交待過了諸多雜事，見姊妹兩個一邊聽一邊點頭，太夫人自然越發和藹，最后便吩咐把跟她們進京的丫頭仆婦都叫了進來。一看到宋媽媽，她微微一愣，等人磕頭行過禮后報上名字，她就若有所思地點點頭道：“怪道覺得你面熟，原來是當年我給瑜兒她娘的丫頭心蓮。”
“是，不想太夫人還記得奴婢。”宋媽媽立時笑了，隨即就大膽抬頭說道，“夫人臨去時唯一放心不下的就是大小姐，老爺亦是擔憂小姐進了京不慣，這才讓奴婢隨來服侍。奴婢畢竟是侯府出去的人，跟來也便宜些，就一口答應了。”
“看你的年紀也有男人孩子，拋下他們進京難為你了。”太夫人端詳著宋媽媽，見其打扮得體應對有度，心里也覺得滿意，當即笑道，“也罷，你就在瑜兒和晗兒房里多多照看一些。只不過這幾個丫頭看著都太小了，一團稚氣，也沒個看著穩重的。”
見太夫人在四周侍立的丫頭當中掃來掃去，仿佛準備挑兩個送過來，宋媽媽見果然和自己預料到的一樣，當即滿臉堆笑地說道：“太夫人說的是。大小姐身邊這兩個，凝香家里是張家世仆，夫人覺得她老實本分，因而放在大小姐身邊。櫻草是奴婢男人的侄女，夫人這才挑了她。前頭也還有過其他的，但夫人那時候想著年長服侍周到，后來年紀到了也就配人了。倒是晗姑娘身邊這兩個是新進的，才調教了沒多少天就帶著上京，瞧著未免不像。”
聽宋媽媽如此說，太夫人又沖碧茵芳草看了過去，見兩人慌忙壓低了腦袋伏在地上不敢抬頭，須臾就皺眉說了一句：“果然模樣不過爾爾，舉止也拙。”又沖王夫人道，“老二媳婦，你回頭挑兩個更好的補上了這兩個的缺，她們就調去粗使，再給瑜兒多選一個妥當的丫頭。”
章晗一直留心太夫人的表情，見其一露出挑剔的眼神，她就仿佛有些惶然地站起身，待太夫人兩句話說完，她便跪了下來：“啟稟太夫人，我之前那兩個丫頭是干娘親自教導的，規矩嫻熟禮儀周到，所以年紀到了就有外頭人求聘，之前干娘去世，就趁著那時候都放了。她們兩個是臨走前幾日我才挑選的人。”
她說完就眼睛一紅，隨即抬起頭一字一句地說道：“太夫人好意我心領了，她們兩個雖拙些，可也陪了我這一個多月，我本不是什么名門千金，若一有更好的就丟下她們，實在是對不起干娘平日教導我不要忘本的話，還請太夫人恕罪。”
話音剛落，張琪便也站起身來就著腳踏跪了下去：“老祖宗，我不習慣有生人在身邊伺候。而且終究是在老祖宗院子里，平時讓其他姐姐來照看照看也就行了，為了咱們兩個新來的就換人添人，鬧得上上下下不得安生，娘就是知道了也會責怪我不懂事！”
姊妹兩人一唱一和，偏生又唱做俱佳，宋媽媽的臉色一下子就僵住了，偏生又不能戳穿了這一茬，一時不禁恨得咬牙切齒，還只能硬生生忍下了這口氣。而太夫人在最初的驚愕之后，旋即就輕輕頷首道：“也罷，那就先這樣安置吧。”
王夫人聽到這話，當即親自上來，一手牽了張琪，一手牽了章晗，笑著說了一聲我領你們去看看屋子，又沖太夫人行了禮。這時候，趙媽媽忙招手示意其他丫頭仆婦跟上，一應人連忙簇擁了她們往外走。這呼啦啦的一應人等散去，原本擠得滿滿當當的屋子頓時空了一多半。等到那聲音漸漸遠去，太夫人方才漸漸斂去了面上的笑意，盯著尚未來得及走的顧振看了好一會兒，見人不自然地避開了自己的目光，她就冷笑了一聲。
“你那里家務事都尚未料理干凈，就惦記你這表妹和干妹妹了？”
“老祖宗，孫兒也只是想為老祖宗分憂……”
“你少去飛鷹遛狗，多孝順你母親，那就是為我分憂了！”太夫人冷冷打斷了顧振的話，這才不容置疑地說道，“不早了，你也該回去看兩本書！來人，送三少爺回府！”
直到幾個仆婦上來把顧振送出了門，剛剛一直端坐在那兒脊背筆直的太夫人一下子松懈了勁頭，竟是無力地斜倚在了大引枕上。楚媽媽忙上前將一個枕頭塞在了太夫人頸后，又沖幾個丫頭擺了擺手，等人魚貫退出，她才低聲問道：“太夫人，賴媽媽怎么不在身邊伺候？”
“我讓她跟著她家的一塊去太醫院，打聽打聽老大媳婦的病可有什么好大夫。”太夫人隨口答了一句，這才看著楚媽媽說道，“這次你去接了她們姊妹兩個，一路看下來如何？”
