傅氏和章晗都能隱隱察覺的事情，陳善昭這個當兒子的即便少小離家，自然不會察覺不到。因而，說是日行三百里馳驛，但他頭一天帶著隨行文武和護衛清晨上路，一路疾馳到了隰寧驛方才停下換馬，稍事歇息之后，次日天不亮便立時又上路，只花了兩日便趕到了開平。
倘若說之前只是預感，那么當看到開平內外一片肅殺的樣子，絲毫不像是凱旋之師捷報頻傳的態勢，陳善昭心里的不安頓時更深了。等到了總兵府門前，一層層通報進去，最后遼王陳善嘉親自出來相迎，身上甚至還穿著染了斑駁血跡的甲胄，他不禁挑了挑眉。兄弟廝見之后，陳善嘉甚至低頭不敢去看陳善昭，只是輕聲說道：“大哥，父皇正在里頭等你。”
一路進去，就只見戒備越來越森嚴，到最里頭一進院子的時候，連跟著陳善昭同來的夏守義和蕭至誠也都被留在了外頭，如安國公世子這等勛臣武將就更不用說了。覺察到苗頭不對的他們都沒有抗爭，眼睜睜看著陳善昭和陳善嘉兄弟二人進了那正房。這一刻，資歷畢竟還淺些的蕭至誠使勁吞了一口唾沫，甚為不安地對一旁的夏守義說道：“夏公，看這樣子，難道真有變故？”
夏守義冷冷看了蕭至誠一眼，這才沉聲說道：“儲君已立，太孫尚安，縱有變故，天下也不會不安！”
陳善昭一踏進正房明間，就聞到了一股濃重的藥味。此時此刻，他狠狠瞪了陳善嘉一眼，見這位三弟頭也不敢抬地指了指西屋，他立時三步并兩步地沖了進去。打起門簾的他看到床沿邊上坐著長子陳曦靠著床架那熟悉的背影，立時深深吸了一口氣，竭力讓步子輕一些。即便如此，陳曦仍是剎那間驚醒了過來，一回頭看到是陳善昭，他慌忙起身，可幾晝夜沒睡好覺的他昏昏沉沉一頭撞在了床架子上，一時發出了砰地一聲。
這毫無征兆的一下與其說撞疼了腦袋，不如說讓陳曦的心懸了起來。臉上漲得通紅的他擔心地看了一眼，發現床榻上的祖父并沒有被自己這一下給驚醒了，這才躡手躡腳退開兩步，隨即在父親面前雙膝跪了下來。想到就是因為自己不能約束部下，否則也不至于祖父孤軍深入大戰連場，更不至于后來驟然發病，他輕輕咬著嘴唇，腦袋垂得低低的。良久，他感到一只手輕輕在自己的頭頂摩挲了兩下，一抬頭就看見了陳善昭那又是欣慰又是惘然的面孔。
“這兒有我，你到外頭歇上片刻吧。”見陳曦張口似乎要反對，陳善昭便用不容置疑的口吻說道“不論如何，你此前遇險，必定是你皇祖父百般設法才把你平安救出，你要孝順，也得先周顧了你自己的身體，熬壞了難道對得起你皇祖父的一片苦心慈心？出去，這兒有我！”
面對父親少有的威嚴，陳曦最終只得低頭領命。而眼看著他退出去，陳善昭方才緩步來到了床邊。盡管皇帝陳栐出征至今不過一個多月，但此次經歷了那許多變故，再次見著，坐在床邊的他方才仿佛第一次發現，陳栐鬢邊發間的銀絲原來已經這么多了。那張年輕時的雄偉英武，曾被譽為諸王之中最具男子氣概的臉，如今也早已滿是風霜。一道道深深的皺紋，斑斑點點的年老痕跡，還有那昏睡時依舊緊蹙的眉頭，全都在陳述著一個事實。
當年他曾經親眼見證了祖父太祖皇帝的老去故世，現如今，他那仿佛永不會倦永不會老的父親，竟也在經歷這一幕！興許不久的將來，同樣的境遇也會落在他的身上！
“父皇……”
陳善昭喃喃自語了一句，心里仿佛憋著萬千的話，但當此一刻卻一個字都說不出來。他不是圣人，十二歲進京，在無數人虎視眈眈的環境中熬了過來，最終父皇登上大寶，卻在立儲的時候猶豫不決，他自然也暗自怨過父親的偏心。可是，后來想想，父親同樣是青年出鎮，屢次出征應戰，即便戰功赫赫，祖父太祖皇帝在立儲之際依舊將其摒除在外，何嘗也不是經歷過那樣的處境？不論怎么說，父親還是冊立了自己為東宮，繼而又不遺余力地扶持長孫陳曦，這一次甚至亦是為了陳曦而深入敵陣，他那些小小的情緒，還有什么值得拿出來說道的？
在床頭坐了許久，他方才悄然站起。待到西次間門口時，打起簾子的他看見陳曦不在，而陳善嘉在那兒來來回回踱著步子，一旁坐著的人赫然是定國公王誠，他不禁眼神一凝。下一刻，兩人就都瞧見了他，連忙都上了前來。可是，陳善嘉還沒開口說話，他就不容置疑地吩咐道：“善嘉你什么都不用說，晨旭我打發了他去歇一會兒，你去里頭守著父皇。若是醒了立時報我，定國公，和我到外頭說話！”
