小蓮站在碼頭前，百無聊賴地將一片片樹葉扔進水中，看著這些樹葉隨著西江水飄遠。
她覺得自己的心似乎也飄遠了。
自從小官人離開之后，這個小丫頭就有些魂不守舍，總覺得失去了主心骨，雖然她象平日里一樣，每天一早便是起床晨練，早飯后溫習小官人留下的功課，到了下午則做些針線女紅家務，晚上又借著燭光溫習一會功課，然后上床睡覺——可是一本小官人編的冊子，他離開時翻到多少頁，如今小蓮還是看到多少頁。
眼睛盯著書頁上時，魂卻不知道飛到哪兒去了。
當掛著“俞”字燈籠的三明瓦大船終于出現在她視線里的時候，她興奮地跳了起來：“小官人，小官人！”
此時隔著還有老遠，她聲音又不大，雖然扯著嗓子喊，可船上的人也沒有聽見。小蓮沿著河岸向船來的方向跑去，還用力揮手，這引起了船頭人的注意，那人依稀就是二柱，他也向著這邊招起手來。
小蓮跺了跺腳，自己又不是和他招手！
終于她看到了自家小官人，他從船艙中走了出來，此時船離得稍近些了，小蓮可以看清他的面目，他似乎在笑。這讓小蓮滿心都是欣喜，這些時日的魂不守舍完全不存在了。
三明瓦船靠上了小碼頭，俞國振看著小蓮滿是笑容的臉，旅途的疲憊仿佛一掃而空：“小蓮兒，這些時日還好么？”
“還好，小官人路上辛苦了，二柱哥笨手笨腳的，哪里會照顧人，以后小官人出去，還是將奴帶著……咦！”
正絮絮念叨的小蓮兒拉住俞國振替他拍身上并不存在的灰，然后就看到，船艙的簾子被掀起，一個梳著三丫髻的少女走了出來。小蓮兒長得清秀，在襄安是一個小美人兒，可是看到這少女時，她心中第一個念頭就是自慚形穢。
然后就生起了強烈的不安感，這少女長得如此美麗，那雙黑白透亮的靈動眼眸，更是會說話一般，小官人身邊，怎么會多出這樣的一個少女？
心念轉動中，小蓮兒臉上藏不住什么事，那笑容就僵了起來。
她是在害怕，和高家父子一樣，她也是災民，若不是俞國振收留，她不是被當成瘦馬賣到揚州，那就是成為道路旁的餓殍。她不敢想象，如果小官人身邊有了別的使女，再也用不著她了，那她該怎么辦！
“小蓮姐姐。”柳如是向著她甜甜笑了起來，比起小蓮，柳如是可要機警得多，她感覺到了小蓮那隱隱的敵意：“奴姓柳，名如是，是小官人新收的使女，今后就要聽小蓮姐姐差遣了。”
“如是……妹……姐姐……”小蓮有些慌亂地稱呼著柳如是，原本想順著柳如是稱她為妹妹，可依著年紀，似乎柳如是要大些，她換來換去，總覺得不合適，最終還是糊里糊涂地稱了她姐姐。
柳如是抿著嘴笑著，拉起了她的手：“妹妹長得真好，從蘇州府起就聽小官人說，妹妹是他最貼心的，今日一見，果然如此。”
聽她這樣說，小蓮心中的敵意立刻就淡了，她又變得快活起來，偷偷瞧了俞國振一眼，眉開眼笑地道：“姐姐才真的好看，我剛瞧到時，還以為是畫里的人走出來了！”
俞國振看了柳如是一眼，微微笑了起來，小姑娘們的心思，他懶得去理睬，還是交給她們自己去處理吧。
俞國振這次外出前后有小半個月，因此已經到了夏末，田里的稻子都沉掂掂地垂下了頭。在一片金黃的稻浪之中，柳如是看到了一道白色的院墻，象一條玉帶，將其后的房屋隱藏起來。
院墻的大門外是一條砂石鋪成的路，整治得相當平坦，可見每日都有人專門維護。路兩旁種著各種樹苗，既有常見的桑柳樟楊，也有一些柳如是認不出的樹木。路分為兩岔，一岔通向遠處的鎮子，還有一岔則通到他們登岸的小碼頭，許是天天有人灑水的緣故，路面上稍有些濕，因此幾乎沒有揚塵。
只是掃了一眼，柳如是就喜歡上了這里，因為她知道，自己今后就要在這里生活了。
從碼頭到院門，不足百步的路程，柳如是才走了幾步，然后就聽到奇怪的口令聲，緊接著，一群少年手執白臘桿，從院子里魚貫而出，總共是十七人，分左右兩列站開。
這群少年身上穿著一模一樣的衣裳，那衣裳模樣有些怪，象是武師穿的緊身短衣，又象是紅夷穿的衣裳，但熨燙得筆挺，看上去極為爽利。
柳如是見過大明衛所官軍的操演，那與其說是操演，倒不如說是鬧劇。因此，當這一群少年無聲無息走了出來，又步伐一致地分列，隨著為首的那少年簡短口令而做出干凈利落的動作，這些讓她看得津津有味。
然后她注意到，一直跟在俞國振身后的高二柱，臉上也露出興奮激動的神情。
