潞州之戰以征北軍的大獲全勝而告終,胡澤華磐石營,王強的第四營兵逼通州,孟姚第三營隨手跟進,蘇定方尾追著逃走的孫傳亮進入到了贛州,周廣益所部自興慶拔營向著荊州前進,與渡江而來的霍震霆部會合,再加上札木合,馬里漢,脫里等蒙騎,如果謝士林識相主動放棄荊州的話,云昭不介意讓謝士林保持一定的實力在豫州再耀武揚威一陣子,必竟現在云昭的主要戰略便是要直插上京他不想在荊州浪費太多的時間和兵力
天氣愈來愈冷,已是隆冬,這個時候發動進攻是不太現實了,而剛剛經歷了大戰的征北軍也需要稍事休整為來年蓄力了
如果說這個冬天有什么不如意的話,那就是蔣豐的去世,當看到興靈快馬傳來的噩耗,云昭哀傷不已,他決定趕回興靈,送蔣豐最后一程
比起蒼江以南,江北的天氣更加寒冷,以滴水成冰亦不為過,地上的積雪凍得堅硬如鐵,這倒讓戰馬奔行于上,毫無阻礙,云昭只帶了數百親衛,自興慶渡江之后,便一路向著興靈快速前進
即便是心急如焚,但這樣的天氣之下,趕路卻不是最好的選擇,等到云昭出現在興靈的時候,已是十二月中旬了
鎮北王回歸,對于興靈來說,自然是一件大事,即便云昭不愿意張揚,但在興靈的朝廷卻不敢有絲毫怠慢,在葉開的主持之下,便連小皇帝李勉也被從溫暖的房屋之中請了出來,率領著文武百官親自郊迎于十里之外
李勉心中很不樂意,他畢竟還只有十余歲,到了興靈,在征北府一群老謀深算的老家伙的策劃之下,他與葉開被隔開,葉開被各類煩瑣之極的政務給纏得不能脫身,而宮內小皇帝身邊的人清一色都是由征北府選拔的,特別是茍平的進宮,更是雪上加霜,葉開希望李勉成為一代中興之帝,而征北府卻是一心一意想要將小皇帝培養成一位聲色犬馬無所不能的昏庸之主,以茍平為首的一群人的調教之下,小皇帝現在已經成了一位紉绔之中的極品,書是不讀的,倒是各類玩物他是精通到了極致,有了茍平這位在大越宮中長大的暗黑頭子,想要把玩這樣一個孩子,簡直是手到擒來
如今的葉開想要見一面李勉,都極困難,因為他無法入宮李勉與茍平在一起,比起他與葉開在一起,要輕松得多,葉開一見小皇帝,總是板起了面孔,嘴里說出來的話,清一色的都是勸誡,這讓李勉慢慢地開始討厭起這位首輔大人,不是萬不得已,絕不愿意見到葉開,茍平自然是大力相助
剛滿十二歲的李勉,身子還沒有發育完全,茍平就給他弄來了一些女人,有年齡與其相仿的青澀少女,亦有大上他不少的鳳騷熟女,珠環玉繞,日夜與之相伴,一個十二歲的孩子,如何經得起這樣的撻伐,一段日子下來,李勉的臉色都有些蒼白起來
不過識髓知味,有些事情,你一旦做了,便會不由自主地想著再去做,現在的李勉就是這樣,人雖然坐在龍輦之中,一顆心卻早已飛回了宮中,前幾天,茍平剛剛給他弄來了一個異族女子,也不知是那里來的,居然金發碧眼,大異常人,不過此女天賦異稟,渾身宛如沒有骨頭一般,身體可以任意折疊,讓李勉大開眼界
茍平低眉順眼地站在龍輦之旁,一點也不顯眼,不熟悉他的人,根本不知道這個老家伙便曾經是名震天下的暗房的首領人物,此時的茍平,衣袖里正藏著幾個粉紅色的丸子,那是他找姚謙專門為小皇帝配制的,說白了,就是一種特制的春藥,能讓小皇帝亢奮而不能自已,當然,這不能破出破綻,所以需要由姚謙這樣的大行家來配制,可不能隨便去尋一些
