議事完畢，眾相公告退，只有幾個皇子還留下，他們要送趙禎返回福寧殿，再陪官家嘮幾句家常，盡一盡做兒子的義務。
沒有外臣，趙禎也不必非保持帝王體面了，命胡言兌撤去珠簾，看看幾個兒子，問趙宗實道：“你病好了么？聽說最近著實忙碌。”
“謝父皇關心，”趙宗實笑道：“兒臣因伏案太久，不知調養，落下了頭暈目眩的毛病。不過開了春一暖和，身上也舒坦多了，想著衙門里的事務繁忙，兒臣也不好再偷懶了。”
“還是身子要緊。”趙禎聲調平和道，“寡人聽說你這陣子和老五唱對臺戲，抓人的抓人，拆廟的拆廟，真怕你累著了！”
“父皇不用擔心，”趙宗實心中大怒，暗道肯定是趙曙那廝嚼的舌根！又對趙禎拉偏架大為不滿，低頭悶聲道：“兒臣年紀輕輕，還頂得住！”
“看看火氣還不小，”趙禎似笑非笑道：“還以為你沒脾氣呢，原來也是個說不得的！”
“兒臣有錯，自然認錯。”趙宗實抬頭道：“可是父皇委以京兆重任，兒臣唯有盡職盡責，消滅一切危害京城安定的存在，為何卻被父皇想的那樣不堪……”說著便垂下淚來：“捫心自問，兒臣光明磊落，對父皇無絲毫不敬不愛之心，怎么就入不了父皇法眼？”
“光明磊落，敬愛父皇？你說這話，不覺著虧心嗎？”趙禎也板下臉來，怒聲道：“去歲臘月，是誰攛掇著百官上書逼宮，要寡人立儲的！是好漢你就認下，不然算什么光明磊落！”
“父皇！”趙宗實聞言跪倒在地，俯身驚惶道：“兒臣指天發誓，無論上次還是哪次，絕無暗中活動，兒臣要是敢欺君，叫天雷立刻將我殛了！”
其余幾個兄弟看的呆若木雞，官家素來涵養深厚，哪里對臣子說過什么重話？這樣夾槍帶棒的誅心之言，更是聞所未聞！
“父皇慎言，”還是趙曙先回過神來，但是他哪里好開口裝好人？暗暗揪了一把邊上的趙宗諤。趙宗諤如今改換門庭，已經是他的人了。會過意來，趕緊勸道：“你金口一開，便留諸青史，還讓四弟怎么活啊？！”
“……”趙宗佑心里那個恨啊，也滿面淚水嚷嚷道：“父皇這話太過分了，可憐宗實素來人望好，倒吃了掛累。這倒奇了，難道人緣好還成了罪過？”
“父皇息怒，”趙從古也苦勸道：“切莫因莫須有而父子見疑！”
見他們哭天的哭天，搶地的搶地，趙禎一陣陣頭暈目眩，長嘆一聲道：“你們都下去，寡人和他單獨談談。”
“是……”
待四人退下去，趙禎看一眼哭得兩眼紅腫的趙宗實，命胡言兌給他搬個杌子過來，“坐吧。”
趙宗實擱了半邊屁股在杌子上，神色一片黯然。
趙禎見他這樣，換位思考一下，不由也替他灰心。心中的厭棄便少了很多，遂嘆道：“你也不必如此，寡人不算刻薄。君子坦蕩蕩、小人長戚戚。你但凡不是做得太出格，我又怎會這般說你？”
趙宗實此刻已冷靜下來，他知道趙禎今天就是沖自己來的。但還是不明白對方的真實意圖，便低聲抽泣道：“兒臣不知何故，竟失愛于父皇，以至疑心兒臣到這個份兒上！”
“真是寡人疑心病重么？”趙禎淡淡道：“聽說趙宗漢離開京城好幾天了？”
“嗯。”趙宗實心一顫，他已然知道行刺失敗，全軍覆沒，十六弟也下落不明，卻不想趙禎竟也知道了。不禁暗恨道，必然是趙曙那廝告的狀！
“他去哪了？”趙禎又問道。
“兒臣不知。”趙宗實搖頭木然道：“他跟游魂似的，說在京里悶得慌，要出去散散心，至于去哪，都是說不準的事兒。”說著試探的問道：“是不是他在哪里惹了什么禍？”
“沒有。”趙禎搖搖頭道：“白龍魚服，見困豫且，你若是有辦法，還是讓他趕緊回來吧。”
趙宗實焉能聽不出，趙禎這分明話里有話！所謂‘白龍魚服，見困豫且’，是當年伍子胥勸吳王不要微服私訪的話。他說從前白龍在天池玩耍膩了，偷偷下凡到人間的江河里，變成魚到處游泳，卻被一個叫豫且的漁夫，叉中了它的眼睛。
