夜色如墨，卻有千萬支火把照亮了一片天穹，光明之中，展現出來的卻不是世外桃園，而是修羅地獄一般的殺場。戰事已經結束，偶爾有一些邊邊角角會發出叮當的武器碰撞之聲，但旋即歸為平靜。一隊隊的騎兵手持火把，從遠方黑暗之中歸來，大聲地向領隊軍官報告著追擊的收獲，在觀音廟前，這一場經歷了一天達半夜的大廝殺落下帷幕，劉華健的直覺并沒有錯，他雖然有五千騎兵，但在云昭的親衛營面前，完全就像是紙糊一般的一堪一擊，真正的對抗在白天就已經結束，入夜之后，剩下的便只是附隅頑抗，以及逃跑與追擊。
劉華健不愿投降，也不愿再一次被俘，他已經有了一次被俘的羞辱經歷，他不想再來第二次，在大部隊被擊散，外圍的騎兵開始縱馬逃亡之后，他率著貼身親衛們，頑強抵抗，直到最終，他倒在了已變成廢墟的觀音廟的殘垣之上。那觀世音菩薩似乎不愿意看到這場發生在人間的大廝殺，所以弄塌了她棲身的廟宇，但最終，劉華健以及他親衛的鮮血依舊透過那廢墟的縫隙，將鮮紅映在她斑駁的塑像之上。
馬靴踏在地上，點點血漿沾上黑色的外皮，地上的泥土已被鮮血浸透，云昭在親衛的簇擁之下，走到那一片廢墟之前。
“都督，查過了，劉華健將軍中了十數箭，又挨了數刀，已經無力回天了！”吳凡低聲道。
劉華健還沒有死，雖然受了這么多足以致命的傷害。但身上遠勝一般士兵的盔甲卻讓他仍然支持到了這個時間。此時他的眼神沒有了先前的迷芒。沒有了擔心，害怕，卻有著一股極其淡然的平靜。
喘息著，每一次喘息身上都會涌出一股血沫，血已快流盡。
“你贏了，云昭！”他低沉的聲音響了起來，“祝賀你，北地都是你的了！”
站在劉華健的面前。云昭微微點頭，“從你們過江的那一天起，就注定了你們必然失敗！劉華健，你其實可以不必死的。”
“勝者為王，敗者為寇。”劉華健盯著云昭，“請給我留一份最后的尊嚴。”
云昭沉默半晌，“好！”
“我想知道，你與蒙族為什么可以合流，他們為什么會向你投降？”這是劉華健一直百思不得其解的東西。
“很簡單，打不下去了。無論是他們，還是我們。再打下去，蒙族不僅僅是亡國，還會滅族，而我，如果與他們持續糾纏下去，即便最后獲得了勝利，滅亡了蒙族，但等待我的仍是不久以后的失敗。既然看到了這個結局，我們怎么還會自蹈死路呢，當然要從不可能之中找出一條可能的道路來，這就是兩家合流。只有聯合，才有活路。”云昭看著劉華健，簡單地道：“程群自認為他的三足鼎立之勢會正中蒙人下懷，可以牽制征北軍力量的發展，那是他小瞧了蒙人的戰略眼光，很多人看得比他更遠。”
“你們都認為越人與蒙人成百上千年來的仇恨無以化解，其實那只是你們這么想，在邊地，百姓們久歷戰火，沒有一天是安定的，沒有一天是和平的，你不知道什么時候就會一無所有，這樣的日子，沒有人想過，過去是過去，現在是現在，而更多的人則想著未來，所有人，不論是蒙人，還是越人，都期盼著和平，期盼著日出而作，日落而息，耕作嫁娶，享那天倫之樂，劉華健，你們來自京城，你們不了解邊民。為了和平，大家都愿意作出一些犧牲。”
劉華健靠在斷墻之上，認真地聆聽著云昭的話，“明白了，我明白了。云昭，你說得對，我們的眼光的確是太短淺了一些，但是，和平，真得會來么？”他譏誚地看著云昭，“和平不會到來！戰斗仍將持續，因為你會馬踏中原，你會爭霸天下，不是嗎？”
“至少北地會有和平！”云昭平靜地看著他。“你見過益州的景象么？你見過戰后的盧州在我征北府的治理之下，是如何蒸蒸日上，日新月異的么？”
劉華健大大的睜著眼睛，神彩卻在逐漸淡去。“云昭，將我埋在這里，和我的軍隊埋在一起。”他的聲音漸漸弱去，終究微不可聞。這位叱詫風云半生的將領，最終還是沒有逃脫大部分將軍的最終命運，倒在了沙場之上。
