當會試榜單再一次在貢院門前張貼之時，貢院街上卻是三步一崗五步一哨，一副如臨大敵的樣子。那兩位主考副主考的位子尚未坐穩,就被下了獄的翰林院老學究雖說窩著一肚子委屈，但滿京城的舉子們卻仍然有不少人心懷不滿。
南六北四的取士比例，遠遠沒有出北方士子們這次心里憋著的一口大氣。尤其是那些自忖文章寫得花團錦簇，最后卻依舊榜上無名的北地名士。然而，吏部尚書夏守義起頭親自來安撫今科舉子們，又親自將圣人牌位的殘片送回了孔廟行過禮，隨即承諾一定會重新請來圣人神主，懲辦先前膽大妄為的赤忠，最后回宮復命之際卻又辭謝了親自主持會試重新讀卷，舉薦了幾個清正博學著稱的翰林，這林林總總的行為為他在朝廷和士林民間都贏來了深深的贊譽。
就連太子在面對夏守義親自遞上來請懲辦金吾前衛指揮使赤忠及威寧侯顧振的奏折，也只能無可奈何地將其撂在了一邊，旋即就看向了再次為自己請脈的御醫。
“究竟如何？”見人欲言又止，太子不禁心頭火起，“孤如今年輕力壯，不過是一時氣怒攻心以至于偶爾吐一口血，你這一副痛心疾首的樣子給誰看？”
“太子殿下恕罪！”那御醫撲通一聲跪了下來，隨即方才小心翼翼地說道，“殿下雖年輕，但這些天郁氣內積，一直未曾請脈服藥，所以傷了肝肺，之前在文華殿上方才會吐血。雖只是第一次，但若不能去了病根，日后卻會留下隱患，不利于……”
“不利于什么，危言聳聽，你給孤滾出去！”
太子聲色俱厲地質問了一句，見那御醫囁嚅著只不敢往下說。他頓時更是惱火。索性把人趕了出去，就這么倚在床上，呼吸卻是粗重了下來。想到從前自己極好的身體底子，想到自己苦苦隱忍多年眼看著曙光在即，想到自己那些還小的兒女……他終于深深吸了一口氣，目光不知不覺落在了案頭堆積的那些奏折上。
就這么幾天。京官之中官位較低的官員也紛紛附和上書，除了請求追尊已故吳貴妃為皇后，而且還請皇帝傳位訓政！倘若沒有他先前吐出的那一口血，還有這御醫的支支吾吾也就罷了。他可以將這些先撂在一邊，可此人所言和先前幾個御醫的欲言又止一樣，給了他很不好的預感。
太醫院他從多年前就開始著意籠絡了，先是由方家通過地方官一個個往里頭安插人，然后是自己當年請脈時明里暗里塞銀子，卻從來不探問皇帝身體，到了他當上太子。又在去年末今年初的時候，這把好鋼才用到了刀刃上！他并不用他們暗害自己那父皇，只消他們在不確定的時候三緘其口就行了，可結果這幫該死的家伙竟然在他的身體上也三緘其口！
好不容易熬到現在，就可以完成母親平生最大的愿望，他決不能就此功虧一簣！
“太子殿下，威寧侯求見！”
聽到是顧振，太子頓時遽然色變，隨即冷冷說道：“不見！告訴他。別以為出了什么事都有孤給他擋著，這一次的事情往大了說是他給孤惹怒了天下讀書人，往小了也是讓他從此之后成了千夫所指，讓他自己回去好好反省！”
站在東宮外頭已經許久的顧振直到一撥御醫退下之后方才得了通報的機會，卻不料得到的竟是太子那樣的回復。盡管他也惱火赤忠膽大妄為，可人是父親麾下最得力的將領之一，無論是為了把那些自己要叫一聲叔伯的舊部都籠絡在麾下，或是為了穩固自己的實力不被削弱，他都勢必不能撂開手。因而即便太子不肯見。他仍是向那太監言語了幾句。手中塞過了一個沉甸甸的金元寶過去。
“勞煩給我帶一句話給太子妃，就說……”
這一次的消息卻來得很快。卻是太子妃面前的馮姑姑。馮姑姑居高臨下地盯著顧振看了好一會兒，這才笑吟吟地屈膝行禮道：“太子妃說，多謝威寧侯費心了。您說的話她都知道了，趕明兒若是有機會，一定會把你說的事情查一個水落石出。至于趙王府，威寧侯只管帶人去挖地三尺就是了，此事太子妃就能做主。”
見顧振行禮謝過后告退了出去，馮姑姑盯著那背影，忍不住輕輕啐了一口。
