張昌邕的來臨比章晗預料的還要更快些。
凝香回過張家的第二天，他便在申時應天府衙散衙之后，特地又來到了武寧侯府拜見。然而，這一次，太夫人卻沒有如先頭讓顧泉去碼頭迎接時那樣把人拒之于門外，而是直接見了他。只不過，此番接見卻是在正堂旁邊的楔廳，而且沒有叫章晗和張琪相陪，甚至連王夫人都不曾陪在身邊，只帶著楚媽媽和賴媽媽。
張昌邕畢恭畢敬地問安之后，又說道了幾句寒暄話，這才言歸正傳道：“岳母大人，我今日登門，是為了小女瑜兒。我和她母親只有她這么一個女兒，如今她身在顧家，我雖沒什么不放心的，但我這個當爹爹的也不能全然置之不顧。此前她母親新喪，家里的人手最初又遣退了好些，所以只能挑了那兩個算不上出色的跟著上京城來，晗兒就更不用說了，竟是直接從外頭買了兩個還未經調理的。如今我既回了京城，總不能還讓她身邊的人這么不像樣。我知道岳母大人疼愛她這個外孫女，因而備了八人，您替她和晗兒揀迅個。”
太夫人聽了這話，卻沒有立刻回答，而是就這么手中捧著茶盞，眼睛卻一直在打量張昌邕。直到看得這個女婿整個人都不自在了起來，她才淡淡地說道：“你才剛到京城，之前家里的人手都捉襟見肘，如今哪里來的這八個年紀正好的丫頭？是那個大理寺少卿景寬送給你的吧，早聽說他仗義疏財手面大，今次看來果然一點不假。”
張昌邕不想連這一茬都讓太夫人知道了，面色不禁倏然一變。然而，他終究也是在官場上經歷多年沉浮的人，立時笑道：“岳母大人真是消息靈通。不錯，確實是宏闊兄送給我的人。其實也是我和他說過我的難處，再加上之前從歸德府回來，我手頭不免有些河南的產業，他卻是一個女兒正要嫁去河南。準備預備些那邊的田地作為嫁妝，所以我倆就換了一些田地。故而我說到要尋幾個好丫頭給瑜兒。他便答應給我這么幾個。”
自以為解釋清楚了這些瓜葛，張昌邕便又細細地解說道：“岳母大人拒放心，我也不是隨隨便便挑來的人。這些都不是那等妖媚艷麗有非分之想的，人長相端正卻不出挑。性子又穩重和平。不瞞您說，她們都是從前錦衣衛抄沒那些文武官員府邸的時候入官發賣的奴婢，其中還有兩個是先頭六安侯夫人身邊的丫頭。”
見太夫人悚然動容，張昌邕更加篤定太夫人不會拒絕，于是又循循善誘地說：“瑜兒自小身體不好。她母親太嬌慣她，讀書寫字見識等等，都不如晗兒遠矣。然而，畢竟她才是張家大秀，讓她身邊多幾個臂助。如此將來出嫁之后，咱們為人長輩的，也不用太過擔心。”
“這話倒也是。”
太夫人想起六安侯夫人呂氏花樣年華。丈夫被處死。自己和其他女眷下獄之后雖最終逃過一死，可仍是流放遼東，至于仆婢等等則就地發賣，即便如今滕青是死了。可呂氏卻沒法回來，也不知道那么一個弱女子。怎樣在那樣的冰天雪地里存身，她忍不住生出了一絲憐憫之心。說起來，那些奴婢都是官賣，流落到哪家都并不犯忌。
微微點了點頭，見張昌邕喜形于色，她突然又若有所思地問道：“不過，就算那幾個丫頭多有從前抄沒人家出來的，景寬的膽子也不小，買一兩個也就算了，竟然敢留著這么多？”
“他又不干政，不過是存著幾分憐惜心思罷了。”張昌邕和景寬幾次見面之中，憑借自己得到的那些消息，漸漸在應天府衙中站穩了腳跟，因而自不吝惜多說其幾句好話，“岳母大人不知道，先頭的錦衣衛指揮使滕青實在罪大惡極，抄沒人家的姬妾侍婢當中那些最美貌的，他竟自己藏在家里享用，也有不少都是高價賣到外地那些青樓楚館的。所以，宏闊兄如此作為，也算是救了那幾個丫頭。”
滕青還做過這種荒淫殘暴的事情？
太夫人一時錯愕。可想想都已經是死了的人，她也就沒想那許多，沉吟片刻便說道：“也罷，回頭你把人送來給我瞧瞧。”
“是。”
得到了太夫人的首肯，張昌邕只覺得這次進京之后的種種郁悶一下子消解了不少，暗想幸好自己結交了景寬。精神一振的他覷了覷太夫人的臉色，盤算了片刻，便試探著又開口道：“到了今年八月，就是瑜兒她母親的小祥了。雖則如今說這種事還早了些，但等到她除了服，卻已經是十七了。她母親當年把她這個女兒當成眼珠子似的，所以如今我這個當爹的，不得不為她的婚事早早考慮周詳些……”
