大太陽底下，芳草一陣風似的沖進了東廂房，又徑直挑簾子進了北屋。見章晗和張琪正在檢視太夫人早起給的兩端表里，商量該裁什么樣的衣裳，她便興高采烈地嚷嚷道：“大小姐，姑娘，剛剛我在院子里聽綠萍姐姐說，明日一早公主要抱了孩子來給太夫人瞧！”
張琪還有些懵懂，章晗就回頭若有所思地道：“是嘉興公主？”
芳草只聽到是公主，哪里知道是什么公主，愣了一愣趕緊點了點頭。就在這時候，宋媽媽挑了簾子進來，卻是皮笑肉不笑地說道：“沒錯，正是大少爺尚的十二公主。公主平日和大少爺另府居住，論理就是生子，也該大伙兒到公主府去探視，可公主平時就常常來府中給太夫人和二夫人問安，如今坐蓐才剛完就又抱了孩子來，這孝道卻是其他公主難比。”
她一面說，一面盯著章晗意味深長地說道：“聽說公主這一胎來得艱難，雖是平平安安產下兒子，可傷了元氣，接下來再要有孩子卻是難了。可大少爺畢竟是侯爺的嫡長子，開枝散葉來得要緊，之前公主有妊，大少爺一直沒有收過通房，據說公主很是過意不去，如今正想挑一個好人家的女兒給大少爺。”
一聽這話，張琪頓時遽然色變，章晗見她似要開口，突然將之前拿在手中的剪刀重重撂在了桌子上。那沉悶的聲音嚇得張琪打了個寒顫，而宋媽媽也被章晗那眼神中的冰寒嚇退了一步。見此情景，章晗方才再次拿起了剪刀來在那青緞上比劃，似笑非笑地說道：“宋媽媽，你是不是忘記了一件事？不論你是打探來的這消息，還是誰告訴的你這消息，這兩家侯府真正做主的人只有一個，那便是太夫人！姐姐一個沒了娘的孤女投奔到這兒，統共身邊就那么幾個人，倘若還要被人惦記上了，你以為太夫人會容得下這般算計？”
兩句話將宋媽媽噎得啞口無言，章晗便轉過了身，頭也不回地對張琪說：“姐姐，來看看太夫人剛賞的這匹蓮青繭綢，我看給太夫人裁一件褙子倒是最合適的。”
張琪雖有些發愣，可她早習慣了什么都聽章晗的，也就強迫自己不去看宋媽媽發青的臉色，在章晗身邊坐了下來，卻是心不在焉地說：“用來做褙子，這顏色是不是太鮮艷了些？”
宋媽媽見姊妹兩個都不理自己，一時氣得牙癢癢的，當即冷笑道：“太夫人就算心疼外孫女，可也從來都把公主這孫媳婦當自己眼珠子似的！公主若真的開口要人，別說你，就是再金貴的人，太夫人也會允下！別以為你進過一次宮，就真當自己嬌貴起來了！”
聽到宋媽媽冷哼一聲，知道人多半是走了，章晗過了片刻方才扭頭去看芳草，見其站在那兒呆若木雞，她就淡淡地說道：“看什么看，宋媽媽眼里沒人的脾氣難道你是才知道？還不到外頭去守著？”
等芳草出去了，她不等張琪說話，就按著那雙如今才長出些肉的手低聲說道：“不能被她牽著鼻子走，這樣，明日十二公主來的時候，你看我的眼色，咱們這般對太夫人說……”
盡管顧家一門兩侯，宮里尚有一位攝六宮事的淑妃，可公主登門仍是一件了不得的事。盡管嘉興公主早就吩咐不用開中門，一大早，西角門進來的青石甬道仍是被灑掃得干干凈凈，從外院到內院的下人們都換上了新衣裳，整整齊齊地肅立在了甬道兩邊。就連太夫人也在王夫人的攙扶下站在了二門口迎候，東府的顧抒顧拂姊妹也一塊來了，卻不見顧振。
嘉興公主昨日就吩咐了人來，道是今日敘家禮，太夫人索性把張琪和章晗都叫了來。此時見她們左右站著，雖是孝期，一個通身荼白，一個則是霜色，可戴著那一對顧淑妃賞賜的金項圈，又多了幾樣配飾，看著雖不如眾姊妹出挑，可也不落侯府面子，她便滿意地點了點頭，卻放開了王夫人，一只手將張琪牽了過來。
“不用怕，你們大嫂子是最和氣的。”
“太夫人，夫人，諸位小姐，嘉興公主的車駕已經到了！”
隨著這一聲稟報，眾人站直了身子翹首以望。不多時，外頭就有兩位媽媽帶著幾個丫頭疾步過來，見二門口站滿了人，兩人連忙帶頭上前屈膝行過禮后，左邊的那個便說道：“公主才說，太夫人必定是又興師動眾在二門迎接，務必省了這套，還請到正房去，公主一會兒就帶了珍哥給您和夫人行禮，諸位小姐也不用在這兒候著。”