茍平現在負著一項重要的職責,他要負責李勉的安全,直到云昭平滅李氏大越,說白了,也就是說,當云昭大軍徹底擊潰江南的李氏之后,興靈的這位小皇帝便也要壽終正寢,這個時間可得算好,不能有所差錯,早了遲了都不行而且還得讓小皇帝怎么看都是自然死亡才行,在征北府中,也只有茍平有這個能耐,現在的他,正在耐心地一步步地實施著這個方案
“來了,來了!”有眼尖的人大聲呼叫了起來,眾人的視野之中,出現了一道黑線,人群立刻便騷動了起來,所有的人都聚集到了道路的兩邊,而道路的正中間,就是李勉的龍輦
“陛下,陛下!”葉開輕聲叫道,龍輦里且沒有絲毫動靜,葉開看了一眼茍平,茍平也有些不明所以,爬上龍輦,掀開厚實的簾子,不由哭笑不得,李勉居然睡著了,嘴角掛著老長的一抹涎水
“陛下,快醒醒,鎮北王已經來了!”茍平叫道
李勉身子一震,從美夢之中醒來,擦了擦嘴角的涎水,有些迷糊地道:”回來了那我們可以回去了吧,茍平,擺駕回宮!”
葉開心在怒極,皇帝怎么成了這個樣子,狠狠地瞧了一眼茍平,茍平低首陪笑道:”陛下昨日讀書讀得太晚了,今日有些疲乏也是有的,陛下,鎮北王已經回來了,馬上就要舉行儀式了,您可得精神一點,不然怠慢了鎮北王,會讓其心中不快的”
李勉點點頭,不能得罪了鎮北王,這一點他還是懂得,當下整了整衣服,坐得端正了一些,”首輔,茍平,你們說,我要下車去迎接鎮北王嗎”
“哪倒不必,等鎮北王參拜陛下的時候,陛下再出來好了!”葉開道
“哦!”李勉點點頭
云昭,姚長坤等人縱馬而來,龍輦兩側,無數文武百官一齊躬身,在葉開的帶領之下,向著云昭躬身行禮
“恭祝鎮北王凱旋歸來!”葉開朗聲道”天佑我大越天子,天佑我大越天軍,鎮北王兵鋒指向,所向披糜,老臣為王爺賀!”
云昭縱馬向前,一直到了葉開的面前,這才翻身下馬,他的親兵包括姚長坤,都是落后了十數步,他們可不能跟在云昭的后面,去分享這獨熟于云昭的榮光
“首輔大人辛苦了!”云昭道:”云某在外征戰,這偌大北地,全告首輔大人操勞,才能讓云某安心在外啊!”
“不敢當王爺贊!”葉開搖搖頭,”我朝架構,自成體系,有章可循,各部各官各行自事,自成章法,老臣不過是蕭規曹隨罷了”
云昭笑著點點頭,走到龍輦之間,腦子之中卻是已轉了幾個念頭,在跪還是不跪之間反復了幾次,終于還是跪了下去
“臣云昭,叩見陛下陛下萬歲萬歲萬萬歲!”
茍平上前,拉起了厚厚的龍輦門簾,冷風一激,李勉激凌凌地打了一個冷戰,外面的風怎么這么刺骨,先前葉開要李勉在云昭參拜的時候,應當下輦來親自扶起云昭,好言安慰,但此時李勉卻不愿意出來了,外面太冷了
小皇帝抽了抽鼻子,點點頭,”鎮北王辛苦了,鎮北王平身”
李勉紋絲不動,不僅是茍平亦了顏色,云昭身后的葉開,韓仲,馬一功等人皆是臉色大變,特別是韓仲馬一功等人,神色更是不善鎮北王跪在冰冷的雪地之上,小皇帝居然就是一句辛苦了,一句平身就罷了
葉開猛使眼色,但李勉卻視而不見,只是自顧自地道:”鎮北王,這外面也太冷了,不如咱們這便回去吧!”
