陳母這段日子養下來，身子也好些了，仿佛那日流鼻涕到嘴里的事不曾發生過，就連丫鬟私底下都不敢提起。她見張瑤進來，連忙招到自己跟前，慈愛道：“瑤兒可是來了，我竟是瞧著你比來時圓潤了些。”
偏生的這會兒邱氏姍姍來遲，聽到這話兒連忙道：“老太太說的可是呢，我也瞧著外甥女圓潤了些，臉色也比來時紅潤了些許，怕是在外祖母跟前心境放開了，心情好些了，下面的人又照顧的全乎的緣故罷。”
張家來人俱是心里暗怒：這婆媳兩個話里的意思暗里擠兌說大姑娘在自家沒被照顧好不是！但礙著情面，并不好表現出來。而且又覺得這兩人莫不是瞪著眼睛說笑話呢，大姑娘哪里圓潤些許了？！
邱氏忽又試了試眼角，道：“老太太好福氣呢，有瑤兒這般孝順的外孫女，莫說老太太，就是我瞧著瑤兒，也打心眼里喜愛呢。只是姑奶奶無福，竟是這么早就去了。”見陳母臉色有些不愉，連忙又道：“瑤兒才住了這短短幾日，莫說老太太，就是我和你幾個姐妹俱都舍不得你家去呢。”
趙氏見她們兩個這般，心里暗惱，又插不上話，只兀自站在一旁當自己是個木頭人一般悶聲不吭。
張瑤聽邱氏說話，回蕩在腦海里竟是那日在滴翠亭種種，不免覺得心氣的慌，她那般抹黑母親也就罷了，今日又說出這樣違心的話來，怕是這外祖母家俱是這等違心的人。就連姊妹間說話也隔著幾層紗布。只外祖母，她鎮日拉著自己說話。無非是說些母親的舊事，轉而又說起了家中父母親和弟弟們，又說些似是而非的話，怕是明里暗里的意思也和兩位舅母說的話差不多罷了。就是羅嬤嬤聽了，也黑了一張臉，這外祖母家如今就讓她覺得冷冰冰的沒半點人情味兒。想來如今連這二舅母的眼淚都是假的罷，只得回道：“瑤兒也在外祖母家住了些時日，實在掛念家中父母親和幼弟、妹。外祖母和舅母慈愛，必不能罔顧瑤兒的孝悌之心。還是放瑤兒家去罷。”
陳母聽了，露出疲頓之色。紅著眼圈哽咽道：“我這些兒女，所疼者唯你母親一人，她竟是舍我先去。瑤兒你這般像你母親，這些日子也是寬慰我心。你且去吧，只留我這個老婆子一人孤單罷。”心里卻想：這些日子她不遺余力的好生灌輸瑤兒要牢記她母親，要多多想著外祖家，又讓和幾個孫女交好，就是想讓瑤兒偏向她家的。日后也好更好的拿捏那張姑爺。只沒想到這張姑爺倒打一耙，就要把人接了家去，這可不是將她的主意捏滅了。這次絕技是不能讓瑤兒走的，下次再能接來見著指不定是什么時候了。
張英等人看著陳母唱做俱佳，心道這老太太臉皮也真厚！就連趙氏也心里暗恨：你這話難道是不當我們是人了，這老貨！硯香、翠竹等丫鬟看著姑娘，唯恐姑娘一心軟就答應了。
邱氏正欲開口幫腔，張英突然上前道：“臨來時，老爺也讓老奴將給老太太的節禮送來了，這箱子有些沉，只比我們晚了會兒。老爺只說這節禮老太太自管收下，讓我們自當接大姑娘家去。”當自己是木頭人的趙氏聽到‘箱子有些沉’眼睛一亮，就連邱氏眼中也帶了期待的神色，唯獨陳母不知道這張致遠打的什么主意。要知道自從張致遠娶了那繼室后，就連節禮也唯有過年時候送來些，這和當初嫻兒當家時候，一年四節禮那滿滿的幾車子根本就沒法比。
想著有小廝將兩口紅木大箱子抬了上來，陳母定睛一瞧臉色陰晴不定，心里大駭！也來不及阻止，張英身后帶來的人已經將兩口箱子打開，霎時間趙氏邱氏和一邊的丫鬟一聲驚呼，老太太卻是變了顏色！
