皮貨商人皮定秋這一次卻不是一個人來的，而是浩浩蕩蕩七八個大商人一齊到了將軍府，走進偏廳，看見這些商人，司馬瑞的眉頭不由皺了起來，這其中有兩三家后臺硬得緊，都是在朝堂之中說得讓話的人，眼光看向皮定秋，不由露出了幾份厭惡的神色。
“見過司馬將軍！”一群商人看到司馬瑞，都是站了起來，抱拳行禮。
司馬瑞臉上的不快一閃而過，看向眾位商人時，臉上已是堆上了笑容，大步走上前去，伸手拉住一個皮球般的大胖子，親熱地道：“劉掌柜的，上次在京城劉尚書家還見過你，這怎么就到了我們盧城啦？”不等胖子說話，轉身又拍著一位年紀不大的家伙，“盧兄，盧大人怎么會讓你來處理這些雜務？這不是大材小用嗎？”
劉掌柜和姓盧的年青人也是滿臉堆歡，“司馬將軍，多日不見啊，今天白天見了司馬將軍的軍威，我們是不勝欣慰啊，這一下，我們可就有指望了。”
“哦！”司馬瑞指了指椅子，“坐，坐，兩位可是有什么為難事，只要司馬能做到的，自然是不遺余力。”
姓盧的年青人抱拳笑道：“以司馬將軍如此之軍威，做這事只不過是小事一樁啊，不瞞司馬將軍說，這一次我親自來，是因為我家一大批貨在大漠被該死的馬匪給劫了。損失慘重啊！其實貨倒也罷了，但是我一位堂叔也陷身其中，生死不明，讓我家是食不知味，夜不能寐啊！”
“不錯，司馬將軍，我這一次來也是因為此事，我們商號也有一大批貨給劫了，好在人卻沒事，但這一批貨也是價值極大，不瞞司馬將軍，劉尚書是相當的惱火，所以派了我來處理此事。司馬將軍，我是無法可施，只能來求將軍了！”
“大家都是為了此事而來？你們的貨也被大漠上的馬匪給劫了？”司馬瑞轉頭看向其它幾個商人，問道。
“不錯，不錯，司馬將軍為我們作主啊！”一群商人七嘴八舌地道。
“大漠之上，馬匪不少啊，不僅有我們大越人，也有蒙人，想要剿滅他們，可不是易事呢，如果我大軍出動，他們溜到了蒙人那邊，我也無法可施啊？”司馬瑞沉吟道。
“司馬將軍，劫我們貨的人是鷹嘴巖馬匪，他們是不可能溜到蒙人那邊的，據我所知，蒙人也正在想著剿他們呢！”
“劉掌柜，你怎么確定劫你們貨的就是鷹嘴巖馬匪呢？”司馬瑞反問道。
“當然是有人脫身回來了，商隊之中有人僥幸逃了回來。”劉掌柜道。
“原來是這樣！”司馬瑞點點頭。“不過各位掌柜，這其中有幾樁難處，第一嘛，我盧城邊軍剛剛整編完畢，弟兄們一連數月都沒有休息，這個時候再派他們出戰，容易出現反感情緒，影響戰斗力，所以還得先休養一段時間，第二嘛，我大軍如果出盧城，容易與蒙人那邊產生誤會，要知道，現在我們與蒙人可是有休戰協議的，這個還需要與對方溝通，也需要時間，所以嘛，還請各位掌柜稍安勿燥，等這一切都妥了，我必定出兵。”
聽到司馬瑞如此說，那劉掌柜與盧姓年青人都是滿臉歡容，“那是自然，那是自然，出動大軍，自然不是一件容易的事情，其實我家大人也只是知會司馬將軍一聲，我堂堂大越，怎么容忍這些馬匪橫行無忌呢，只要司馬將軍有這個計劃剿滅他們，我們也就放心了。是不是，各位？”
“當然，當然！”
皮定秋笑著走上來，雙手向司馬瑞奉上一個小盒子，道：“司馬將軍，這是我們諸商號湊的一點大軍開拔費，什么時候司馬將軍出兵，便可以賞給士兵們以激勵士氣。小小意思，不成敬意。”
司馬瑞身邊的奢文莊走上前去接了過來，輕輕地放在旁邊的桌子上。
看到司馬瑞收了錢，商人們都是滿面笑容，“如此我們便告辭了，司馬將軍，我們靜候你的佳音。”劉掌柜笑著拱手告辭。一眾商人也紛紛站起來抱拳行禮。
“好，好！”司馬瑞站起身來，道：“各位暫且請回，一有消息，司馬必當告知各位！”
看到一眾商人出門而去，司馬瑞臉上的笑容漸漸消失，取而代之的是一臉的不快，“這個皮定秋真是活膩歪了，居然拉著劉尚書與盧大人家的人來壓我。文莊，你說這兩位大人家真得被劫了？”
奢文莊道：“劫肯定是被劫了，不然這兩人不會出現在盧城，不過是誰劫的卻還要費思量。”
“你是說蒙人在里面搞鬼？”
“很有可能！”奢文莊道：“這是想從上面來壓將軍您，使將軍您進退兩難啊，打，沒勝算，不打，朝堂之上，對將軍您不免會有不利的說法，這會讓司馬大人很被動的。”
司馬瑞點點頭，“是啊，想出這個轍來的人真該殺，文莊，你替我寫一封信給潭州的叔叔，問他討一個注意，現在打，的確沒有把握，只怕要麻煩叔叔為我在朝廷之上斡旋了，這事兒，我爹反而不好出面。”
“文莊明白。”
“另外，叫姚猛他們幾個人進來吧，樣子，總還是要做一做的。”司馬瑞道。
姚猛，王壯，丁健，屈魯，喬子方幾人魚貫而入，“司馬將軍！”眾人行了一禮。
司馬瑞笑了笑，指著身邊的那個盒子，“姚將軍，這個盒子里有一些銀錢，你們拿去分了吧！”
姚猛幾人一驚，“司馬將軍，這是？”
“這段日子大家也辛苦了，剛好有人送了一筆銀錢過來，便權當是大家的辛苦費，姚猛，不要推辭了，拿去，分了！”司馬瑞大聲道。
“是，多謝將軍！”姚猛走上前去，打開盒子，驚叫了一聲，“這么多，將軍，一共有五萬兩銀子！這，這叫我們怎么敢受？”其它幾人也是紛紛推辭。
司馬瑞擺擺手，“五萬兩，一人也才一萬兩，你們手下還有這么多的將校，一人分一點，到自己手上的也就不多了，拿去吧！”
“多謝將軍！”幾人都是興奮不已，司馬將軍的慷慨，眾人今天算是又一次領教了。
“姚猛啊，你第一營多派些哨探出去巡邏，打探一下鷹嘴巖馬匪近期的行蹤，探一探他們除了鷹嘴巖，還有沒有其它的落腳點？”
“將軍，要打鷹嘴巖？”姚猛一驚。
“鷹嘴巖馬匪打劫商隊，殘害邊民，罪大惡極，打，肯定是要打的，但現在卻還不是時候，先做前期的準備工作吧，把所有的情況都摸清楚，真到了不得不打的時候，免得手忙腳亂。”司馬瑞道。“上面有人逼著本將呢！”司馬瑞嘆了一口氣。