太夫人拗不過兩位媽媽這話，最后不得不在眾人的簇擁下回房。因為這小插曲，顧鈺和顧抒自是湊趣地變著法子稱頌嘉興公主孝順，喜得太夫人滿面笑容，就連王夫人亦是笑吟吟的。一行人在太夫人房中坐了不多久，外間就傳來了到了到了的嚷嚷聲，不等太夫人吩咐，顧抒姊妹三個就迎出了房去。太夫人見張琪看著章晗，因笑道：“你們也去吧，見見大嫂，順便瞧瞧你們的小外甥。”
章晗拉著張琪大大方方地向太夫人屈了屈膝，旋即就一塊出了門去。才打起門簾出來，她就看到一個年輕少婦在眾人簇擁下從穿堂出來。只見她上頭穿一件杏紅色縐紗滾杏花紋樣襕邊的右衽斜襟衫子，下頭是銀紅色的八幅湘裙，臉上肌膚頗豐，白里透紅，顯見是一個月坐蓐下來調養得極好。上得前來被顧家三姊妹圍著見禮說了一陣子的話，她就瞧見了隔著幾步遠的章晗和張琪，眼睛不禁一亮。
“這兩位妹妹我還是第一次見，可是姑媽家的瑜妹妹和晗妹妹？”
見章晗和張琪雙雙上前屈膝行禮，叫了一聲嫂子，嘉興公主頓時抿嘴一笑，嘴角露出了兩個可愛的小酒窩。就在這時候，襁褓中的孩子突然哇地一聲哭了起來，她頓時手忙腳亂哄個不停，隨即就看著屈膝未起章晗和張琪說道：“快起來快起來，我這也騰不出手來攙你們兩個，這小子鬧騰得很，大約是想要問你們要見面禮呢！”
章晗和張琪都是第一次見嘉興公主，乍一見面，兩人都覺得這位金枝玉葉平易近人，而且還有一種自然而然流露出的嬌憨，竟是格外讓人想親近。章晗見這位公主抱著孩子不肯放，卻又怎么哄都不得法，乳母要來接手，她又不肯給，不由撲哧一笑。
“大嫂別慌，這時候越慌孩子越哭得厲害。倘若不是餓了，或是尿布濕了，多半就是到這陌生的環境看著人多有些怕生，咱們退開一些，您抱著他笑哄一會兒，他也許就好了。”
嘉興公主被章晗說得一愣，見其拉著張琪退后，她連忙抱著孩子離顧氏三姊妹遠了幾步，旋即笑吟吟地沖著襁褓里的孩子直瞅，又抱著他顛了幾下，好一陣子之后，見自家大胖小子果然是漸漸消停了下來，她不禁抬起頭來眉開眼笑地看著章晗。
“我平日里一抱他，他就常常哭，今天好容易才安靜了，沒想到剛剛又鬧了起來。晗妹妹你真是厲害，竟知道他是怕生！”
“我家小弟小時候常常是我帶，他也是如此，人前怕生常常哭，所以我才胡亂猜猜。”想起遠在歸德府的章昶，章晗的臉色倏忽間黯淡了下來，旋即便強顏歡笑道，“太夫人和夫人都在里頭等著呢，大嫂快進去吧！”
外頭的動靜自有人報給里頭，王夫人就看著太夫人笑道：“看來晗兒和公主還真是投緣，這才第一天見呢，就越過了她們姊妹三個。”
“那孩子是靈巧懂事。”
太夫人想起章晗前時在顧淑妃那兒的應對，跟著贊了一句之后，她的面色就越發柔和了下來。等到眾人簇擁著嘉興公主進來，她連忙扶著王夫人站起身上前幾步，見嘉興公主興沖沖地抱著孩子上前，竟是屈膝要拜，她連忙雙手將其托住了，又嗔怪道：“才讓我不要出去接你，你自己倒是多禮了起來。”
“我是晚輩，老祖宗您是長輩，我給老祖宗行禮是應當的。”
雖這么說，在眾人阻攔下，嘉興公主終究沒有跪成，最后就和太夫人同坐在了那湘妃竹榻上。見太夫人小心翼翼接過了襁褓，又是喜歡又是稀罕地看著自己那小小的兒子，她一時滿是驕傲地說道：“生出來的時候雖然費了我九牛二虎之力，可這一個月一直是吃飽了睡睡飽了吃，長得快極了。宮里的兩個媽媽，還有太醫院的張院判都說，這樣的孩子少見。”
“好，好，不愧是咱們顧家的長孫！”太夫人高興得眼睛都瞇了起來，等王夫人接過去看了孩子，她便執著嘉興公主的手忘情地說道，“十二娘，你這回受苦了。”
“老祖宗快別這么說，只要把孩子健健康康生下來，什么苦我都不怕。您看，這孩子眼睛滴溜溜直轉，像不像他爹……”嘉興公主對于十二娘這稱呼顯見是更加高興，這會兒將孩子抱到太夫人跟前讓她抱了一回，又送到王夫人眼前給她瞧，等王夫人抱過之后，她就立時把孩子接了回來，還瞪了一旁伸過手來的乳母一眼，有些孩子氣地說道，“平時你抱得還不夠，今天也給我多抱一會兒。去外頭歇你的去，他餓了的時候我自然會叫你！”
眾人都被嘉興公主逗得哈哈大笑，就連存著心事的章晗和張琪也是不禁莞爾。等乳母出去，嘉興公主襁褓中的孩子突然哇地一聲哭了起來。見嘉興公主手足無措的樣子，一旁的王夫人當即笑著說道：“剛剛在外頭還是晗兒指點了你幾招，眼下現成的救星在，還不去讓她試一試？”
