蒼江北岸，距離騰沖百里有一座小城，叫高朝城，這是一座依山而建的小城，東西長度各不過四五百步，城高亦不到十米，在和平時期，這里是沒有駐軍的，只有一些收稅的稅吏以及維持秩序的捕快，這座小城最大的功能便是給周圍的百姓提供一個交易的地方，平時亦只有一些賣家常日用的小商鋪，一家小飯鋪，只有到了一些重大的年節關口，才會有大量的貨物涌到這里，四鄉八里的百姓如同趕廟會一般，來這里交易一些物品。
今天非年非節，但高朝城卻人聲鼎沸，不過聚集在這里的并不是普通的百姓，而是清一色的軍人，從泰州撤回來的驍衛左部三萬人以高朝縣城為防守核心，建立起了一個長約三里，縱深兩里的防御陣地。
低矮的高朝城之上，飄揚著驍衛的旗幟。縱深的陣地之上，到處布滿了巨大的霹靂炮，每隔上數十步，但有一臺床弩高昂著身體，閃著寒光的弩箭迎著陽光熠熠生輝。半人高的胸墻不規則的分布在數里的戰場之上，在胸墻之前，密布著拒馬，鹿角，或者挖出來的一道道寬窄不一的壕溝。
“章將軍，就我們這三萬人，要抵擋阿斯蘭達兒刻十萬軍馬，難度很大啊！”一名須發皆白的老將站在章玉亭身邊，不無擔憂地道。
“董老將軍，的確很難，但我們一不是與對手硬拼。二來，我們只需要頂住十天半個月即可了。少則十天，多則半月，傳亮的右部便會自側面上來，權大人的鎮軍亦會自左邊側擊，我們三面夾擊對手，勝利一定是屬于我們的。”章玉亭撫摸著身邊冰冷的床弩弩身。“我們與蒙軍打了這數年，難得有這一場痛快淋漓的大戰。而且勝算極大，我心里痛快。”
撫著胡須，董大勝亦是笑道：“將軍說得不錯，說老實話，先前過江去打豹滔衛，我老不是滋味，豹滔衛將軍蔣光宇與我是老相識了。”
章玉亭苦笑。“這也只是暫時的罷了，這一戰終了。總是還要與他們刀兵相見的。”
兩人都沉默下來了。半晌，章玉亭才道：“罷了，先顧眼前吧，現下總算還是戰友，能在與他們你死我活之前，將蒙人先干掉，我們也不至于成為大越的罪人吧！”
“這打來打去的。終是老百姓遭了殃。”董大勝黯然道：“將軍，這日子。什么時候是個盡頭啊！有時候，我真想脫了這一身盔甲。回家養老去。”
“田園雖好，不是我家啊！老董，這話也就在這里說說，傳到大將軍那里，是要掉腦殼的。”章玉亭拍拍老將的肩膀，“慎言啊，你不怕，你的兒子孫子可都在軍中呢！”
重重地嘆了一口氣，董大勝沉默下來，半晌，才道：“這一次會戰規模如此之大，勝了還好，要是不勝？”
“不勝又能壞到那里去？”章玉停搖搖頭，“不打蒙軍，我們便要與程群刀兵相見，下場亦不會好到那里去，現在既然有一條路，我們自然要努力去爭取，打贏了，便可以甩開程群，徑直南去。”
“但愿如此！”兩人并肩站在一起，在北方，隱隱已可見巨大的煙塵沖天而起，蒙軍來了。
高朝縣城里響起了凄厲的號角之聲，無數的士兵從藏身之處涌了出來，奔向他們的戰場。
蒙軍的前軍由札木合指揮，昔日名震大漠的蒙族將星在云昭的手下連吃了幾回大虧之后，并沒有因此而消沉，反而變得更加沉穩，在泰州與武衛驍衛對陣數年，勝多負少，如今的他，已成長為蒙族中名望極高的將領，而不是以前的新星。他已將當年與他齊名的鐵尼格，脫脫等人甩出了幾條街去。
一路尾追泰州軍隊而來，札木合并不像他麾下的將領一般，因為沒有痛痛快快地打上一仗而有怨言，這樣占領對方的土地，而不損傷自己麾下的士兵不是更好么？他知道這些將領的心思，沒有仗打，便沒有功勞，沒有功勞，便不會有封賞。抱著這樣心思的將領們自然與他想得不一樣。但是，這樣的日子不會太久了，一過蒼江，可以想象將會有無數的大仗惡仗在等著他們。
陛下英明，設計了這個一個漁翁得利的戰略，一舉將大越最具戰斗力的兩支部隊毀滅在蒼江兩岸，這將為大元進軍南部掃清極大的障礙，但這也并不代表著前途便會一帆風順，大越太大了。從蒼江一路向南，在能往上京的道路上，無數的堅關險城，絕不會向他們俯首貼耳。
“少將軍，前方高朝城發現大規模的越軍集結。”哨探飛馳而來，向他大聲稟報。
札木合微微一楞，“是越軍那一部兵馬？”
