法通過了。
盡管絲毫不懷疑沈括和蘇頌的能力，但陳恪還是命令承修人員‘不得一味照搬，而要根據實際困難。日夕講求，悉心籌劃，或采用成法，或博詢眾論，功因時制宜！’要求他們對不同情況采取不同措施，比如凡是最險之灘，中心處洪濤洶涌不能行船的，便在歷來架箱拉桿之處。筑壩逼水，將峭壁燒煅椎鑿，開出新的船路，以避中流之險。
至于次險各灘，亦需要先筑壩逼水，將水面、水底礙船的巨石鑿去，使行船不至于觸礁；同時還在兩岸絕崖之上搭立腳手架，鑿出高低牽路，使舟楫上下可以有纖夫牽挽……所謂牽路，就是纖夫們拉纖時所走的小路。遇到兩岸都是峭壁。又必須拉纖的情形時，只能在石壁上鑿出牽路來。
僅僅是描述一番，就讓人滿頭是汗，親自去開鑿的工匠們，直接就是望而興嘆……若非發現河床和兩岸的山石都是硬度不大的石灰巖，陳恪給多少錢，他們也不干。
好在無論如何，工程是熱火朝天的展開了，甭管事先準備的多周密，問題還是接踵而來。作為總指揮的陳恪和沈括。不是在河工工地上，就是在趕往工地的路上，解決各種技術問題，協調各種復雜的關系。
好在老天保佑，許是去歲下雨太多，今年大旱、江水極涸，水位較往年低五六丈。在一道道陡門的作用下。初春時中下游得以基本干涸，所有險灘水上水下灘石俱露，十分有利施工。
工地上。承修官員先令夫匠伐薪運煤、用火攻燒那些巨大的灘石，因為石灰巖遇到高溫，會分解轉化為生石灰，變得松散酥脆。待火一滅，馬上錘鑿劈打，便紛紛瓦解。而且生石灰還是消耗量很大的材料，可謂一舉兩得了。
也有不用火攻的，工匠們用鐵釬將巨石鑿開小孔，打入木楔，并在上面澆水，木楔浸水膨脹的力量就可以將石塊脹裂。這樣得到的大塊石灰石，都直接送去和粘土一起煅燒，現場制備水泥。
他們所開的船路，皆從灘身近水處層層疏寬鑿深，不留槽形，使上下船支沿邊行走，以避江心洪濤之險。同時，還在夾岸峭壁上鑿出牽路兩萬多丈。其陡險之處，皆由工匠用麻繩纏腰，懸空鏟鑿，一錘錘，一寸寸鑿出石縫，然后插入鐵釬搭架，以水泥澆筑，憑空造出牽路來……
還有更困難的狀況，其中治理雙巖灘和惡灘最具有代表性。
雙巖灘人稱紅水之鎖鑰，江中突出兩山，儼然雙門，水從中瀉，跌落數丈，浪掃北岸，鼓噴高有丈余，迥流卷旋，險相叢生！起先是計劃在北岸開石槽、拉船上行，但實際操作才發現，槽身為跌浪所掃，崖石突出，下水斷不能行。
不得已，又重新討論設計，計劃在南岸鑿開一長五十三丈，深兩丈，寬四到五丈不等的水道，舟楫可從此并行上下通行。但這樣一來，就算石灰巖比較好鑿，工程量也太大了，自然有許多人反對。
最后是陳恪力排眾議，命人在地下一丈處，并排鑿通兩條長達五十丈的地道。然后分別填滿炸藥，用混凝土封口后引爆。
震天撼地的隆隆巨響后，那是真正的地動山搖！無數的石塊、砂土、樹枝被噴到天上去，竟然讓天都變了顏色，繼而下起了土石雨。
盡管所有人都退到一里以外，但還是被掀翻了大片，等他們定下神來回去查看時，發現那里已經被炸出了一條寬達數丈、長達四五十丈的坑道……
還有另一處名喚惡灘