“表小姐是和傳聞中的差不多，孤傲不好接近，一路上都是懶懶的，話也少，有時候支使起晗姑娘來就如同丫頭似的，晗姑娘卻也不以為忤。至于晗姑娘，確實是夫人教導出來的品格，穩重大方，只是看今天的事和之前路上一件事，心腸卻有些軟。”
太夫人立時問道：“今天的事我也瞧見了，路上還有什么事？”
“路上咱們在宿州西的百善道驛住了一晚上，有個小子偷馬槽里頭的豆子，被驛丞吊著毒打。原本那條命多半是送了，她卻讓丫頭去阻止了人，后來半夜三更那小子唱了一首悲悲戚戚的民謠，她更是讓人將這小子放了。”見太夫人微微皺眉，楚媽媽便壓低了聲音說道，“太夫人，我也去瞧過那小子，乍一看，仿佛像是先頭韓國公府上的七公子。”
“你說什么！”太夫人一下子坐直了身子，臉上又是驚懼又是警惕，一時竟厲聲說道，“你可看準了？”
“太夫人，都是好幾年前照過一面，那會兒人才七八歲，我也只是記得他眉心那一點朱砂痣，瞧著像，因而先頭也就順著晗姑娘派過去那丫頭的口氣，讓驛丁寬了寬不要打他。您放心，韓國公家小死的死，流放的流放，縱有逃出來，也是那邊的人看守不力，再說不是一直都沒這些音信？”
“你說的是，是我杯弓蛇影了……”太夫人深深舒了一口氣，這才再次躺了下來，臉上卻露出了幾分掩不住的憂懼，“這幾年間倒臺的一個接一個，實在是讓人想想就覺得心悸……就算是昔日韓國公府的公子，如今也已經什么都不是了，放在人前也未必認得出來。偏生那個孽障，居然在這種時候還不知道收斂，老大真是一世英名都毀在了他身上！”
“太夫人您放寬心些，咱們家畢竟和別家不同，皇上一直格外看顧……”
見楚媽媽還要再往下說，太夫人伸出手來止住了她，隨即又岔開話題問道：“你這回也該見著了張昌邕，他如今如何？”
對于這個曾經千挑萬選方才看中的二女婿，太夫人如今不但直呼其名，而且神情一片漠然，楚媽媽當然知道太夫人是心傷幼女年紀輕輕就撒手人寰，斟酌片刻方才說道：“二姑老爺看樣子是真傷心，聽說連府里兩個姨娘都打發了，對殉主的鄭媽媽一家也是恩賞優厚。我這次回來，他還讓我把夫人的妝奩匣子一塊捎帶了回來，說萬不能委屈了女兒。”
“他總算還有點良心！”
太夫人迸出了這么一句話之后，終究不想再提這個女婿，閉著眼睛沉默了好一會兒，她才又說道：“之前宮里娘娘還派人問過瑜兒進京的事，想來也是憐惜這么個小小年紀就沒了娘的孩子。你看瑜兒的身體究竟如何？”
這一路上冷眼旁觀，楚媽媽只覺得張家這位大小姐并未如想象中那樣過于弱不勝風，然而，她更知道太夫人問這話的緣由。一邊是金枝玉葉的外孫，一邊是多災多難的外孫女，彼此間雖不能說出個輕重來，可終究身為顧家最大的長輩，不得不把親情放在一邊。因此，她反反復復斟酌良久，這才低聲說道：“且不論表小姐的身體如何，這性子總是棘手。”
太夫人看了一眼楚媽媽，最終一句話都沒說，徑直擺手吩咐其不用再說了。斜倚在那兒眼睛半開半闔地出了好一會兒神，她聽到一陣窸窸窣窣的動靜，抬眼一瞧就見是王夫人回了房來。點頭示意其在下頭坐了，她并沒有開口發問，而王夫人已經是恭敬地欠了欠身。
“娘，已經安置好了，那位晗姑娘親自帶了丫頭們收拾布置，不一會兒就已經井井有條。”
“她是客人，哪有讓她親自動手的。”
“我也不讓她動手，可她卻說自己閑不住。眼光倒是極好，一應擺設經她的手就都顯得雅致了起來，就連綠萍想幫忙也插不進手去。”說到這里，王夫人看了看綠萍，隨即就笑著說道，“到底瑜兒福分，這樣一個干妹妹打著燈籠也是難找的。”
太夫人見綠萍微微點頭，顯見王夫人并無虛言，她不禁嘆了一口氣：“都是瑜兒她娘慧眼識珠，她不過是沾她母親的光罷了……對了，明日你不是帶孩子們進宮去見娘娘嗎，把她們姊妹已經到了的這事兒回一聲吧。”
王夫人抬頭看了一眼太夫人，見其沒有什么別的表示，連忙低頭應道：“是，娘。”