“是越軍驍衛左部章玉亭部。”哨探回道。
札木合臉色微變，“前幾天的消息不是說蘇燦已經突破了豹滔衛的堵截，泰州軍隊大規模渡江，與程群所部激戰么，怎么章玉亭會出現在高朝？”
麾下將領們亦都是一臉茫然。
“再探！”
“是！”
札木合回過頭來，“阿爾布古！”
“末將在！”阿爾布古策馬從札木合身后走了出來，昔日橫行大漠的馬匪頭子如今已被札木合打磨得俯首帖耳，成了他麾下的第一悍將。
“派出你的得力手下，給我四處掃蕩，章玉亭然駐軍高朝，在我軍四周必然會有他的哨探，給我抓幾個活口來。我倒想看看，這個章玉亭到底在玩什么花樣！”
“得令！”阿爾布古一振馬韁，領著一隊人馬迅即離去。
“思瀚。馬上派人，將章玉亭駐軍高朝的消息稟報給父親，請他定奪。”
“是，少將軍！”
“全軍就地駐營！”札木合翻身下馬，事出反常必為妖，在蘇燦與從良與程群激戰的當口，章玉亭數萬人馬居然出現在高朝，這太不合常理了。要知道，章玉亭所部可是從良的精銳所在，三萬驍衛在泰州之時，給札木合留下的映象頗深。
阿爾布古回來的時候，札木合正盤膝坐在地上，小刀之上戳著一塊牛肉，正翻來覆去在地火上烤著。油脂哧哧的滴在火堆之中，不時竄起一股一股的火苗。香氣四溢。
“少將軍。我回來了，抓了兩個他們的哨騎。”阿爾布古一揮手，兩名被捆得結實的驍衛哨騎被從馬上扔了下來。
札木合歪著頭打量著橫躺在他面前，正仇恨地看著他的一名驍衛，冷冷一笑，咬了一大口肉，滋滋地在嘴里嚼著。“說吧，你們為什么在這里？說了饒你不死！”
“呸！”一口濃痰吐了過來。“死蒙狗。我操你奶奶！”躺在地上的俘虜破口大罵，第二句話還沒有出口。阿爾布古重重一腳踩在他的背心之上，卟的一聲，俘虜一口鮮血吐了出來。
“狗娘養的，再狗賊里吐不出象牙，老子活剮了你！”阿爾布古拔出腰刀，面目猙獰地道。
札木合微微一笑，將小刀上的牛肉塞進嘴里，三兩下嚼完，看著阿爾布古，笑道：“阿爾布古，聽說你以前吃過人肉？”
阿爾布古嘿嘿一笑，“吃過，當年當馬匪的時候，有時候餓得兩眼發綠，也就不管是什么玩意了，只要能吃的，都吃，人肉，人肝，人心，啥都吃過，人肉有些酸，人心嘛，倒跟牛心馬心沒什么區別！”
聽著兩人的對話，札木合身邊的思瀚臉色有些發綠，那些站著的親兵則更不濟了，有人悄悄轉過身去，捂著嘴干嘔起來。
札木合手中的小刀寒光一閃，躺在地上的一名驍衛高聲慘叫，臉頰之上一塊肉已是被生生地剜了下來，“來，給你再開開葷！”
阿而布古嘿嘿一笑，“多謝少將軍！”拿著小刀便往嘴里塞。
“慢一點，烤烤說不定更香！”札木合笑道，“來人啊，拿點鹽，香料過來。”
油脂滋滋地響著，看著阿爾布古三兩下將烤熟的人肉吞了下去，思瀚終于忍不住一張嘴，吐了出來。
“思瀚啊，你瞧瞧，這你就比不上阿爾布古了，要真將你們兩人放在大漠之上，我想活下來的一定是阿爾布古，來來來，阿爾布古，你說人心好吃，你剜了那人的心，烤來，讓思瀚也嘗嘗嘛！”
阿爾布古哈哈笑著，走到了倒在地上的驍衛面前。
臉上鮮血橫流的驍衛野獸一般地瞪著阿爾布古，阿爾布古手中小刀揮舞，三兩下便割裂了那人的外袍。
“不要，我說，我說！”另一名驍衛忽地大聲哭喊起來。
“李大疤子，你個軟骨頭，死便死了，你他媽的想當叛賊，我死了也饒不了你！”臉上少了一塊肉的驍衛破口大罵。
“大哥，我不怕死，但我不想你被這群野人吃了，我說，我說了你們能給我們一個痛快嗎？”另一名驍衛哭喊道。
“住手！”札木合站了起來，制止了阿爾布古，“你們為什么還在這里？沒有隨同蘇燦過江？”
“我們將軍與蘇大將軍翻臉了，不愿意過江與豹滔衛打，帶著我們回來了！”這名驍衛大聲道：“我們將軍說，寧可與你們血戰到最后一人，也不與同袍開戰！”
“這么說，在高朝便只有你們一部人馬！”
“是，只有我們，只有我們驍衛左部，一共三萬人，在高朝修筑了陣地，準備與你們決一死戰，殺了我們吧，蒙狗子！”驍衛大聲吼道。
札木合長吁了一口氣，揮了揮手，阿爾布古手中彎刀閃動，兩名驍衛頓時身首分離，鮮血噴了一地。
