萬花叢中，亭臺流水，主人設宴，衣鬢香影。歌姬們撥動了琴弦，邊舞邊唱起來，歌聲和著飄飛的花瓣，沁入士大夫們的心田。
陳恪并未被眼前的鮮花美酒所迷醉，他沒忘了自己此來的目的，然而對方卻似乎沒有與他深談的興趣。
賓客們也隱隱察覺，文彥博似乎對這個不速之客有些疏離。陳恪幾次想引起話頭，都被他不著痕跡的避了過去。聯想到兩人昔日的齟齬，卻也不足為奇。
剛剛酒過三巡，文彥博的家人來報，說衙門里有公事，催相公趕緊回去。
“老師，俗務纏身，難得半日之閑。”文彥博歉意的對龍昌期道：“學生先行告退了。”
“掃興掃興。”龍昌期不悅道。
“都是學生的不是，改日再向老師賠罪。”說著文彥博朝陳恪舉起酒杯道：“仲方請便，務要盡興。”
“相公請便。”陳恪與他遙碰一杯，一飲而盡后，文彥博便匆匆去了。
正主走了，陳恪和眾賓客反倒放松下來，席間的氣氛很是融洽。龍昌期頻頻舉杯，文彥博頻頻添酒，諸位士大夫頻頻敬客，陳恪十分豪爽的一杯杯應下，又向主人們頻頻回敬致謝，一時間其樂融融，天籟祥和，真叫一個香醉忘憂。
大抵到了黃昏，酒會結束時，歌舞家妓，列行送客，賓主相攜，依依惜別。
陳恪的馬車駛過來。龍昌期拉著他的手，滿臉苦澀道：“仲方對不起。這下卻讓你難堪了，須知我本意……”
“老先生的好意。晚生感激不盡。”陳恪笑道：“再說能與文相公喝杯酒，我已經心滿意足了，不能再要求更多。”只是他的笑，落在眾人眼里，似乎蘊滿了苦澀。
“仲方多留些時日，老夫再安排一下。”龍昌期誠摯道。
“晚生身負皇明。不敢久留，明日一早便要啟程。”
“這樣啊……”龍昌期一臉失望之情：“那只能等下次了。”
“嗯，下次吧。”陳恪深深一握龍昌期的手道：“老先生保重！”
翌日一早，陳恪離洛返京。不出學生們所料，又是悄悄的上路，送行的欠奉……不少人不禁暗嘆，唉，老師這是怎么混的？也忒慘了點吧。
陳恪一路上心情卻極好，快馬加鞭，兩日便返回了京城。
次日上朝，陳恪起得有些晚，等趕到待漏院，官員們已經基本都到了。
他進去時。官員們正湊在一起說長道短，什么‘熱臉貼了冷屁股’、‘現在想臨時抱佛腳了，也不想想，當初是誰害得人家這么慘。’‘就算不計前嫌，那樣的聰明人，也不可能給他們陪葬。’
但一察覺他進來，話題馬上變為‘今天天氣真不錯’，‘是啊，回去得把被子曬曬……’渾然忘了外面天陰的快要滴下水來。
陳恪若無其事的進來。吃了兩口二米粥，便響起了上朝的鐘聲。
列班上朝復旨，官家溫言夸獎了一番，命有司議賞，便讓陳恪退下了。
許是因為西夏和交趾都消停了，黃河也修好了，君臣們很是輕松。沒多會兒，早朝就散了。
出了宣德門，陳恪走到自己的馬車邊，剛要上去，便見郟亶湊上來，笑道：“搭個順風車。”
“我這車可不穩當。”陳恪笑道。
“顛斷腸子我也認了。”郟亶說著，鉆到車上去。
陳恪搖搖頭，心下卻有些感動。當下的形勢下，還敢上自己車的，那是真兄弟。
坐上車來，郟亶臉上再沒一絲笑意，寫滿憤怒道：“你知道那幫混賬，早先在說什么？”
“大抵是在說我的是非吧。”陳恪笑笑道：“否則我一進來，他們干嘛跟被掐著脖子的鵝似的？”
“你倒是明白。”郟亶看著他道：“他們說你病急亂投醫，在洛陽找邵雍算命，還想通過龍昌期，跟文彥博搭上線，結果熱……討了個沒趣。”
“消息倒是滿靈通的。”陳恪有些意外道：“竟然比我還早到汴京一步。”
“你的一舉一動，早被盯得死死的了。”郟亶嘆口氣道：“哥，真如他們所說么？”
“他們說是就是吧。”陳恪笑笑道：“能讓大家一樂，我也算沒白跑一趟。”
“哥，你還沒發現……”郟亶滿面憂色道：“人心，徹底在那邊了。”
“你小子，專心搞你的水利吧，”陳恪笑罵一聲道：“別整天咸吃蘿卜淡操心。”