不論怎么說，都是一筆寫不出兩個顧字，這顧振竟是為了自己的富貴榮華，不惜把自己的兄嫂駙馬都尉顧鎮和嘉興公主一塊給賣了，居然敢攛掇太子妃去抄檢嘉興公主府！可這些天三妃重掌宮務，太子妃又不得不靠邊站，前些日子還在嘉興公主那里受了一肚子氣，若是真的能在公主府找出什么東西，太子妃在太子面前自然也更有臉面，此事還得斟酌斟酌。至于趙王府，橫豎那兒已經只剩了一片廢墟，掘地三尺也無所謂，太子殿下自然不會在意。
長寧宮中，當顧淑妃得知顧振剛剛從東宮出來，臉色頓時鐵青。長兄戰功赫赫卻英年早逝，她如今每每想起就心里惋惜。相比二房那九駿風光，大哥威寧侯顧長興總共就兩個兒子，嫡長子一場大病就要了性命，最終只留下了顧振這么一個被大嫂有意丟給姨娘養廢了的庶子。要不是大嫂那些年常常在大哥面前哭訴自己在家苦熬的辛勞，大哥也不至于為了嫡長子，在外頭鎮守期間給侍妾們都灌了藥，怎么至于到如今就剩顧振這么一個狼崽子的田地？
“自作孽，不可活！”
顧淑妃咬牙切齒地迸出了這六個字，一旁的夏雨雖說影影綽綽知道些根底，卻也不敢胡亂出言勸慰，只能小心翼翼地把紅棗茶遞到了顧淑妃手中。而顧淑妃想到嘉興公主所言的密詔，對于顧振一味跟著太子就更加不齒了。一想到將來趙王反正成功，清算下來顧氏長房必要衰落，她忍不住更是咬了咬牙。
她一定得多做些事情，免得大哥身后承繼無人！
“夏雨！”見夏雨立時湊了過來，她便目光閃動地問道，“太醫院那邊的高院正那里，你再捎一句話過去。就說皇上已經重病不起。若是太子還有什么閃失。到時候他們從上到下就都等著殉葬吧！診脈用藥全都小心些，不許出半點紕漏！”
等到夏雨出去，顧淑妃方才露出了一絲冷笑。太醫院那幫狗東西，不枉她讓人放出風聲，倘若皇帝故去就非得處死所有人抵命，果真就有人在太子這一口血噴了之后慌了神。其中幾個醫術高的被她讓人恐嚇住了。少不得就在太子面前說了些模棱兩可的話。再加上讓夏雨這么明目張膽地傳話，只怕太子對那些狗東西就更不信任了。
至于外頭請大夫倒不是不可以，只可惜人都是如此，一旦被人說是身上不好。另有人說無事反而難以相信，她料準了以太子的敏感多思，一來不敢隨便請人，二來就是人說并無大礙也決計不信！只要太子上當，必然會做事更加急躁，到時候必然有機可趁！
只是，外頭雖因為舉子鬧事暫停了滿城大索。可依舊步步危機，章晗和王凌究竟在哪？
寂靜了好些天的趙王府突然之間又被大批兵馬團團圍住。相比大火那一夜后的搜索清點，這一次來的金吾左右衛軍士更多，其中便有赤忠麾下的本隊人馬。因為之前那橫空一箭，赤忠名義上被削了指揮使之職，但這并不妨礙本部上下只聽他的話。此時此刻，一身軍士袍服的他看著在王府中四處搜尋的軍士，很有些納悶顧振對此的堅持。
趙王府的人撤走之時，若真的有什么要緊東西自然會一體帶走。還能剩下什么？就算挖出些金銀珠寶不過是死物，大齊富有四海，還缺這點錢？
“大人，后院掘開一個大坑，發現了不少書和書畫，有認字的說，其中有御賜之物！”
乍然聽見這話，赤忠頓時為之一愣，隨即面上露出了幾分欣喜。不管怎么說。只要能讓顧振得到功勞。這一趟也沒有白跑。然而，等他到后院那焦黑地上挖出的大坑里。隨手翻檢了幾本從油布包里拿出來的書時，突然又有人急匆匆地跑來報說，趙王府尚完好的白虎堂中，發現新近有人生活過的痕跡！
白虎堂中留下的那些痕跡會給人帶來怎樣的麻煩，章晗和王凌已經無所謂了。被無數人惦記的她們早在會試發榜那一天就離開了趙王府。非但如此，章晟甚至稍加喬裝打扮，直接混入了那一天鬧事的北方舉子隊伍中。大明門前赤忠那突如其來的一箭，要不是他見機得快推了前頭捧著牌位的北平舉子宋士芳一把，碎的便不是圣人牌位，而是直接死人傷人了。
經過這一場鬧事，舉子們居住的各省會館外頭自然多了好些軍士，嚴防眾人再次串聯。然而，雖說第二次發榜仍然難以讓所有人滿意，但回鄉的士子漸漸多了起來，而會試上榜的貢士們則是開始緊鑼密鼓地預備殿試。這其中，一度熱火朝天的北平會館也寧靜了下來。