雖說里面俱是上好的金銀擺件、上等翡翠寶石不在話下，可看在老太太眼中就跟催命的魔鬼似的。這赫然是老太太秘密送往賀家的兩口箱子，當初賀家被抄家，老太太就擔心不已，哪里能想到這兩口箱子落到了張致遠手里，還七轉八轉的又回到了她手里——以節禮的名義！她顫抖著聲音問道：“張姑爺這是什么意思？”是想來這些東西威脅她不成！
旁人只當她是高興的也不聽出陳母話里的懼怕，趙氏更是恨不得將眼睛貼到那兩口箱子上，只見所見翡翠水色大小雕工俱是上等，還有那珍珠個個滾圓，即便是那些金銀擺件也是璀璨耀眼，心道：這張姑爺還真是有錢，這等好東西也舍得拿來孝敬給這老貨！比起這些好東西來，外甥女那些個精致些的妝奩算不了什么！而且聽那大管家的意思，只要接了大姑娘家去，這些節禮都是老太太的了！她側過頭去瞧陳母，見陳母高興的顫抖模樣，心里自然不屑，看到好東西移不開眼睛了吧，之前唱的倒是好呢！
張英回的不卑不亢：“這是老爺的意思，我們這些做下人的只遵守主子的意思。”言下之意就是你要是想問就去問老爺去罷，明面上的話大家都給說完了，就看你老太太怎么反應了。
陳母心里有鬼，一聽又覺得心虛的不行，只拉著張瑤的手紅著眼圈，一副不愿意放外孫女離開的模樣。趙氏一見暗罵這老太太不會打算，連忙上來幫腔道：“雖老太太舍不得外孫女，可那張姑爺也是想念女兒，莫不如讓外甥女先家去。日后老太太若是想念外孫女了，自可寫信讓外孫女前來，索性揚州離蘇州也不甚遠，豈不是兩全其美的法子。”
張瑤見陳母有些松動，便笑道：“大舅母慈愛，外祖母若疼瑤兒，就答應了瑤兒罷。”
陳母一邊心里暗罵趙氏是個眼皮子淺見錢眼開、不知深淺的粗婦。另外一方面又覺得這是個臺階，她正愁接下來該怎么順下來呢！眼看那張姑爺是威脅自己呢。若是不放外孫女家去，這兩箱子東西可不知被抬到哪兒去了！現在也不是和那張姑爺鬧僵的時候，索性來日方長，慢慢找機會便是，只得抹了抹眼角，慈愛道：“罷了罷了，我這老婆子不勉強你了，你且家去罷，不過你也該常來看望外祖母才是。”
硯香等人俱是松了一口氣。道過謝之后先回房間收拾一應物什準備回揚州了。轉眼間滿屋子人就剩下陳母婆媳幾人還有兩個守門的小丫鬟，當然了留下的還有那兩口紅木大箱子！陳母盯著那兩口箱子。真是恨不得將兩口箱子盯穿似的。趙氏可不管那些個，徑自走到紅木箱子前拿起一個翡翠擺件，只見那綠翡翠翠綠如滴，當真是翡翠中的上品。她這邊贊嘆連連，偏就陳母身后的大丫鬟珍珠臉色一變，悄悄的去瞧陳母的臉色，果然見陳母陰沉著一張臉，心里也明了。
陳母自然不能說出這些好東西的來歷。見趙氏那眼皮子淺的模樣心里邪火上來。她不能罵那張家的來人，罵罵自己兒媳婦怎是不可以的！張嘴便道：“糊涂油蒙了心，眼皮子淺成這等模樣。眼見子沒見過這東西似的，還不快放下來！”那意思就是要讓珍珠給收了起來了，趙氏一看這兩箱子東西陳母沒半點要分給她們兩家的意思，上前便道：“老太太這是什么話呢，也不怪媳婦眼皮子淺，老太太如今只專心養身子了，也不管家里的各項事務。雖說咱們家里不如以往了，但闔家人可都是吃公中的。不管是大房的還是二房的，就是外頭老爺們兒要銀子，可不都是從媳婦這兒取用。本老太太說要管著銀子，老爺和叔叔孝順自然沒什么意見，可大家要銀子全都到媳婦兒這個來。眼看著公中的銀子不剩幾何了，這眼下就是八月節了，銀子可不是嘩嘩的往外使。媳婦也想著好好操辦這八月節，可這俗話說‘巧婦難為無米之炊’，眼下姑爺送來了這等子好東西，正好解了咱家的難處兒，媳婦兒可不是萬分歡喜的。”
