官家沒有像人們想象的那樣一病不起，甚至沒有一蹶不振，這讓百官不得不收起小心思，繼續當好和尚撞好鐘……這也是他們最習慣和最擅長的。
七月初七，宮中傳出旨意，以不謹等罪名，出后宮劉氏等十閣，發往南京白云觀居住。并放宮人二百三十六人出宮，任其婚配……
此詔一下，終于證實了人們這段時間的猜測，但大家的關注點，并非在皇帝被戴綠帽這件事上，而在傳說中即將誕生的皇子，就這樣無影無蹤了。
盡管宮中的周妃和董妃仍然懷有身孕，但所有人都已了然，官家是不可能再生出皇子了……
還是七月初七，趙宗實扶柩自大名府而歸，因為趙宗輔已被追封為郡王，按照郡王的喪儀，自宰輔以下，百官皆要出城相迎。
這天上午，汴梁城北十里長亭，已是轎馬塞道高官云集，三省六部二十四司的數百名中高級官員，并滿城的王公勛貴，都趕來迎接淮陰郡王的靈柩。皇帝皇后也遣人致祭敬奉哀儀。趙宗輔活著的時候沒露過臉，死了后倒可謂哀榮備至。
但許多人臉上并無哀容，反而表情有些怪異……盡管大名府嚴密封鎖趙宗輔的死因，但他死在妓院里這一條，是無論如何也瞞不過去。這消息從前日在京城散播。如今已是盡人皆知，大宋朝的士大夫。可還沒到為了阿諛奉承連節操都不要的地步。好些人都覺著，給一個戰死妓院的淫棍封王。簡直是對大宋朝的侮辱。
只是一來木已成舟、二來死者為大，三來趙宗實幾乎篤定了太子之位，大家沒來由當這個惡人，于是都冷眼旁觀。看那些趨炎附勢之徒，一個戚容滿面，淚雨漣漣。演一出活生生的丑劇。
趙宗實已經匯合一干兄弟，都白衣戴孝，在哀樂聲中，扶著靈柩緩緩行去。兄弟多了感情就不深。除了趙宗輔的同母弟弟外，其余兄弟二十幾個真沒有太多悲傷的。反而打量著道兩旁白幡漫天、挽幛連綿的景象，小聲議論起來。只聽老七趙宗球道：“撈著這么一遭，老四也算是值了，你看那副挽聯，說得多貼切啊……”
“哪副？”
“那副……”一回過味兒來，趙宗球臉就綠了，怒道：“這是誰送的對聯？”
他這一聲大了點，竟連哀樂都叫停了，所有人的目光都被引過來。順著他的視線，看到了那幅挽聯：
‘牡丹花下死、做鬼也風光’！
許多人忍不住噗嗤笑出來，趙家兄弟的臉，卻全比鍋底還黑。
趙宗實惱怒的看一眼趙宗球，心中大罵道：‘瞎叫喚什么，唯恐別人看不見么？！’
侍衛老何趕緊帶人過去，將那副用竹竿樹在道邊的挽聯扯下來。
“有宵小搗亂而已，不要讓他得逞。”趙宗實的師父劉敞低聲道：“沉住氣、視若無睹！”
于是哀樂聲又起，靈柩繼續前行。但方才肅穆哀傷的氣氛，卻再也回不來了。
接下來的路程，趙家兄弟沒了風光的感覺，總覺著百官在指指點點，嘲笑他們一般。趙宗實的一張臉，更是漲得通紅，他其實是反對追封趙宗輔為王的，更希望能低調回京，畢竟這廝死得太不光彩，但朝廷非要隆重安排，他也只能硬著頭皮受著，結果怎樣，真就丟人現眼了……陳恪雖然休假在家，但也不能把和趙宗實家的矛盾擺到明處，便和蘇軾兄弟兩個，也換了素服，混在官員隊伍里，遠遠的冷眼旁觀。
“哈哈哈……”回到家里，蘇軾忍不住放聲大笑起來：“痛快痛快，不知道哪位仁兄，一語道破天機，給我等出了這口鳥氣。”他是三人中，道德感最強的一個，自打知道趙宗輔的死因后，就一百個別扭，要不是陳恪和蘇轍攔著，非得也寫個聯子，好好諷刺一下那位為國精盡人亡的賢王爺。
“回來想想，怎么覺著今日的隆重安排，就是為了讓他們兄弟現眼呢？”蘇轍卻面帶憂慮道：“如果是這樣，只怕趙宗實的太子之位，并非如傳聞那樣水到渠成啊。”
比文采口才，他都遜于乃兄，但論起政治智慧來，蘇軾卻拍馬難及。他想到知宗正寺的乃是趙宗績的父親趙允弼。也正是趙允弼，在官家面前為趙宗輔求到了郡王的追封，并一直主張極盡哀榮。