見長兄一副公事公辦的樣子，陳善嘉一時無法，只得垂頭答應，從陳善昭身側進了西屋。這時候，陳善昭方才示意定國公王誠跟著自己到了外頭院子里。打手勢吩咐一眾護衛暫且避開，他就看著王誠說道：“定國公，此前戰事究竟怎么一回事，還請你對我解說一二。”
王誠早就料到陳善昭要問這個，因而當即一五一十地說道：“皇上親征之后，原本一路所向披靡進展順利，但后來瓦剌三王子率軍突襲，那一場仗打得突然，但因為永清侯早有準備，將計就計反而掩殺了上去。皇太孫是因為麾下有兩員將領沖得太靠前，不由自主便一路追擊，到最后竟是和大隊軍馬失了聯絡，又遇到了敵軍增援，正巧我率軍從寧夏出發，到得及時。而皇上心憂太孫安危，派出探馬四處搜尋之外，又親率大軍接應，一日一夜后終于趕上，又和瓦剌援軍激戰連場。只因為加上此前數戰，皇上不眠不休三晝夜，一時就在軍中病倒了。隨行御醫雖暫作處置，但皇上堅持要繼續，甚至說男兒當死邊野，馬革裹尸還葬，所以……”
父親是什么脾氣，陳善昭這個當兒子的當然清楚。苦笑一聲后，他就問道：“如此說來，后來父皇竟是帶病繼續上陣？”
“是，之后兩日那一戰，瓦剌衛拉特部的大軍被擊潰，瓦剌太師倉皇西逃，身邊只剩下了數百親兵，親自上陣的皇上斬殺了虜將三人，可清點收獲和傷亡的時候，皇上便支撐不住了。御醫連番施為卻束手無策，最后遼王和皇太孫商量過后，秘而不宣，只以回師為由，先把皇上送回了開平。本待立時回京，不想皇上病情加重，只得急召太子殿下和燕王殿下前來開平迎駕。”說到這里，定國公頓了一頓，隨即誠懇地開口說道“還請太子殿下不要怪罪皇太孫和遼王殿下，皇太孫一直陪侍皇上身邊，平日里還要沒人似的應付下頭軍將。而遼王殿下又要提防人給京城送信，也不知道花了多少工夫方才瞞下消息。”
此前陳曦失蹤，皇帝深入敵陣的消息，陳善昭接到遼王陳善嘉密報之后，京城內外便突然流言紛紛，而皇帝病重的消息卻沒得到半點風聲，此刻王誠不說他也知道，要瞞住這消息有多困難。他輕輕點了點頭，正要開口說些什么，卻只見正房門口一個人匆匆沖了出來，不是陳善嘉還有誰？
“大哥……”
陳善昭想也知道是父皇醒了過來，因而也來不及多說什么，對王誠一點頭便疾步沖了回去。等再次來到皇帝床前，見父親已經醒得炯炯的，他連忙在床前跪了下來，還不及開口，他就聽到陳栐沙啞著嗓子開口問了一句：“你母后的病情如何了？”
此時此刻，陳善昭哪里敢說他臨走之際，傅氏尚昏睡不醒，因而只能違心說道：“父皇放心，母后的病情已經好多了。”
“是么？”陳栐惘然地瞇起了眼睛，隨即才嘆了一口氣道“雖說是她執意不肯，但朕原本可以將親征之期延后的……她一直都是最明白朕的人，也是一直最支持朕的人，要是沒了她，朕縱使功業再大，直追太祖，可那還有什么意義？”聲音陡然低沉下來的他沉默了一會兒，這才開口問道“善睿呢，善睿為何沒有和你一塊來？”
京城發生的事情陳善昭甚至沒來得及和陳善嘉解說，此時他本待對病重的父皇瞞下此事，可是，見陳栐目光犀利地看著自己，在權衡了許久之后，他終究還是將前因后果緩緩解說了一遍。他本以為父皇會暴怒會發火，然而讓他驚異的是，自始至終，陳栐頂多只是微微蹙眉，并沒有什么過繼的態度。
“善恩……居然是他想不開。”臨到最后，陳栐方才輕嘆了一聲，旋即便啞然失笑“也難怪他如此，想當初朕兄弟幾個爭得那樣激烈，便是因為人人心中都不甘心放棄。他自以為也是天潢貴胄，怎會甘心？倒是善睿，事到臨頭他終究還知道輕重緩急，朕總算沒白教他那么多年！”
說到這里，陳栐突然劇烈咳嗽了幾聲，旋即一字一句地說道：“京城既然多事，不要在開平耽擱了，立時回京！后頭大軍讓遼王帶著，動作快……”
那后半截話，陳栐卻沒有說出來。盡管陳善昭已經裝得很像了，但他仍然覺察到有些不盡不實，只希望他還支撐得住，趕得及去見傅氏！
