由于張昌邕原本就打算讓她們姊妹在京城長住，由此為自己調回京的事情使一把勁，因而章晗和張琪此番行李帶了整整兩輛大車，春秋冬的衣裳各兩套——畢竟長身體之后免不了要做新的，夏衣卻各六套，都是以備路上替換。此外，鋪蓋只有路上用的那一套，如今早就丟了不用，帳子也有各色好幾頂。如今才九月初，那兩頂細葛的就收進了箱籠里，掛的是兩頂花綾帳子，就連花色圖案也仿佛是姊妹似的。
次日清早，綠萍來迎二人到正房給太夫人請安，就忍不住又拿著那帳子說笑。一旁的宋媽媽冷眼旁觀正要說話，章晗就笑著說道：“都是干娘偏愛，特意讓人做了這兩頂花色差不多的給了姐姐和我，平時在家舍不得，這一回帶了出來，姐姐說一定要掛上給人瞧瞧。”
兩頂花綾帳子，一頂繡的是春日的繁花似錦，一頂繡的是各色鳴蟲飛鳥，乍一眼看去只覺得般配，可綠萍引兩人出了東廂房時，章晗卻想，這錦上添花四個字，太夫人遲早能想到。
正如顧抒昨日露出的口風，姊妹兩人這一大早來給太夫人問安，王夫人和顧鈺母女倆就都不在，太夫人一個笑吟吟地斜倚在湘妃竹榻上。她抬了抬手示意兩人不用多禮，又令張琪在竹榻一旁坐了，這才問兩人昨晚上睡得可好，可有什么不習慣之類的話。等下頭送了早飯過來，她卻又讓姊妹倆陪著用。
貴為超品，太夫人的早飯卻樸素的很，不過一品粥，四品小菜，并一籠屜的四喜包子和一盤花卷。多了章晗和張琪兩個，這些東西最后竟風卷殘云什么都沒剩，她更是高興得笑了起來：“如此才好，多少人家連糊口都不能，我們這樣的人家浪費就是可惜了。”
“老祖宗說的是，之前在路上經過幾處地方，據說都是遇著饑荒，看看也嚇人。”
張琪一時想起路上看到的那些景象，順口接了一句，見太夫人面色一肅，她知道自己多半是說錯了話，一時不禁心里猶疑。就在這時候，一旁的章晗便很自然地接上了話茬道：“就是沒有饑荒，黃河兩岸中原地帶的日子也遠不如江南。我還記得剛到府里的時候，干娘每次早飯都是粥菜點心滿滿當當擺了一桌子，后來花樣就漸漸少了，而且多是入鄉隨俗的面食。娘說，雖是大家出身，可也不能讓人在背后戳脊梁骨說閑話。”
太夫人原本已經微微不虞，但此刻聽了這話，眉宇間便流露出了幾分似悲似喜的表情來。剛剛捏了一把汗的章晗知道這話總算是戳到太夫人的心頭軟處。畢竟，不得已讓幼女隨著女婿遠離，又在外漂泊吃了不少苦，做母親的總免不了心疼，她便又趁勢說道：“干娘在歸德府一直入鄉隨俗，少有擺排場出去的。想想我那時候在城隍廟里遇著姐姐的時候，干娘就沒帶幾個從人，也不曾凈過寺，后來叫人請大夫的時候，竟沒人信是知府夫人。”
自家在京城富貴已極，女兒在歸德府卻過得那樣簡樸，太夫人雖對張琪剛剛開口就是饑荒有些不喜，這會兒也就釋然了。非但釋然，她還生出了幾分憐憫來，摟著張琪在懷嗟嘆了兩聲，這才又和藹地看著章晗道：“那時候你還小，就能這樣沉著，怪不得你干娘后來這樣疼你，瑜兒也時時刻刻離不開你。”
“太夫人謬贊了，都是緣分。”
見章晗靦腆地低下了頭，太夫人贊許地端詳了她片刻，就吩咐人去沏上之前宮中賞的上好龍井來。留著姊妹兩人說了一會兒話，她見兩人的四個丫頭都侍立在后頭垂手低頭大氣不敢吭一聲，突然若有所思地開口問道：“跟著你們的宋媽媽呢？”