這一次的會試榜單中，來自北平布政司的舉子占了八個，雖說不上多出色，但比起最初寥寥三個，總算還差強人意。這其中便有捧著牌位親自上陣的宋士芳，只是，和他一樣挑頭在整個請愿隊伍最前列的幾個人卻都不幸落榜，即便如此，住在北平會館中的幾十個落第舉子們卻都住在會館中沒有動身，全都打算看看最終的殿試金榜再回程。
這其中，就有拿著舉人的路引卻壓根沒去考過會試的假冒舉子章晟。
這天傍晚，前次最出風頭的宋士芳卻怎么都溫不進書。他思前想后，最終還是到了東邊跨院的東廂房，輕輕敲了敲門。不多時，里頭就有人開了門，探出頭的卻是章晟那張臉。平素一直都掛著漫不經心笑臉的他這會兒卻仿佛有些尷尬，堵在門口便干笑道：“宋兄有事？”
“我有些話想和張兄說。”
面對這么一個不肯走的角色，盡管章晟剛剛才被章晗和王凌痛批此前不該隱瞞入城時所用的士子身份，否則只要能過會試那一關，就能在殿試之際光明正大地入宮，但他為了不引人疑心，還是不得不側身讓開了路。等到宋士芳進了門后往背對著他的章晗和王凌看去，他立時干咳道：“宋兄有什么事還請直說。”
“張兄，此前你因病錯過了會試，肯幫著咱們一塊討回公道。我一直認為你是條漢子。其實之前腦袋發昏抱上了圣人牌位的時候。我就已經豁出去了，卻不想非但能夠挺過去，而且被張兄那一推救了一條性命，而且最后竟是僥幸杏榜提名。只不過……”
他話鋒一轉，突然言辭犀利地說道：“張兄說是舉子，路引也是真的。可我和張兄來往了幾次卻發現，張兄手上的老繭不像是練字練出來的，反而像是練武持刀練出來的。另外，你這兩個書童是怎么回事？”
乍然聽見這么兩句話。章晟頓時面色大變。幾乎是最本能地反應，他一個箭步上前抓著宋士芳的衣領，待要動手的時候，卻只聽得背后傳來了一個沉靜的聲音：“大哥住手，不得無禮！”
乍然聽見章晗的聲音，盡管章晟心中想的還是打昏了宋士芳，但忖度了一下兩人之間的距離。想想萬一有事再動手也來得及，他最終還是不情不愿地松開了手往后退了一步。
然而，宋士芳卻沒有注意到章晟，他呆呆看著那個終于抬起頭摘下頭上小帽的書童，見其長發散落，露出了一張明艷懾人的容顏，立時怔在了那兒。而章晗身邊的王凌見其這般瞠目結舌的模樣，不禁皺眉斥道：“無禮，這是趙王世子妃！”
這一句呵斥讓宋士芳神色大變。他倏忽間往王凌身上瞅了一眼，想起那分明的女子嗓音，還有外頭沸沸揚揚的傳言，他終于忍不住倒吸一口涼氣，隨即慌忙屈膝下拜道：“學生見過趙王世子妃，見過宛平郡王妃。”
章晟想都不想就徑直到了門口，透過門縫留心著外頭的動靜。而章晗低頭端詳了好一陣子宋士芳，這才點頭說道：“宋相公免禮。”
此前只以為章晟身份有詐，此時的宋士芳站在章晗和王凌面前。卻沒有感到一絲一毫的懷疑。之前章晟這兩個書童很少在人前露面。但使見人也是低頭垂手一聲不吭，如今盡管仍是男裝示人。但顧盼之間自可見端莊肅穆，倘若不是貴人就沒有別的解釋。此時此刻，他久久沒有等到章晗開腔，一時忍不住定了定神，這才再次長揖為禮。
“世子妃，郡王妃，先前是學生孟浪，請恕學生有眼不識泰山……”
“不知者無罪。”章晗打斷了宋士芳的話，隨即淡淡地說道，“宋相公可知道，為何剛剛我會喝止了大哥。”
“學生……學生愚鈍。”
見宋士芳自從醒悟到她和王凌的身份后就不曾抬頭，章晗便微微一笑，隨即一字一句地說道：“你是個有擔當的人。你出身殷實，而且還年輕，這一科不中還有下一科，卻能為那些出身貧寒的北方舉子去爭，足可見血性，是個可以托之以大事的人。”
此話一出，宋士芳頓時抬起了頭。托之以大事五個字讓他一時熱血悠悠書盟，即便他這一次死里逃生后又杏榜提名，也不如此時此刻的激動。盡管如今朝中局勢不明，但他家在北平，趙王的英武名聲已經聽得耳朵都起老繭了，更何況父母家人全都在北邊，這位趙王世子妃又深得當今皇帝嘉賞，他抵京之后也沒少聽說。幾乎不假思索的，他突然撩袍跪了下去。
