看著面前神色不安的兒子，王青洪的臉色有些不好看：“族長真的這么說？不得吩咐不許私上西山，否則以‘不敬先祖’為名進行懲戒？”
王三郎點頭道：“伯祖父就是這般說。西山寺本是王家老祖宗修行之地，當年老祖宗早留下遺命，王家子孫不經許可，不得私上西山，私闖西山寺，否則以‘忤逆’論。還說不拘是誰，什么緣故，族規在前，不可輕犯。七哥去年就是因這個緣故，才挨了板子，還罰跪祠堂。”
王青洪是王家子孫，又是一房之長，當然聽過這條族規。只是西山偏僻，尋常人沒事也不會過去，特意留心這條族規的人也不多。
他數日前是上過西山的，在他看來所謂“西山”不過是個稍高些的山包，“西山寺”更是名不副實。
名為寺，更像是供是家族長輩隱居的外院。
他之所以叫三郎去西山前去宗房打聲招呼，不過是走個過場。畢竟規矩是死的，人是活的。若是真要扣著族規說事，那不經父母點頭，便回西山的四郎，不就是正犯到族規上，當處以懲戒？
族長卻不提四郎的不是，反而禁止三郎上山。他當曉得，三郎是代表自己出面，還抬出族規說事，就有些不留情面。
除了心生不快，王青洪還有些疑惑，明明記得族長待他親近溫煦，怎么沒幾日就翻臉不認人了？他自然不會從自己身上找不是，就尋思是不是庶子攜委屈回西山寺后，說了什么難聽的話，引得老族長對自己有了成見。
想到這里，他對道癡越發著惱，覺得這個兒子乍一露面就鬧得闔家不寧，在外頭又攪風攪雨損了自家顏面，實在可惡。
為了怕族人說他輕慢庶子，他本還打算說服母親，只將道癡挪到外院，并不分宅而居；現下受了宗房的氣，他不禁有些遷怒，待庶子的心又冷了幾分。
不過不管他是不是真心孝順，總不能為一個剛相處沒幾日的庶子，真的去傷老母親的心。
只是他雖有了決斷，盡管對宗房有些不滿，可也曉得族里其他人都可得罪，宗房卻是萬萬不能得罪的。從堂兄為京堂，不管他以后起復為外官，還是升京官，都少不得這位從堂兄的照拂提挈。
宗房那邊，還是得走一遭，若是族長對自己有誤解偏見，也當分說明白。
這般想著，王青洪喚來管家，吩咐他去宗房去帖子，若是族長那邊便宜，他明早過去請安。
管家應聲去了，王三郎猶豫一下道：“老爺，會不會是伯祖父曉得四郎不愿見我們，才不許我們上山？”
王青洪皺眉道：“渾說什么？四郎一個黃口小兒，哪里就指使得動一組之長？族規是早就有的，族長按族規行事，哪里就是針對十二房？趕緊做功課去，即便今日不去學堂，也不許偷懶，不可再為這些閑事分心。”
王三郎心中對父親的話不敢茍同，可也沒有同自己老子辯嘴的習慣，老實地應后就回桐院去了，至于能不能看進去功課，卻是兩說。
剩下王青洪一人在書房，則有些懨懨，不知為何想起當年往事。
當年在官場上春風得意的他，因父喪丁憂，帶了妻兒回鄉守制。雪上加霜的是，兩個嫡子卻因染疾，回鄉后先后病故。有孕的妻子，又因路途辛苦，提前發動，產女傷身。大夫說的清楚，以后不好受孕。
他年將而立，膝下只剩下一女。對于子嗣之事，他心中也有過唏噓，只是想著自己還年輕，妻子又經了喪子之痛，總要緩一緩，過幾年再做計較。母親卻是以死相逼，安排他在起復離鄉前納了舅家的表妹為妾。他曉得母親的急迫，不單單是因他年紀大了，還擔心自己離鄉后，受制與妻，納不了妾。
他實沒法子，明知會傷妻子的心，可依舊順了母親的意，畢竟“不孝有三，無后為大”。
因對妻子愧疚，他在納妾后，依舊以妻子為主，十日里要在妻子房里留六、七日，心中未嘗不是盼著老天開眼，再賜下嫡子。可喜的是還真是心想事成，妻妾同時查出身孕。他自是歡喜萬分，將妻妾留在家鄉待產，自己去江西赴任去了。
