背手站在陳善恩臨時辟作書房的那間屋子里，面沉如水的陳善昭久久都沒有說話。倘若不是安國公世子親自來見，而且賭咒發誓說事情決計無誤，他自己又親自找了過來，他怎么都難以相信自己遍尋不著的陳善聰，竟然會藏在陳善恩這兒。相形之下，剛剛那血腥一幕的沖擊，對于他來說反而不算什么。
對于他不算什么，對于陳善恩來說卻是莫大的打擊。滿心的惶恐不安的他低著頭不知道該說些什么，直到身前傳來了長兄憤怒的聲音，他才回過了神。
“陳善聰究竟是對你說了些什么，你敢把這種皇爺爺深惡痛絕的家伙隱瞞下來？你知不知道他這些年來都做了些什么混賬事，知不知道這次就是他在散布對父王不利的消息！”
從事發之后，陳善恩就一直處在一片渾渾噩噩的情緒之中，此刻長兄這劈頭蓋臉一訓斥，他掙扎了許久，最后只得滿臉羞慚地說道：“他來找我，只說是知道父王的下落。因為此前外頭都是亂七八糟的消息，我一時鬼迷心竅，就把他留下了……后來滿城貼了榜文的時候，我知道不好，也知道是他散布的那些流言，可他威脅我說只要我把他交出去，人人都會以為我和他密謀了什么對不住父王的事情，到時候沒我好果子吃，我一時猶豫不決，就……”
“就瞞著不報，被他這種色厲內荏的話給嚇住了？二弟啊二弟，你讓我說你什么是好！”
盡管陳善昭十二歲入京，和這個弟弟也就是兒時那點情分。可仍是清楚其人優柔寡斷的性格，此時不禁又好氣又好笑：“父王已經得了皇爺爺面許東宮，而且此前北面戰局一片大好，而陳善聰只是被皇爺爺親自除了爵位和宗籍的皇族敗類。你居然連這種決斷都沒有？最初犯糊涂也就罷了，后來看到滿城榜文，你就該聰明些。直接殺了他，說是他行刺于你反被你所殺，這種事情你都不會？你簡直是……”
這后頭的話，陳善昭已經不知道該怎么說了。見陳善恩面如死灰，他只能無可奈何地扶著腦門坐下身來，好一會兒方才淡淡地說道：“待會我要去稟報皇爺爺，你知道該怎么說？”
“我……”陳善恩只覺得喉嚨口被堵住了。掙扎良久方才結結巴巴地說道，“我……大哥你幫幫我吧……要不然，我實話實說？”
“這會兒除了我相信你這實話，還會有誰相信你那是實話？”陳善昭反問了一句之后，見陳善恩訥訥無言。他再次思量了好一會兒，終于疲憊地開口問道，“起頭陳善聰來找你的時候都有誰知情？還有你這次帶著住在這座院子的所有人等，可是能夠守口如瓶抑或是對你忠心耿耿的人？”
知道陳善昭是在替自己想法子，陳善恩頓時猶如抓住了最后一根救命稻草，拼命回憶了一陣子就迅速答道：“剛剛殺了他的那平四平七兄弟都是我的奶哥哥，應該可靠；起頭陳善聰來的時候，是扮成那客棧的伙計，但除了我那兩個奶哥哥。還有兩個護衛瞧見了，但他們也是可靠的。因為我這次帶出來的人……都是為了保護晨旭，母親調撥來的，應該可靠。”
“那就好。”
陳善昭沒好氣地斜睨了一眼陳善恩，隨即一字一句地說道：“記住，回頭見著皇爺爺。你就說你根本不知道陳善聰藏在你這兒，這次是出門之前遇著了突然造訪的我，結果陳善聰克制不住露了蹤跡，我以為是刺客，你那兩個奶哥哥發現不對沖了上去，錯手把他殺了，記住了沒有？至于一應細節，你現在給我一一編好，反反復復給我說上幾遍，一個字都不能錯。”
見陳善恩慌忙點頭，絞盡腦汁地開始編造其中過程，繼而又竭盡全力把這些說辭都給背熟了，陳善昭方才出聲叫了蔡亮進來。等到陳善恩對其復述了一遍，他便開口說道：“你去見懷柔郡王身邊那些人，尤其是他兩個奶哥哥，務必把這番話給記熟了，剩下的人也全都吩咐一遍。若是回頭說錯了話，他們就不用在趙王護衛中呆了，我送了他們去哈密衛蹲著！”
當陳善恩隨著陳善昭去面圣，硬著頭皮把這編造的經過稟報了上去之后，他本以為皇帝即便沒有雷霆大怒，也至少會把自己罵一個狗血淋頭。然而，伏跪在那兒的他戰戰兢兢等候了許久，最終方才等來了皇帝的反應。
“朕知道了。人既然死了就罷了。不過，朕已經下令將其褫奪爵位，宗籍除名，按庶人禮立時下葬吧。至于所得秦王府的那些人……悉數斬首！”說到這里，皇帝便擺了擺手道，“你下去吧，朕有話對你大哥說。”
等到陳善恩如蒙大赦地行禮退下，皇帝眼看著人消失在了外頭，又過了良久方才冷冷地盯著陳善昭道：“你好大的膽子，竟敢欺君！”