“學生不過一介書生，但有可供驅策之處，必然萬死不辭！”
“此次參加殿試的北平布政司貢士當中，你給我挑出幾個可信賴的人！”章晗深深吸了一口氣，見宋士芳愕然抬頭，她便一字一句地說道，“能否救被人禁在宮中的皇上于水火，就看此一舉了！”
王凌眼看著宋士芳先是大驚失色，繼而則是滿臉義不容辭的表情答應了下來，等到人一出去，她便忍不住問道：“大嫂，萬一他泄露風聲，那我們可就麻煩了。”
“此人有幾分血氣方剛的沖動，而且此前若不是他號召北平布政司的舉子，也不會以此為基礎召集了北方諸省那么多人。”章晗說著便輕輕舒了一口氣，隨即就苦笑道，“當然。若他不是北平布政司的人。我也不會這么大膽。畢竟，他們的父母家人，全都在父王轄下！”
王凌若有所思地點了點頭，可想到章晗交托宋士芳去做的事，她仍是不無疑慮：“雖說殿試舉子都是可以入宮的，但不過是在奉天殿策問。一舉一動都有人看著，什么也做不了，更何況他們都不是那等見過世面的，敢做什么。又能做什么？”
“他們不敢，我們敢！”
章晗見王凌先是面色大變，繼而則是眼睛一亮，她便看了一眼還在門口聚精會神地監視外頭動靜的章晟，她便微微笑道：“雖說父王至今未曾有聯絡來，但是倘若世子爺能夠說動父王，那么。算算日子，應該就快到了。快的話他們能趕上殿試，慢的話，怎么也能趕上傳臚。哪怕能稍微多做一丁點預備，也算我們沒有白白在京城呆這幾個月。”
怎么會白呆？她們在京城前前后后做的事情雖說不多，但卻件件驚天動地！
王凌掐指算一算在京城做的這幾件事，忍不住心里直犯嘀咕，嘴里卻沒說出來。想起這幾個月東躲西藏卻并不憋屈的日子，她的臉上不禁露出了志得意滿的笑容。即便從小學武。即便跟著父親也演練過軍陣，但她知道，身為女子，這輩子是別想有用上所學的時候了——倘若會用上，那不是國將不國，便是家破人亡。盡管有些遺憾，但她也知道這是身為女人的宿命。可真的沒想到，她有朝一日真的會面對比戰場更兇險的局面！
“真希望接下來的大戲更精彩些！”
再臨京城太平門，陳善昭只覺得百感交集。他在京城不少年了。從這一處門進進出出也不是第一次。但那次送行父親趙王從太平門回京，卻遇上有人咆哮刑場。緊跟著章晗便不管不顧徑直入宮，為他爭來的不但是榮光，還有祖父皇帝的另眼看待；而之后那一次出太平門，卻是他和淄王去玄武湖游玩，原本只是要誘使張琪那樁案子發動，結果卻不料另有人圍攻趙王府，他倉皇之下趕回家，最終等來了章晗母子平安；而最近一次，則是他被自己的妻子下藥迷倒送出京，那時候即便還昏睡著，出太平門的時候他仍然滿心全都是不甘和憤怒！
“終于回來了。”
他說出這么一句話的時候，只聽得身邊的趙王亦是如此喃喃自語了一句。父子倆對視了一眼，趙王便嘴角一挑道：“想不到居然會這樣回來……老大，從前我一直覺得你文弱，想不到此番竟有如此膽量定下這等計劃，倒是小看了你！”
“爹，兒子想念媳婦都快想瘋了。”
陳善昭險些張嘴說出這心里頭的真實想法，好容易才迸出了另一句：“狹路相逢，勇者勝。”
然而，對陳善昭的這么一句話，身為戰場勇將的趙王卻很滿意。入城之際，他很是坦然地任由城門口的將士搜身，絲毫不見半點受了屈辱的勉強。等到通過城門，見內中那些想要出城的婦人被軍士們橫加留難，甚至不少還人上下其手揩油，他的臉色不禁陰沉了下來。
“敗類，丟人現眼！”
趙王和陳善昭父子二人身后，其他從人都陸續分頭入城，等到繞了一個圈子到了一處無人知道的聯絡點會合之后，趙王方才派人出去聯絡各處打探章晗和王凌下落。而陳善昭即便心焦如焚，卻也只能按捺下來等。一直到次日傍晚，外頭突然方才傳來了一陣說話聲。須臾，門簾一揭，卻是章晟風風火火地大步沖了進來。
“到底是什么天大的事，神神秘秘讓我跑了整整四個地方！”章晟一面進來一面說著，隨即一抬眼就看到了趙王和陳善昭，一時呆若木雞。