，是中游最險之灘，灘長五里，掃崖、迥旋、鼓噴等險浪無一不備，兇險之處難以言表。多虧沈括創造出了‘筑圓壩’之法，將水中大石連根鑿去，上水船由北岸拉上；又將南岸巨石數十丈，亦用圓壩之法鑿去，開成子河一道，才可使上下船只通行……
陳恪站在一塊河邊巨石上，望著河道上下數千人辛勞施工的熱鬧景象。只見數不清的石匠在鑿石頭，數不清的挑夫挑著成擔的石塊，往河岸邊運。岸邊的峭壁上，扎著高高的腳手架，上面有成排的工匠系著麻繩，在敲擊墻面。耳邊盡是叮叮當當的鑿石聲，人們勞作的號子聲，不時還有隆隆的爆破聲傳來……
這副熱火朝天的景象，深深感染了陳恪，他長長呼出口氣道：“幾個月前，這里還是巨浪滔天、人跡罕至，誰能想到僅隔了幾個月，就變成了這樣一幅激動人心的畫面！”
柳月娥何嘗不是感觸良深呢？她似乎對陳恪瞎折騰的動機有所領悟了……他其實真不在乎自己能得到什么，他更陶醉的是，那種呼風喚雨、讓世界因他而改變的快感。
說白了，這就是個需要時刻顯示不凡的自戀狂……
‘不過，他也確實有資格自戀。’柳月娥心中暗道：‘不知道這世上，還有沒有像他這樣異想天開，卻又同時能腳踏實地的人物……’
她聽到別人在評價奇跡般的紅水河工程時，都在感嘆陳恪的慷慨大方，揮金如土，認為民夫們之所以保持高昂的士氣，皆是靠錢堆出來的。但柳月娥最清楚，僅靠花錢，是買不來所有人的全力以赴的！
她親眼所見，每到一處，處理完公務，只要有時間，陳恪一定會到工地上，和民夫們一起勞動，而且從事最累的搬石頭、挑擔子，一個人頂兩個人。
紅水河中游山高云厚，哪怕冬天也多雨。時常是一陣風過去，就下起了密集的雨點，頓時便把工地上所有人的衣服淋濕。
但因為早習慣了下下停停的冬雨，所以民夫們仍然冒雨勞動，沒有停工的意思。官員們怕陳恪淋著，請他上去避雨：“大人，下雨地滑，萬一有個好歹，我們可擔待不起呀……”
“不必多慮，我的體格可比他們都好。”陳恪的身材，絕對鶴立雞群。官員們還要再勸，被他打斷道：“想讓我早點休息，就閃一邊去！”
他這樣執拗，不僅官員們不理解，民夫們也不理解，起先不敢問，但見他平易近人，也就有大膽的和他搭話開了。
陳恪笑道：“沒辦法呀，我牛皮吹開了，說要一年完工。不拼命怎么行？讓你們做的，我就得先做到啊！”讓他這么一說，工地上的緊張勁兒，一下又提高了不少。等到開飯的時候，發現竟然比昨天多干了一半……
不過柳月娥私下問陳恪時，他卻回答說：‘我這樣做，只有一半是做給那些民夫看的，他們對這種調調最沒有抵抗力。另一半，則是給那些當官的看的……河道總理都急得親自下去挖石頭了，他們誰還敢給我懈怠？’
“我就知道你動機不純，你也太奸詐了。”柳月娥笑著鄙視他道。
“做官就是作秀，越是官大，就越得一本正經的秀。”陳恪苦笑道。
“作秀？”柳月娥對陳恪嘴里蹦出來的稀奇古怪的詞語，已經見怪不怪了，她裝作開玩笑的道：“這么說，你和我說話也是在作秀了？”
“怎么說起這茬來了？”對女人思維的跳躍性，陳恪實在無法理解，他只好答道：“對待自己的生活，我從不做秀。”
“就怕你太入戲，分不清自己是不是在演戲。”柳月娥輕聲道。
“不會的。”陳恪搖搖頭，不容置疑道。（