白龍逃回天上后，心里生氣，便去找天帝說理，要求天帝懲罰那個傷害他的漁夫。天帝一聽。‘你是天上的白龍啊，怎么會在湖里給人射中呢？’白龍答道‘我不是龍身啊，我變成魚了。’‘人家豫且是打魚的人，天天在那射魚。你變成魚，他并不知道，拿箭打你是理
所當然的事。我看，懲罰人家于理不合。’‘靠，我挨這一箭，就這么算了啊？’‘你以后自己多注意點吧！’
官家用這個典的意思，分明是你弟弟若去當刺客，若是被人家殺了白殺，朝廷是不會展開追查的！
趙宗實還沒品過味來，趙禎又問道：“這是齊州送來的兩口箱子，知道里面裝的是什么？”
趙宗實愈加木然的搖頭道：“回父皇，不知道。”
“好吧，寡人告訴你。”趙禎的聲音依然平靜如水，低聲道：“這里裝面的是齊州百姓的三千三百份證詞！”
趙宗實終于明白趙禎的意思了，兩手不自覺的顫抖起來。他那張臉本來就白，此刻更是賽雪欺霜，沒有一點血色。
趙禎緊緊盯著他，一字一句道，“寡人現在要你一句實話，你告訴寡人，二股河工程，
到底死了多少人？”
沉默，趙宗實的喉嚨仿佛被大石壓住了，根本發不出聲音來。
“這是寡人給你最后一次機會。”趙禎望著殿外的深深宮墻，語氣愈發漠然道：“如果你不需要，寡人只好把這兩口箱子，交給大理寺處理了！”
沉默了足有盞茶功夫，趙宗實終是嘶聲道：“事到如今，兒臣也不敢再隱瞞了，確實有大量的死難民夫，被有司瞞報了……”說著用袖子擦擦淚道：“兒臣哪里懂什么水利？當時建功心切，大包大攬，但到了河北才發現，自己兩眼一抹黑，全聽下面人說什么是什么。他們說臘月施工沒問題，我便深信不疑，他們說沒死幾個人，我也沒去查證。便被他們一直瞞著，直到秋里那兩千具尸骸露出來，我才知道自己被他們騙了！可是一想到當初，兒臣把大話說得太滿太圓，又不敢向父皇坦白，怕被父皇看輕了。但兒臣這顆心……一直惶惶不安，這才是我的病根啊！”
自打知道趙宗漢栽了，他便知道有這天，趕緊向韓琦求援。韓琦怨他既不爭氣，又膽大妄為，但兩人已經難以分割，只好給他支招——把責任全推給下面，說自己先是被蒙蔽，后是不敢承認……這樣既不會太假，責任也不會太大，應該能全身而退。
“那是韓綱那些人的責任了？”趙禎卻不是那么好糊弄的。
“不，是兒臣的責任。是兒臣不學無術，又虛榮心強，才鑄成大錯、一錯再錯。也不敢求父皇饒怒，只請重重處罰，兒臣方能心安一點……”韓琦傳授的第二招，便是避重就輕、避實就虛！說完，趙宗實再次叩首。
“唉……”他總算說到位了，趙禎長長嘆一口氣，語氣凝重道：“起來吧，你的想法寡人一清二楚，一切的一切，無非就是瞄準這個位子。這個位子好不好，只有坐過的人才知道，但任誰都是夢寐以求，所以你這樣想也無可厚非。”頓一下，趙禎一字一句道：“但寡人今天便明白告訴你，這個位子將來交給誰，已成定局！從今往后，就不必再做夢了！”
趙宗實如遭雷擊，雙手扣在地磚縫里，竟滲出了鮮血，卻一點也感覺不到疼！
“手心手背都是肉，把儲位給了那人，自然也要補償你們。”趙禎輕嘆一聲，越說聲音越柔和道，“之前你的所作所為，寡人都可以一筆勾銷。只要日后你心地光明正大些兒，安安安分分做你的太平王爺，寡人自然不會讓你受委屈，也不會讓你不得舒展。”頓一下，官家又道：“你也不必擔心將來如何。寡人會賜你們丹書鐵券，也會讓他立誓與你們和睦終生，不得加害。將來為君者仁，為臣者忠，只有如此，父子兄弟才可以相安始終……”
“……”趙宗實低著頭，好似在聽趙禎說話。其實滿腦子都在想自己的事兒，他早知道自個沒戲了，也已經做好了預案。只是被正式宣判帶來的錐心刻骨之痛給弄懵了，這會兒才回過神來，泣道：“兒臣原本就是個書呆子，是被那些人推著架著，這些年好像魔怔了一樣。如今讓父皇這下棒喝，終于把兒臣打醒了，兒臣竟是一身輕松，終于可以睡個安穩，好好的看我的書，做我的學問了！”