“我是跟你一條道走到黑了。”郟亶又嘆口氣道：“可不是所有同年，都打算在一棵樹上吊死，你得安下人心啊。”
“你用過篩子篩糧食么？”陳恪卻淡淡道：“你要是不震動，就篩不出沙子。所以多震震有好處啊。”
“你到現在還有信心？”郟亶的注意力，卻在他說這話時的自信上。
“沒信心我折騰啥？”陳恪白他一眼道：“莫非你真以為我是垂死掙扎。”
“可是你也看到了，絕大多數大臣，都不站在咱們這邊。”連郟亶這樣對朝局很不敏感的技術性官員，都感到害怕了，可見事態之嚴重。
“沒什么大不了的。”陳恪笑道：“教你一個不能外傳的理論，這世上，永遠是半成的菁英，半成的敗類，剩下的九成，是沒主見的大多數。”
“什么意思？”郟亶瞪大眼，這完全有悖于他所學的圣人之言。
“意思是，不要被眼前的局面嚇住。很多時候人心比黃金還珍貴，它又是最不值錢的。因為大多數人，都不過是見風使舵、隨波逐流罷了。”陳恪淡淡道：“所以決定勝負的，還是站在頂端的極少數，勝者贏得一切，自然也包括人心。”
“這，這是帝王術么？”郟亶竟被驚出一身冷汗。
“呵呵……”陳恪不置可否的笑笑，其實這是蘇聯人的理論。
“好像很厲害的樣子……”郟亶想了想，撓撓頭道：“算了，我果然不是這塊料，還是搞我的水利去吧。”說著臉色一變道：“差點忘了正事兒，二股河要出大問題了！”
“不會吧，”陳恪張大嘴道：“花了那么多錢，才剛修好……”
“多方面原因造成的。”郟亶皺眉道：“一個是河堤設計時，采用了‘束水沖沙’的思路，因此河道偏窄。今春雨水多，水量又比往年大。另一個是，冬至后仍然趕工，結果開春化凍后，大堤上到處是裂紋，最寬的地方，能伸進拳頭去。這些原因湊在一起，讓河堤在桃花汛時，就險象環生。夏汛一旦到來，后果不堪想象……”
聽說這么嚴重，陳恪也驚呆了，瞪著他道：“你怎么不早說？”
“當時也看不出啥毛病來。得出了問題，才能找到原因。”郟亶苦著臉道。
“事后諸葛！”陳恪罵道：“你上報了嗎？”
“還沒有。”郟亶道：“我剛巡視完河堤回來，報告還沒寫完呢。”說著試探的問道：“你不會想瞞下吧？”
“我跟你有仇啊？”陳恪啐一口道：“汛情如軍情，趕緊上報！”
“知道了。”郟亶點點頭。
“還能不能補救？”沉思一會兒，陳恪問道。
“盡人事聽天命。”郟亶苦澀道：“老天爺要是看在春天下雨太多的份上，能夏天少下點，就還有救。”
“嗯。”陳恪點點頭。
這時候馬車停了，陳恪問道：“我走丈人家，你去不？”
“不去不去。”郟亶掀開車簾，見是蘇府，大搖其頭道：“我是真怕蘇老伯，還是回去寫我的報告吧。”
“把郟大人送回去。”陳恪吩咐一聲，便進了蘇府的大門。
進這個門，陳恪真有些撓頭，因為他的岳父大人愈發奇葩了。不過想想自己只需忍耐一時，蘇家兄弟卻要整日忍受，他的心態頓時好了很多。
話說，從嘉佑四年，兄弟倆服闋返京，到現在已經快兩年了，蘇家兄弟竟然一直待在京里，并未出來當官。
倒不是朝廷把他倆忘了，事實上，兩人一回京，陳恪就給他們打點好了，蘇軾被放為福昌縣主簿，蘇轍被任命為澠池縣主簿，官不大，卻是有實權的，比起當初先見習三年的同年來，已經很是幸福了。
接到任命，兄弟二人倒沒什么，準備收拾收拾上任去。蘇老泉卻不樂意了。他嫌主簿的官太小，不知何年何月，兒子才能飛黃騰達……其實主要是讓陳恪比的，老蘇總覺著自己的兒子，要比女婿優秀。豈能女婿都當上學士了，兒子才干主簿？
于是他讓二蘇均辭不付任，想出各種理由賴在在京城。因為他從富相公那里，得到確切消息——朝廷很可能在一兩年內，舉行制科考試。
這個制科考試，又叫大科，可比科舉分量重多了。要是兒子們能考出個好名次來，日后定然平步青云！