三月三，領軍衛統領率先倒下。征北軍盧城營在孟姚的帶領下，尾追領軍衛殘部而去，而在他們身后趕上來的征北軍另外兩支主力戰營安慶營以及霍震霆的第六營會同云昭，穿越延州，直撲翼州，進擊程群。
也就在這一天，望江灣水師基地，征北軍水師曹新宇，計無量，馬友等盡起戰船，從薄陽順流直下，撲向荊州水師基地。
征北軍水師的最后一次作戰還得追溯到大半年以前，在擊敗了李宏超的水師之后，征北軍水師全員縮回了望江灣水師基地，除了日常的巡邏以外，沒有再進行那怕一次小規模的進攻，他們在望江灣水師基地之中，全員進行改裝升級。
改裝主要集中在大型的五桅戰艦之上，所有的五桅戰艦全都披上了鐵甲，由鋒銳兵工作坊煅制的約寸許厚的鐵板被裝上了戰艦，這使得戰艦的防護性能大大提高，船只上新近加裝了更多的伏魔弩以及多發霹靂炮之外，霹靂火更是大規模列裝，船頭之上新裝的鐵制撞角足以讓其它同類型船只望而生畏，由于船只負重大大增加，船上水兵數量則大規模減少，征北軍水師一向倡導的就是盡量減少接舷作戰，而是在較遠距離之上就使敵艦失去戰斗力。
精減下來的水兵，則根據云昭的提議，組建由征北軍水師直接領導的水師陸戰隊，人員不足，則從征北軍之中大規模征召初懂水性的士兵加入，經過半年的訓練，這些人憶經脫胎換骨，下水則如蛟龍，踏上陸地則如猛虎，水兵與這些后來加入的從軍隊之中征召的陸戰隊員們剛好互補，互相傳授技能，大半年時間的訓練，已經使他們成為了征北軍戰半序列之中另一支虎賁之師。
征北軍的五桅戰艦并不多，只有區區三十余艘，比起屢遭重創的荊州水師而言，還少很多，荊州水師雖然屢遭重創，損兵折將，但直到現在，也還保持著五十余艘五桅戰艦以及更多的各類輔助艦只，單論起數量，仍是荊州水師居上，但論起雙方的士氣，則不可同日而語，自征北軍水師建軍之后，與荊州水師打了三仗，皆以征北軍水師獲勝而告終，征北軍水師強大的火力給對手留下了永生難以磨滅的映象。
這一次出擊，征北軍水師更是征集了為數眾多的商船以及漁船，以裝載五千水師陸戰隊。
“這一次出擊，要是不能擊敗李宏超的水師，徹底斷了程群的歸路，你我三人便集體抹了脖子掉江里去算了，我是連尸體都無顏再見都督了！”五桅戰艦之上，馬友發恨地看著曹計二人，上一次去霍城參加軍事會議，他大受打擊，那些不可一世的陸軍將領們根本就瞧不上他，便連剛剛歸順的蒙族將領都對自己冷眼相看，讓他怒火中燒，憋了一肚子氣回到望江灣水師基地之后，便積極地籌劃起水師的作戰計劃。
三月三，終于到了出兵的日子，馬友的一口氣還是沒有順過來。
“老馬，你放心吧！”曹新宇看著氣憤憤的馬友，很有些同仇敵愾的意思，他和馬友更不一樣，自小便在船上摸爬滾打，水師受了輕視，他更是氣憤，“別看李宏超船多，但都是銀樣蠟槍頭，不堪一擊，你便看我們這一次怎樣收拾他！”
“曹將軍說得對！”計無量握握拳頭，“這一次定要收拾了李宏超，讓程群死無葬身之地，我計家滅門之仇，就在今朝得報。”
馬友點點頭，“你們也得小心一些，我們燒了古臺船廠，但李宏超將古臺船廠的技工全都集中到了荊州城，修了一個什么攔江筏臺，上面裝配了無數的遠程攻擊武器，這是打定了注意要封鎖蒼江，與我們硬扛，我們船少，經不起折騰呢！”
曹新宇放聲大笑，“水師之戰，向來便是在運動之中殲敵，李宏超搞了這一出，便是自縛手腳，看似強大，實則累贅，他也不想想，這么大的攔江筏臺，需要多少戰船來保護，如果不保護，他就是活生生的靶子，如果保護，則需要他派出數目眾多的戰船，這些戰船等于是被他自己拴在了一個固定的地點，有懼之有？他這是自尋死路。老馬，你不用擔心我們，倒是你，率五千陸戰隊襲擊對方的水寨，要當心一些，畢竟那里離荊州城不遠，荊州城的鎮軍隨時都有可能出來救援的。”
“狹路相逢，勇者勝，我會完成任務的，至于能不能跑，就看你們能不能以最快的速度擊潰李宏超了。”馬友笑道：“我這把老骨頭就交給你們了！”(。)