為首的少年正是高大柱，他喝令諸人站好之后，轉身跑到俞國振面行，猛然單拳擊胸：“官人，少年家衛十七人到齊，請指令！”
這一幕其實不是俞國振要求的，因此他們這樣做讓俞國振也有些驚訝，不過他也明白，這肯定是大柱這憨人的念頭，為了證明在他離開的這十多天里，少年家衛們沒有偷懶，所以他弄出了這樣一個儀式。
不過看到這儀式，俞國振心中還是很高興，這些少年從挑選出來開始訓練至今，也不過三個多月時間，他們就已經有了一定模樣了。
“暫歇！”他命令道。
少年們松開了一只腳，不過兩息，俞國振又下令：“立正！”
刷的一聲，少年們腳后跟同時磕在一起，那聲音整齊劃一，柳如是見了目露奇光，她側過臉看俞國振，面容中既有疑惑，也有因為新鮮刺激帶來的興奮。
“如是姐姐與我一起呆在這。”小蓮見俞國振邁步向前，柳如是似乎想跟上去，便拉住她，在她耳邊悄聲道。
這是規矩，俞國振是要檢閱，而這個時候，唯有他一人擁有這權利，其余任何人，都不能與他并行。
俞國振從隊列間穿過，來到院門口后轉過身，滿意地點了點頭：“帶了些金華火腿回來，今夜加餐。”
“哇！”
對于這些少年來說，肉食已經不是新鮮事了，雖然他們始終沒有失去對犖腥的渴望。而久有盛名的金華火腿，他們此前還未曾吃過，因此聽了俞國振的話還是很興奮。
興奮地還有俞宜勤，聽說俞國振回來了，他立刻騎了頭騾子趕來，在得到周道登已經死去的消息之后，他目瞪口呆：“國振，這、這……你不是說了，不用這等手段么？”
“他是自己嚇死的，怪不得我。”俞國振輕描淡寫地說道。
到幾百里外去嚇死一位致仕閣老，卻仿佛只是到幾里外去摘個桃子那么簡單。俞宜勤已經覺得自己對這位堂侄刮目相看了，可現在，他覺得自己的態度似乎還有些不夠……
而且一位堂堂閣老，怎么也不是沒見識的蠢老頭，怎么會給十五六歲的少年嚇死！
俞宜勤撓著頭，有些愁眉苦臉，這問題不是他能夠想明白的，他也懶得去想，現在整個俞家是一體，他便是要抽身也不可能了。
“有沒有后患？”他問道。
“二伯只管放心，不會有任何后患。”俞國振知道他在擔心什么：“周家只以為他是壽終正寢。”
他們伯侄二人對話的時候，在離襄安鎮不遠的地方，兩艘大船靠在岸邊。一個短衣漢子匆匆從襄安鎮中出來，他在岸邊招呼了聲，船頭搭出一根舷板，將他接了上去。
“卞九，你說是不是這兒？”他一上船，頓時有人嚷嚷道。
“就是這里，那賊廝鳥就是這的，襄安俞家，我已經打聽過了，那兩呆鳥所說的襄安就是這，不過，他們俞家是襄安大戶，家中養了些家丁。”
“哼，不過是一二十號僮仆，算得了什么！”那人冷笑道：“我們從蘇州府來的，可是有五十余人！”
“那伙賊廝鳥害了湯老大，弄得咱們打行在蘇州府失了面子，大伙都知道，打行在蘇州府就是靠一張面皮吃飯，沒了面子誰還理會我們！”在一片嘈雜聲中，有一個人大聲道：“冤有頭債有主，幸好那兩個呆鳥告訴了郝兄弟他們是這廬州無為襄安人。我們花了老大氣力，從蘇州府追到這窮鄉僻壤來，如今總算到了，總得給他們一個狠狠的教訓！”
“教訓？咱們跑了幾百里水路只是來給他一點教訓的？”另一人陰聲道：“費兄還是心慈手軟，咱們既然來了，自然是要取他們狗命！”
這些都是蘇州府打行中人，他們當中有小半手中都有人命，至于坑蒙拐騙敲詐勒索之類的更是沒少做，聽到要殺人，這些人也不以為意。
“諸位，諸位，話雖如此，可這畢竟不是咱們蘇州，大伙還是小心些好。”那費兄有些不快：“諸位總不愿被官府畫影圖形捉拿對吧？”
眾人哂笑起來，他們還真不太把官府放在眼里，平時他們打行欺壓良善坑蒙拐騙，官府能奈他們何？
“這亂哄哄的，成什么事！”就在這時，一個人慢吞吞地道：“都給我閉嘴！”
這人一開口，原本哄笑的打行諸人都閉住了嘴，這人站了起來，是個高大健壯的漢子，與被俞國振他們扔進河里的那騙子大哥有幾分相象，他眼中閃動著冷厲的光芒：“今夜摸進鎮子，能屠就屠，能搶就搶，那俞家不是大戶么？那正好，總不能讓諸位兄弟白白替我那不成才的哥哥報仇！”
“賀首領說的是！”聽到這一句，眾人一片哄然，眼中射出貪婪的光芒。
他們名義上是蘇州打行，可背地里還有另一個身份，那就是太湖水賊！————————分割線——————（第十五名，離十二名差三千分，全靠大伙相助了，請大伙加油啊！）