陳母被她這話氣的幾乎仰倒，便道：“公中的銀子這么快就沒了？瑤兒剛來那日不是給了你一千兩么？如今家里也就那么幾個正經主子，下面伺候的仆從無多，就是再怎么花也不會半個月就用完了？哼，你也別在我這里哭窮，這些個東西你們先不能用。”說完又覺得說的硬氣了，嘆了口氣道：“行了，我那些個東西百年之后還不是你們的，你也管家辛苦了。珍珠你去把那對赤金鐲子拿來，給你罷了。老二家的也清閑，就讓她幫著你管管家，就這么定了，我也乏了，你們先下去吧。”
趙氏一聽這老貨是想讓邱氏分她的管家權了，不由的暗恨這老貨個不要臉的，又見那赤金的鐲子也不過爾爾，這么一想來她和邱氏對視一眼。當日她們從張家順來的那對鑲滿寶石的赤金鐲子，那可是好東西，最起碼值個幾百兩的。如此一想這張家當真是有錢的，也是那張姑爺管著肥的流油的鹽政，怎會沒銀子！趙氏接過了銀子，心里罵罵咧咧的，也不和邱氏打招呼徑自就走了。
邱氏揉了揉水腫的手腕，冷笑兩聲也轉彎就走了。
且說這邊兒，張瑤讓硯香等人收拾東西，又買了一些土儀等物，幾近迫不及待的想要家去。從蘇州到揚州，坐上馬車幾日時間就到了，等看到熟悉的景色，張瑤忍不住紅了眼圈，流下淚來。硯香笑道：“姑娘這是想家了呢，別哭了到家了就該高興才是。”
張瑤笑著應下來，她來時父親讓她用心看這外祖母家的境況，這兩廂一對比才知在自己家里多舒服。在家里自己是嫡女，是父親的掌上明珠，母親雖然不是親生的，但對自己卻是真心的好，就是姨娘生的妹妹也是自己的親人，不論如何比那處處都要算計自己，想要透過自己謀些什么的外祖家的人好上太多了。滿心愧疚，心里的抗拒也消失了，回去后洗漱收拾一番就去給安寧請安了。
安寧瞧了她神色雖疲倦，但眼睛清明，自然笑道：“回來就好，你父親可是掛念你呢，生怕你在你外祖家受了委屈，這不就把八月節做借口巴巴的接了你回來。福生、安康來瞧瞧大姐姐回來了，給大姐姐打招呼。”
福生小哥兒昂起頭來，沖張瑤露出個無齒笑容，伸出小胖爪兒來。安康趴在安寧懷里，有些怕生的窩在安寧頸窩里，只露出個白嫩的小屁屁來，安寧笑道：“安康見了漂亮的大姐姐，害羞嘍。”逗得安康咯咯的笑，張瑤走過來輕柔的握握福生的小手兒，笑容直達心里道：“弟弟們又長大了，我臨去的時候弟弟還不會翻身呢。”她又讓丫鬟們把她從蘇州買的各色土儀禮物拿來，羞澀的笑道：“臨來有些急，只選了一些蘇州各色小玩意兒，只想著給弟弟妹妹，也勿曾考慮好是否適合弟弟們玩耍。”
安寧眼中閃過一絲異色，笑道：“哪管什么合不合適的，以后也是能玩的。你才回來，舟車勞頓的還是先回去好好休息，等你父親回來一家子吃頓飯給你接風洗塵。”
宋姨娘這邊兒也接到了硯香送來的土儀之物，心里邊兒還詫異一番，就笑著應了下來，把一干東西放在榻上。逐月抿嘴笑道：“大姑娘這是回來了？去了也就半個月罷。”
宋姨娘看那些物件也是精致的，就讓小丫鬟拿過去給二姑娘玩耍，聽了這話道：“這有甚，無非是老爺掛念大姑娘罷，只這大姑娘還帶這些個土儀回來倒讓我有些吃驚罷了。看來還是教養嬤嬤教導的好，日后也能請個如此的教養嬤嬤也是頂好的。”最后一句聲音低了下來，似那自言自語。這府里誰不知道老爺給大姑娘請的教養嬤嬤是從宮里來的呢。(