這一下不單是其它人都變了顏色,大群的文武官員之中甚至發出了嗡嗡的議論之聲云昭心中無聲地冷笑了一下,爬了起來,語氣恭敬地道:”陛下說得是,外面天氣寒冷,便請陛下還駕回宮吧!”
說完這句話,向著茍平使了一個眼色,茍平心領神會,高聲叫道:”起駕,回宮!”巨大的龍輦緩緩轉向,摔下了云昭在內的所有官員,徑直而去了
看著龍輦的背影,葉開心中失望之極來興靈不過年余,以前那個聰明聽說的小皇帝那里去了一場盛大的歡迎儀式因為小皇帝的離去,頓時黯然失色,所有的興靈官員,臉上都露出了憤怒之色
“首輔大人,我這一次趕回來,主要是為了蔣公的離去,接下來,我將去蔣府吊念,首輔大人公務繁忙,便不必陪我去了”云昭淡淡地道
“王爺千里奔波,不若先回府休息一下,待稍洗風塵再去吧!”葉開勸道
“這可不成,蔣公非比他人,想當年云某起兵抗蒙,麾下不過二十余騎,這十年來,蔣公為了云某,可謂是漚心瀝血,云某既然回到興靈,自當立刻前去叩拜蔣公英靈”云昭搖頭道”首輔大人不必管我,自去忙吧,明日我們再就一些重要的事情來商議”
“既然如此,我就不打擾王爺了!”葉開點點頭,轉身上馬亦自離去
看著葉開的背影,云昭緩緩搖搖頭,一轉身跨下霹靂,對著所有的興靈官員道,”本王去蔣府,你們就不必跟隨了,該干什么干什么去吧!”
蔣府之外,蔣旭身著重孝,跪倒在大門之外,恭迎著云昭的到來,蔣旭曾是云昭的貼身親衛,云昭出征之前,因為蔣豐的身體一天不如一天,而姚謙也曾斷言蔣豐過不了這個冬天,便將蔣旭調入陌刀隊,留在蔣豐身邊伺候,現在看來,這一步倒是走對了,否則,蔣豐離去之時,他為之費盡心思的孫子不在身邊為其送行,必然是一件極遺憾的事情在蔣旭的身后,他的妻子,以及仆人抱著的一雙兒女,都跪倒在雪地之中
蔣旭腦子不大好用,府中管事的其實是他的夫人王馨兒,而這一次蔣豐去世,替蔣旭在府中管事的卻是他的岳父,工部尚書王賓
云昭在街口時便已翻身下馬,一步一步地走了進來,在他的身后,姚長坤,韓仲,馬一功,趙旭,潘仁智等高官卻都是緊緊相隨
云昭大步走到門前,蔣旭重重地叩下頭去,大聲嚎哭起來,”王爺!”
云昭眼角發酸,彎下腰去,扶起蔣旭,”起來吧,帶我去見你爺爺!”
蔣府大廳里,巨大的棺槨擺在正中央,香煙繚繞,大堂正中間,一副由畫師繪制的蔣豐像高高懸掛,跨進門檻,云昭怔怔地看著那副畫像,深深彎下腰去,”蔣公,音容宛在,斯人已逝,云昭再也不能聆聽你的教誨你了”
一揖到地,久久不起
王賓走了過來,伸手扶起云昭:”王爺,蔣公年過古稀,已是世所罕見,含笑而去,無所遺憾,還請王爺節哀”
“老爺子走得可安詳”
“安詳,聽馨兒講,那一夜蔣公似有所感,召集了所有人到他房中,,與他們一起念叼著昔年舊事,在與家人的閑談之中含笑而逝,馨兒當時察覺不妙,派了人去尋姚先生,等到姚先生趕到,蔣公已是去了”
“昔有大德高僧,能預知自己大行之日,不想蔣公亦有這等造化,這是蔣公的福氣,開棺,我要見蔣公最后一面”云昭點起三柱香,插在棺槨之前的香爐之中,再一次長揖為禮
“是,王爺!”