假設趙允弼早知道趙宗輔是死在妓院的話，那么他的推測就成立了……有道是上陣父子兵，趙允弼沒道理不幫著兒子，讓趙宗實兄弟丟人顯眼。
陳恪看看蘇轍，沒有接話道：“管他呢，你們不去陪夫人，我可要接小妹出去逛街了。”
“過糊涂了吧，今天是七夕。”蘇軾笑道：“不在家過節，你卻要去哪？”
“哦，今天是七夕啊，我說咋那么多賣‘磨合羅’的？”陳恪撓頭道：“那就不出去了。”
七夕，并非后世想當然的那樣，是中國傳統的情人節，事實上上元節才是。而七夕，其實是女兒節，這一天晚上，女人們要盛裝打扮，陳列花果、女紅，各式家具、用具，禮拜七姐、穿針乞巧。汴京城的百姓，還要結彩樓于庭中。喚作‘乞巧樓’，為的是放置‘磨合羅’。
所謂‘磨合羅’。俗稱‘
泥孩兒’，南方人又管它叫‘巧兒’。顧名思義，就是些可愛的泥娃娃，是婦女們用來拜月求子的。
這一天，是女人家的節日，陳恪自然不好讓小妹溜號，便怏怏返家。回到家里。曹氏也在張羅著過節，把個好好的府上，弄得花枝招展。陳希亮和陳忱、陳慥也被指使的團團亂轉，沒辦法。誰讓這日女人最大。
趁曹氏沒看到自己，陳恪躡手躡腳溜回自己的院子，結果看到那群倭女也在擺設瓜果筵席。頓時無奈道：“你們怎么也過七夕么？”
“七夕乞巧是漢禮，傳到日本幾百年了。”倭女阿柔和阿彩小碎步過來，一邊為陳恪更衣，一邊抿嘴笑道：“大人要是不喜歡，我們便撤了。”
“沒有不喜歡，我也想看看，你們是如何乞巧，”陳恪笑問道：“清霜呢？”
“支婆在后院里‘種生’呢。”阿柔湊在他耳邊，小聲道：“其實奴婢也想種一個，只是不知大人何時開恩？”看來女兒節就是不一樣，連素來小心翼翼的倭女，都變得大膽起來。
陳恪哈哈大笑起來。笑完了，他捏一把阿柔的小臉蛋道：“再過兩年吧，才十五六歲，急什么？”
說完，不理幸福到眩暈的倭女。便往后院走去。只見杜清霜跪坐在一張草席上，正小心的打理她的‘五生盆’。
那是一個淺淺的方木盆，里面敷著土。在前幾日，她便播下粟米的種子，讓它生出綠油油的嫩苗，今日再擺一些小茅屋、花木在上面，做成田舍人家小村落的模樣，還有花生仁大小的人偶，一男一女，女子的懷里還抱著個嬰孩……
“種生求子，”見杜清霜停下手，陳恪才出聲道：“清霜，你這是在求子么？”
杜清霜嬌軀一顫，趕緊轉過身來，搖頭強笑道：“不是，做著玩的。”
“口非心是可求不來胖小子的。”陳恪笑道。
“是……”杜清霜被他詐唬住，遂小意道：“妾身求的是女兒……”
“你看，又來了那份兒小心了。”陳恪拉住她冰涼的小手，柔聲道：“這么好的姑娘，當然要兒女雙全的……”
“官人……”杜清霜就是受不了他這份熨帖，登時軟了嬌軀，輕輕倚靠在他身側。
陳恪正要毛手毛腳，突然聽到一陣細碎的腳步聲，杜清霜趕緊彈開身子，整理云鬢。陳恪回過頭，瞪一眼那倭女道：“阿柔，你是不是報復我？”
阿柔趕緊賠罪道：“奴婢可不敢，只是前面有客人來了，老爺叫大人去見客。”
“哦。”陳恪點點頭，問道：“什么人？”
“奴婢不知。”
“更衣。”
“嗨……換好衣服來到前廳，陳恪一愣，趕緊行禮道：“小侄見過元帥。”
“哈哈，”來的竟然是狄青，他起身一步上前，扶住陳恪道：“咱們是忘年交，你休要多禮。”
“這不我爹在場么。”陳恪苦笑道。
“怎么跟元帥說話呢？”陳希亮瞪眼道。他曾經在狄青帳下效力，對狄青的人品能力功績，都十分佩服，至今仍以上下級相見。
“唉，此中情由不便多說，”狄青朝陳希亮笑道：“公弼你只要知道，他于我有大恩，我不能在他面前擺架子就行了。”
“元帥要折殺他了。”陳希亮說著歉意笑道：“家里弄得花團錦簇，不是待客之道。”
“都一樣，誰讓今天是七夕呢。”狄青苦笑一下，正色道：“不過我可不是來躲清靜的，而是有事要求仲方！”
“怎了啦……（