章晗一大早起來就不曾看見過宋媽媽，見張琪也愣了一愣，她瞥見櫻草嘴唇微動仿佛想要解釋，她就搶先笑道：“宋媽媽離開京師這么多年，好多親朋故舊都不曾見過，所以姐姐昨晚上就給了她一日的假，讓她出去四處走走見見故人。我們就在太夫人院子里，她不在也沒什么打緊。”
太夫人微微皺眉后，面色稍霽，而櫻草卻是呆在了那兒。這一茬須臾就揭了過去，太夫人因又問起顧夫人在歸德時的事，這都是章晗在路上就和張琪通過氣的，姊妹倆一搭一檔，倒是半點紕漏都沒出。直到太夫人微微露出幾分倦色，她們才一塊辭了出來，綠萍送了她們從正屋出來，邁過門檻出去就看到了外頭穿堂進來的宋媽媽。
“宋媽媽倒是回來得早。”
綠萍笑著沖疾步上來的宋媽媽點了點頭，見人上來殷勤地服侍了張琪和章晗回房，她便沒有堅持一送到底，目送人回了屋子就自己回了正房。而回房之后，宋媽媽二話不說將碧茵芳草趕出了屋子，讓凝香在外頭守著，當聽櫻草說了章晗在太夫人面前的答話，她的臉色立刻就陰了。
“誰讓你胡說八道瞎掰的理由，我什么時候去見那些親朋故舊了？”
“誰讓宋媽媽你臨出去之前連個招呼都不打，現如今卻來怪我們？”宋媽媽積威之下，張琪不敢出聲，章晗卻是眉頭一挑分毫不讓地頂了回去，“太夫人那時候已經問了，難道還讓櫻草這個丫頭答話，做主人的反而不知道？”
宋媽媽直恨得牙癢癢的，可章晗句句在理，更何況這是在太夫人院子里，她怎么也不敢高聲，因而只能咬牙切齒地道：“好，好，算你有理！你也不用擺主子的架子，須知道你的父母兄弟都在誰手心里！”
眼見得宋媽媽竟是當著櫻草的面說這話，章晗便知道這個丫頭亦曉得這樁要命的關節，因而斜睨了她們一眼，她就淡淡地說：“宋媽媽用不著提醒我，我既然答應了，就不會拿他們的生死開玩笑。只不過你若是一再雞蛋里頭挑骨頭，大不了大家一拍兩散，反正死的也不是我一個！”
“你……”
宋媽媽只覺得當初張昌邕居然被這小蹄子三言兩語糊弄得發了昏，讓人和張琪一塊上京來在，自己卻不曾設法攔住，這是自己今生今世最愚蠢的一件事。此時此刻，迸出這一個字后，她就再也說不出其他話來，突然氣咻咻地拂袖而去。她這一走，章晗就沖著櫻草斜睨了一眼，似笑非笑地說道：“說起來，凝香還幸運些，至少將來出了事，她還能推不知道！”
見櫻草面色微微發白，章晗便再也沒多說什么，拉著張琪出了屋子，到辟作書房的北間里頭看書，不一會兒，剛剛被趕了出去的碧茵和芳草就進了來。兩人雖是滿臉委屈，可誰都沒多說一個字，連忙在旁邊端茶遞水地伺候著。就這樣消磨了一個多時辰，章晗突然就只聽外頭傳來了一陣喧嘩，忙對芳草使了一個眼色，人立刻匆匆出去了。
“大小姐，姑娘，是宮里來的人。宋媽媽堵在門口，我是聽見外頭的嚷嚷，沒敢出門打聽。”
一聽是宮里來人，章晗立時想到了昨日顧抒露出的口風。可既是不知道什么事，她就只是點了點頭，又沖張琪打了個稍安勿躁的手勢。姊妹倆在屋子里沒等多久，外頭就傳來了宋媽媽殷勤的聲音：“楚媽媽，您這是……”
“淑妃娘娘派了長寧宮的劉公公來，接表小姐和晗姑娘入宮。”
章晗只覺得心頭劇震，竟是顧不上去理會宋媽媽怎么答得楚媽媽。等回過神時，她就發現張琪亦呆若木雞，連忙站起身走到其身邊，輕輕在那瘦弱的肩頭上按了一按。下一刻，她就看到宋媽媽領著楚媽媽進了屋子。前頭宋媽媽那表情顯得極其勉強，而后頭楚媽媽雖是笑容滿面，可細細看去竟有幾分憂慮。
“表小姐，晗姑娘，還請趕緊換一身見客的衣裳，宮里的劉公公正在外頭等著。”