數名力士上前,棺蓋被緩緩挪開,云昭走到棺槨之前,探首前望,錦被厚褥之前,身形瘦小的蔣豐安詳地躺在其中,臉色安詳,果如王賓所說,臉上帶著微笑,一副心滿意足的模樣,看著蔣豐,云昭不由淚如雨下,十年之前,在霧渡河初遇,那時的自己,還是一個逃亡的馬匪,而蔣豐,則只是一個鄉村的老者,十年過去,兩人都已是名震天下了兩人一齊奮斗的日日夜夜,瞬息之間在云昭的眼前一一掠過
緩緩地繞棺一周,云昭在王賓的陪同之下,走進了蔣豐昔日的書房姚長坤,韓仲,馬一功等人亦都一一跟了進來
“下葬的日子定在什么時候”喝了一口王馨兒親手端來的熱茶,云昭問道
“為了等待王爺歸來見蔣公一面,蔣公的下葬日期一直沒有定,因為不知道王爺具體的歸期,直到確認了王爺今日能歸來,微臣與韓,馬二位大人這才看了日子,大葬的日子定在三日之后”王賓道
“蔣公的身后之事是怎么安排的”
王賓看了一眼其它人,低聲道:”這些事情,我們都想等到王爺歸來之后再議”
“不必議了,蔣公勞苦公告,于我們征北府立下汗馬功勞,韓仲,明天便以你的名議,上奏皇帝,請封蔣公為國公,蔣公無子,僅有蔣旭一孫,我的意思是,晉封蔣旭為候,蔣旭人傻,但武力卻在我北地無人能出其左右,便封其為武候吧,王馨兒侍奉蔣公,不辭辛勞,請晉封為一品誥命夫人,蔣旭一字一女,兒子蔭補一個散官,女兒嘛我有了兒子,卻還沒有女兒,我想收她為義女,王賓,你看如何”
王賓心中一陣狂喜,前面的倒也罷了,但云昭要收自己的外孫女兒義女,這個情份可就大了,在座的人誰都知道云昭將來是要當皇帝的,那自己的外孫女那時候可就是公主了
王賓離座跪倒在云昭面前,”微臣謝王爺大恩,微臣替蔣公叩謝王爺”
“蔣公于公,恩情深重,些許報答,不足言謝!”云昭搖頭嘆息,”三日后出靈,我親自扶棺!”
在北地,云昭的話基本上就是最后的決斷,蔣豐的身后之事之隆之重,所有北地之人為之側目,其實在興靈,這些年來,蔣豐甚少出面,除了高級官叫之外,普通百姓甚至是一些低級的官員都不太明白這個老態龍鐘的老頭子的份量,直到他去世之后的哀榮,眾人這才恍然大悟,加官晉爵,蔭封子孫也還罷了,但云昭親自扶棺出殯,這個份量就超乎了所有人的意料之外,云昭何許人也,北地真實的主人,北地之人也許到現在不知道他們北地有一個皇帝,但卻無人不知云昭,得云昭親自扶棺出殯,只怕前無古人,后亦無人超越了因為云昭自己的親人長輩都已不在了是日整個興靈全城轟動,因為云昭的行為,使得興靈家家戶戶在自己的家門之外,擺下了祭桌,一路恭送蔣豐前往永息之所
從云昭回到興靈,到云昭替蔣旭扶棺出靈,他都沒有上過一次朝,議過一次事,葉開因為小皇帝當日的無禮在惱怒之余,又不得不尋思補救之道,本想進宮去好好地開導一下小皇帝,但居然吃了一個閉門羹惱怒之余,又無法可施回到閣房,葉開苦思冥想,要怎么才能化解這一次云昭的不滿,當日云昭的惱怒雖然沒有溢于言表,但葉開卻能感受得到
在葉開煞費苦心尋思方法的時候,云昭在親衛吳凡與恩里克的陪同之下,正在向著自己的王府行去,回興靈三天了,云昭一直呆在蔣府之中操持后事,竟然連家也沒有回,這一舉動,倒是讓興靈的官員們更加佩服不已,跟著這樣的英主,還有什么可以抱怨的,認真替王爺做事,希望自己百年之事,身后哀榮能有蔣公十分之一的榮耀,那也不枉來世上走一遭了
