一住供精彩。
“赤日炎炎似火燒，野田禾稻半枯焦，農夫心內如湯煮，公子王孫把扇搖……”
時光荏苒，轉眼之間，便已經是大明崇禎十五年夏，對于百姓來說，這不是個好年景，去年中原一帶接天蔽日的蝗災，甚至擴展到了蘇浙一帶，致使吳江這樣的魚米之鄉，米價都貴至四兩一石。.
這個時候，若不是來自南海伯的平價米糧，不知多少人要餓死！
但是南海伯終究實力有限，沿海沿江之地，象是南直隸、蘇浙和，山`東一帶，他可以運來數十萬石甚至上百萬石糧食平抑米價，熬成粥給嗷嗷叫的饑民，可是再往北，飽受流寇與自然災害之苦的中原大地，則是雪上加霜。
所以對李自成來說，這是難得的好年景。
此時李自成，早就不是被追趕得四處亂跑的那個流寇了，如今天下人一提到闖王，誰都不會想到高迎祥，想到的只是李自成。
兩圍開封、一攻洛陽，不僅如此，他在中原百姓心目中，也從當初的流寇，變成了如今的“義師”。
原因無它，開倉放糧罷了。
看著正在溫聲細語向著百姓詢問的牛金星，看著親手將米袋子放在百姓肩上的李巖，李自成得意地捋須笑了起來。
他的獨眼里，閃動著野心勃勃的光芒。
他的一只眼睛，便是去年在開封城被總兵陳永福所射傷。這曾讓他暴虐了一陣子，但在牛金星與李巖的勸說之下。他終究還是忍耐下來。
又看了李巖一眼，李自巖情不自禁咧嘴笑了笑。他想到初見李巖時對方說的話，當時李自成正處于低潮之時，心中苦悶惶恐，而李巖的一番話，讓他振作起來。
這幾年事情的發展，也如同李巖所料想的一樣。
“如今天下板蕩。群雄并起，天子已經如同漢獻帝一般，帝令不出紫禁城。地方大員各懷鬼胎。黨同伐異，黨中又有黨。自孫晉等人以‘法門廣大’為由，自詡清流的東林與閹黨、廠衛同流合污。朝廷中亂象叢生。建虜屢犯邊關，割據遼東以為資本，劫掠京畿、山`東以為收獲，是故建虜越戰越強，而大明越戰越弱。義軍諸部，橫行中原湖廣與南直隸，擾亂四方，百姓望風而起，遙相呼應，動搖大明根基。南海伯俞國振。遠居粵南，虎視眈眈，以窺天下之隙――此誠英雄開萬世基業之時也。闖王聲動八荒，縱橫宇內，然而一戰敗則入山林。再戰敗則遁漢中，何也，只因不收民心，百姓未附也！”
“故為闖王計，當先據關隴，自古以來。關西多將，出雄兵，據有關西，進足以窺視天下，退足以割據為王。天時有變，則直接出函關揮師京師，天時平穩，則緩緩圖取漢中，謀占巴蜀。秦國一統六國之略，今猶可用也！”
“欲據關隴，必收民心，欲收民心，必賑民饑。俞國振鄉間小兒，猶能稱雄南海，何也，唯其賑濟饑民，故此流民歸心，區區百萬之民，便養數萬虎賁之士！”
當初李巖的話語，又在李自成耳中響起，自兩人在漢中群山中相遇，李巖獻上這“隴上策”之后，彼此之間關系便極親近。李自成信用李巖，不顧老弟兄的反對，直接將李巖提拔為將軍，而李巖也不負李自成所托，編造“十八子、主神器”等讖語，傳播于關隴中原一帶。
其直接結果，就是來投靠李自成的人越來越多，他攻打州縣時遇到的阻礙也越來越少。雖然張獻忠這兩年在南方殺來殺去，看起來已經成了各路義軍中實力最強聲勢最大者，但實際上李自成知道，自己與張獻忠已經漸漸有了區別。
“主公，百姓歸心，正是擴軍之機。裹挾來的百姓，一百個不如十個自己的兄弟，十個自己的兄弟不如一個訓練的精兵。當初俞國振能以幾百幾千人屢屢破陣，靠的便是……”
李自成正想著的時候，李巖又走了過來，向他進言道。但李巖的話只說了一半，便被人打斷了：“李巖兄弟，你動輒就提俞國振，據我所知，當初你便去過俞國振的新襄，你口里也總是說新襄治理得好，為何你當初不留在新襄，投了俞國振，他豈不更是你口中的明主？”
能當著李自成的面說出這番尖刻話的，只有劉宗敏這個鐵匠。
他原本是李自成手下頭號大將，可是隨著李巖到來，這個頭號大將的身份就有些動搖，他對李巖的嫉妒，幾乎是不加掩飾，而李巖氣度倒是宏闊，不與他爭執。
“我是去過新襄，唯有去過此處，方知天下之大，四海之廣，方學會以商養戰之術。”李巖微笑道：“若非如此，咱們兄弟就只有再如以往一般去搶掠，哪來的銀錢充作軍餉薪俸，又哪能用這米面糧食來收攬民心？”