原本站在那兒的陳善昭深深吸了一口氣，就這么一撩袍子跪了下來，卻是從容說道：“孫兒知道這說辭須瞞不過皇爺爺，只是想有個糊弄百官的借口，也讓父王回京之后不至于大發雷霆。陳善聰正是看準了二弟為人不甚精明，性子又優柔寡斷，這才花言巧語騙了他上當，繼而又用魚死網破威脅了他，到最后便釀成了如今的后果。懇請皇爺爺網開一面，不要再追究此事，給二弟一個改過的機會。”
“改過？你就那么自信他不是居心叵測，只是純粹被人蒙騙？須知你雖和他是兄弟，但你少小離家，看到的興許只是表象。”
“皇爺爺所言極是，知人知面不知心，但孫兒卻更知道陳善聰此人。他賊心不死，這才會潛回京城攪動風云。更是編造出了父王中伏的消息，而在事情尚未敗露之前卻冒大險去見二弟，必然不會損人不利己，而是存著卑鄙的心思。他倘若不死也就罷了。可偏偏自裁而死，顯然是得知父王大勝心灰意冷，打算最后搏一搏。離間我們父子兄弟，這是他的慣用伎倆，孫兒不想上了他的惡當！”
皇帝卻絲毫不放松，再次疾言厲色地質問道：“倘若你猜錯了呢？”
“倘若猜錯，孫兒也甘愿回護一次兄弟。人都有犯糊涂的時候，更何況二弟所為并未釀成不可挽回的損失，孫兒懇請皇爺爺便饒恕二弟一回。人非圣賢。孰能無過？況且父王大勝之時，何必讓此等事情攪得人心浮動？”
當初盡管是趙王和幾位公主合力將皇帝從乾清宮中接出，但力挽狂瀾的不僅有章晗王凌兩個女流，陳善昭在奉天殿前給宋士芳編的那一套說辭，以及之后那振臂一呼的從容膽色也同樣至關緊要。可正因為這一點。陳善昭從前的書呆執拗自然而然便大打折扣。然而，此時此刻見陳善昭猛地連磕了三個響頭，皇帝想起他此前給六安侯太夫人及其幼子求情，在成婚前又給舒氏叛黨的家眷求情，如今對鑄成大錯的親兄弟也是如此，最后忍不住嘆了一口氣。
“你這個呆子，朕該說你什么是好！”自從平了廢太子之亂的那一日叫過陳善昭呆子之后，這個從前掛在皇帝嘴邊的字眼已經消失很久了，此刻自然而然又露了出來。見陳善昭依舊俯伏于地不曾抬頭。皇帝不禁重重捶了一下床板，“給朕抬起頭來！”
見陳善昭緩緩直起腰，額頭上那一塊烏青清晰可見，皇帝一時大生憐意，伸出手去摩挲著那塊淤青，發現這孫兒輕輕倒抽一口涼氣。他不禁冷哼一聲道：“活該，以為你的頭比這地上的金磚還硬？若是朕不答應，你這腦袋還要不要了？身體發膚受之父母，就許你這般糟蹋？回去給朕抄十遍孝經！”
“是，孫兒遵命。”陳善昭老老實實答應之后，卻又悄悄抬頭問道，“那二弟的事……”
“滾！”皇帝作勢拿起床上那本孝經要砸，見陳善昭躲也不躲，他只能沒好氣地說道，“他有你這個好哥哥擋在前頭，朕若是重處了他，你不得三天兩頭到朕這兒來陳情求告，到時候朕不得被你煩死！滾吧，這事兒朕不過問了！”
“多謝皇爺爺明察秋毫！”
見陳善昭磕了個頭后喜滋滋地站起身來，皇帝頓時給氣樂了：“朕答應就是明察秋毫，朕不答應你打算說什么？算了，快滾，朕知道你這狗嘴里吐不出象牙！”
陳善昭這才笑嘻嘻地告退而去，臨到出門之際卻一著簾子說道：“孫兒就沒想過皇爺爺會不答應，所以皇爺爺自然永遠都是明察秋毫！”
“你這呆子！”
皇帝忍不住再次笑出聲來，但須臾便覺得心情異常愉悅。天家無親情，哪怕是號稱兄弟五人大被同眠的明皇，心底亦對兄弟存有深忌，就如同他雖說一直都揀選名師給諸皇子說孝經，希望他們將來好好輔佐昭慶太子，但昭慶太子一死，那些矛盾便壓不住了。不論如何，陳善昭有膽色有能力卻又不失仁善，卻是極稱他的心意。
而當陳善昭頂著這腦門上的一塊烏青回到了柔儀殿的時候，聞訊出來的章晗不禁嚇了一跳。一面讓人去取藥酒，一面扶著陳善昭回床上躺了，等到藥酒取來，她打發了人出去，自己倒了少許在掌心，輕輕地按在他的額頭上揉開了。聽到陳善昭那輕輕齜牙的聲音，她忍不住嗔怪道：“這一回又把自己給折騰成了這樣子，是為了二弟的事情吧？”
“知我者，賢妻也。”陳善昭輕輕捉住了章晗的手腕，見她的臉上既有心疼，又有掩不住的敬服，他便輕笑道，“打仗父子兵，上陣親兄弟，能拉一把就拉一把，我豈能讓那死胖子的奸計得逞？身為長兄，我總不能一點擔當都沒有。”