話還沒說完，他就看見太夫人的臉色一沉，立時欠了欠身道：“當然，我也只是留心留心，所以想和岳母大人商量商量。”
“這事情還早得很，她還有快兩年才除服，總沒有尚在服中就議親的道理！”
見太夫人竟是淡然而又不容置疑地答了這么一句，張昌邕不禁有些失望，但卻依舊不肯死心，又陪笑道：“瑜兒固然有兩年才除服，可晗兒畢竟只是自愿服期喪，她如今也不小了，更何況我聽說她到京城之后，頗得不少貴人喜愛，若是能結一門好親，一則是可告慰先妻在天之靈，二來如此對瑜兒方才是真正的臂助。”
這一次，太夫人卻沒有說同意，也沒有說不同意，而是徑直問道：“你既然這么說，莫非看準了人家？”
張昌邕在女兒的婚事上碰了個釘子，此時聽太夫人的口氣似乎有商量，他頓時心頭一喜，連忙正色道：“她父兄如今也是有品級的人了，再加上當年夫人養育她多年，又在岳母大人身邊熏陶了這大半年，自然是配得起官宦子弟。不瞞太夫人您說，宏闊兄家里次子已經到了婚齡……”
“景寬家里三個兒子，老二是庶子吧？”
太夫人淡淡打斷了張昌邕的話，見其人頗為尷尬。她方才哂然一笑道：“人品如何暫且不論，瑜兒她娘親自教導大的人。配哪家官宦人家的嫡子不是綽綽有余，用得著屈就一個庶子？再說景家也不是什么有名的書香門第，不過是他運氣好，娶了個身家豐厚的妻室而已。這就自以為是官宦世家高門頭了？”
張昌邕覺得景寬神通廣大，出手又闊綽，不料人在太夫人眼中竟是如此不值一提，那種用輕蔑口吻說出的庶子二字，更是讓他再也維持不住那笑臉。此番回來。他就知道再想占了章晗，可能性已經微乎其微，既然如此，就要用這丫頭換取最大的利益。讓他欣喜的是，對這丫頭感興趣的人還真的是有。景寬便是其中之一。
深深吸了一口氣，他的眼神不禁有些閃爍。然而，還不等他再曉以利害。太夫人便伸手止住了他：“這事情暫且作罷。趕明兒你把那幾個丫頭都帶來我瞧瞧。”
次日上午。張昌邕便命管家派了兩輛車，把八個丫頭都送到了武寧侯府，自己卻托辭府衙有事脫不開身。拒張琪滿心不情愿，可太夫人發話。她不得不拉著章晗在寧安閣正房里頭見了這八個人。而正巧過來的顧鈺眼見這一樁，立時也不走了。饒有興致地上上下下打量了一番這六個人。然而，這一看之后，她突然驚咦了一聲。
“你不是六安侯夫人身邊的丫頭秋韻？”
此話一出，章晗心中一跳，見太夫人只是皺了皺眉，不見幾分意外，她立時醒悟到太夫人竟然是知道的。而那個高挑的丫頭吃顧鈺拆穿了身份，竟是面色絲毫不變地屈了屈膝道：“三秀，奴婢如今叫晚秋。”
顧鈺想起母親這些天耳提面命的教導，這才閉嘴不再多言。然而，吃她這一打岔，就連張琪也忍不住留意起了這些人言行舉止，發現確實都是訓練有素，她卻更高興不起來了。等到太夫人讓她們都退到院子里，問她看著如何時，她便搖了搖頭，有意嬌嗔著雞蛋里挑骨頭。
“老祖宗，看著都是一個模子里刻出來的，我不要！”
章晗想起太夫人剛剛瞅著這八個人，目光在那個晚秋和旁邊一個丫頭臉上流連了許久，她便也開口說道：“老祖宗，姐姐說的雖有些挑剔，但也不是沒有道理。恕我直言，從前娘曾經提過，要用人，寧可要那些未經雕琢的，也不要已經磨得光滑不溜手的。剛剛三姐姐說的那個六安侯夫人曾經用過的丫頭，人確實端莊穩重，但畢竟一度遭遇大變，今日眼神實在太平穩了些。而其他七個也是一樣，除了沉穩恭敬，其余的一時半會什么都瞧不出來。”
顧鈺雖不過是湊個熱鬧，可聽章晗這么說，她忍不住眉頭一挑：“晗妹妹莫非甫一見面，就能夠從一個人舉手投足看出一個人的性子？”
“三姐姐高看我了。”章晗含笑搖了搖頭，從容地說道，“我又不會相面，哪有那等本事？只是，老祖宗剛剛每人都問了幾句，她們答話卻都是大同小異。而且，我留心到，她們幾個身量都差不多，之前叉手而立，這雙手在身前交叉的高度，手指的位置，都是不差分毫。倘若一個個都是六安侯府出來的也就罷了，那是六安侯府教導有方。可如果不是，把她們訓練成這般樣子的人，足可見她們的新主著實是家規嚴苛。”
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