李巖在新襄呆的時間不長，這樣短的時間里，他最大的體會就是新襄有錢。通過貿易，新襄賺取了巨額的利潤，用這利潤維持了精銳的部隊。他找到李自成之后，再三游說，李自成便嘗試著開通了通往漠北和漠西的商路。原本李自成手下就不少馬賊出身的，這兩條道路他們并不陌生，而他們搶掠來的絲綢和原本派不上用場只能砸掉的瓷器，竟然在漠北和漠西都賣出了好價錢，換來牛羊毛皮，再經過那些膽大包天的蜀商轉手，便變成了銀兩絹帛。
這其中的利潤，讓強盜也不由得感嘆，原來賺錢就是這么容易的事情。
“至于我不投靠俞國振，我也不瞞各位兄長，我最初去是打著投靠的主意，大明快完了，天下需要明主，初時我以為俞國振便是這個明主。但到了新襄后，便聽說他被朝廷封為南海伯，得了大明的爵位，我便知道，他這個明主也就那樣了。”
“哦，為何如此？”就是李自成，也對這個好奇。
“得了大明爵位，他再起事，便是亂臣賊子，我李巖雖是不才，豈能從一個亂臣賊子？更何況他分明有自立的實力，卻接受朝廷封號，實在是愚不可及，自此行事，處處受制于人。否則的話，以他崇禎十二年時的兵力，當時便可以提師入京，定鼎中原，哪里會象現在這般，還要到倭國、呂宋去開疆拓土！”
眾人聽得大為暢快，紛紛都贊李巖說得好，就是劉宗敏，也一個勁的點頭。闖王部下，與俞國振的仇怨結得可不輕，因此雖然這些年都沒有再交手，但他們對俞國振仍然沒有任何好感。
李自成神情卻有些異樣，他拉著李巖的手，笑道：“諸位兄弟，我還要與李巖兄弟商量一下，諸位兄弟先散了吧！”
打發走諸將，李自成盯著李巖：“李巖兄弟，咱們派去的人……應該到了吧？”
“已經是兩個多月，應該到了，聽聞如今從金陵到新襄，只有不要半個月的路程。”
“你說，俞國振對咱們的使者，會如何相待？”
“闖王放心，俞國振這人，第一恨的是建虜，第二恨的是流寇，如今咱們行事，已經是義軍風范，他必不會為難。我又是托癸泉子道長出面關照，他在俞國振面前很有些體面，想來當得禮遇。”
“過兒為我侄子，我一直無子，頗有立過兒為嗣之念，這次若不是你說事關重大，我也不會遣他去。”李自成嘆了口氣：“但愿如你所言。”
“正是主上視小將軍如子，故此屬下才建議遣他去，小將軍要承接主上基業，不去新襄見識一番，今后如何與俞國振爭雄？”李巖低聲道：“便是主上今后有了嫡子，也需要小將軍扶植！”
“是，你考慮的長遠。”李自成口中這樣說，獨目中卻仍然閃過憂色。
他擔憂得不是沒有道理，因為他的侄子，也算是身經百戰的大將，如今卻在俞國振的面前連大氣都不敢喘一下。
從年紀上說，李過的年紀比起俞國振要大上一些，但當俞國振的目光盯住他時，他覺得自己仿佛是被嚴厲長輩盯著的小孩兒一般。
“李過，一只虎？”俞國振盯著李過問道。
“在下匪號正是一只虎。”李過恭聲道。
“你這一路來，定然很是辛苦。”
俞國振笑了起來，那種如山凌頂般的壓力，少了一大半，李過悄悄松了口氣，抬起眼看了俞國振一眼。
雙方相距只有不足兩丈，之間只隔著一張書桌，若是他此刻飛身上前，挺刃而刺，那么，李巖口中所說叔父爭奪天下最大的障礙就將成為過往……
這個念頭才浮起，李過便覺得自己象是被一只猛虎盯住了一般，身體幾乎不能動彈了。
然后他注意到齊牛，雖然齊牛身體高大雄壯，但只要俞國振在，別人第一眼注意的肯定是俞國振，他反而顯得不起眼了。
“還好，還好，蒙南海伯關懷，不甚感激。”李過只覺額頭冷汗涔涔，他低聲道：“從關西到金陵這一段最難，到了金陵反倒好了，上了南海伯的船，路上再無人敢盤查。南海伯威儀，在下總算見到了！”
“你是李牟，李巖之弟？”俞國振又轉向隨同李過一起來的那個青年。
那青年人蜂腰猿背，行動矯健，一看就是一員悍將。他對著俞國振，同樣沒有絲毫氣焰，而是恭敬地道：“小人正是李牟，家兄不只一次提過，南海伯乃當今第一等的英雄，要小人見了南海伯，替他問安。”
“唔……闖王遣你們來我這里，是想要什么？”俞國振一笑置之，直入主題。