等到收到家書，曉得自己添了兩個兒子，表妹妾室死于產關，他在疑惑的同時，也是暗松了一口氣，幸好妻子平安。除了結發之情外，還有些不好說的私心在里頭。至于薄命的表妹，在母親的照看愛護下還過不去產關，這其中到底有沒有妻子的手腳，王青洪有些不敢想。
等到兩個兒子將周歲，他寫信回去商議接家眷到任上的事時，才得了庶子“天生癡傻”的消息。對于母親家書所說將庶子留在安陸之事，他便沒有異議。并且再一次慶幸，“天生癡傻”的是庶子，不是嫡妻所出嫡子，否則的話可真是瞞不住。
然后，等到家眷到任上，他卻發現，妻子待自己的態度變了，不再是之前那樣喜怒都牽在自己身上。妻子看似越發敬重自己，可也沒了早年的親昵。她對自己身邊的通房不在捻酸，還主動將他書房里侍候的丫鬟開了臉，上侍奉婆母，下教養一雙兒女，堪稱是賢惠人。對于外頭送的美婢，只要王青洪不搖頭，便也收下，安置得妥妥當當。
開始的時候，王青洪還暗暗得意，覺得是母親會調教兒媳的緣故，使得妻子柔順下來，對于這種妻賢妾美的生活頗為滿意。
可是時日久了，他便品到其中滋味。妻子眼中，最重要的不再是他這個丈夫，而是一雙兒女，夫妻之情已薄。
他雖隱有失落，卻也沒有同妻子太計較。直到升了參政，去了南昌府，外頭壓力越來越大，對于那些“花瓶”也沒了品鑒的心思，寧愿同妻子在一處嘮叨嘮叨。一來二去，有了五郎，不過看似夫妻兩個關系緩和，可他心里明白，夫妻之間到底有了芥蒂，還是比不得早年心意相通。
這次回鄉，除了妻子與母親安排的兩個通房，其他的婢妾都遣了，并沒有帶回來。
真要說起來，當年納二房的事還是他對不起妻子。岳家那邊雖沒有就此事說什么，可卻不若早年親近，往來的家書中說的也都是面子話，情義越發淺淡。
對于這些王青洪心知肚明，只是他有傲骨，岳家不待見，就也不會上桿子去親近。不過對于妻子，卻隱有不滿，覺得她不該什么事都傳回娘家。
借著接四郎回府，同妻子發作，也是因心底的怨憤壓抑的太久了的緣故。沒想到事情探究起來，還真不干妻子的事。他這兩日便有些不自在，不過礙著面子，不好主動同妻子賠不是。還好妻子也沒有計較。
這次順著母親的意思，將庶子遷到外頭，會不會讓妻子心里舒坦些……
正想的出神，便聽到門口有人道：“老爺，小人回來了。”
是管家李忠的聲音。
王青洪揉揉眉心道：“進來。”
李忠應聲進來，王青洪道：“那邊怎么回話？”
李忠躬身道：“老爺，族長讓小人轉告老爺，說讓老爺明日帶著三少爺一并過去，別忘了坐車，族長說要帶老爺與三少爺去西山。”
聽著前面的話，王青洪神色漸緩；聽到最后一句，卻是不由蹙眉。難道這是讓他們父子兩個去接四郎？哪里就需做到這個地步？
隨即想到老族長的年歲，他又否定此事。若單單只為接人的緣故，老族長安排旁人帶路就是，哪里會親自出面？這暑伏天氣，也不是好折騰的時候。
想著上次在西山寺時，老族長對老和尚的恭敬，王青洪就覺得頭皮有些發麻。
莫非那位撫養四郎長大的老和尚，要教訓自己一頓給四郎出氣？
*
城外，西山。
下山時，王寧氏任由道癡攙扶，雙眼彎彎，滿臉的愉悅好不遮掩。王珍在旁，暗暗稱奇。這王寧氏哪里還有上山時那個頂門立戶的倔老婆子模樣，滿臉的慈愛柔和。
喜歡吃咸還是吃淡，愛吃米糕還是面點，平素里除了看書還有沒有其他愛耍的……
王寧氏絮絮叨叨的問著，話里話外的情義，卻是讓道癡鼻子犯酸。他一條一條的回答，很是認真，沒有半點不耐之意。
王珍開始還覺得無趣，聽到最后心里也跟著不由地軟乎起來。這祖孫兩個今日才見面，可瞧著兩人的行事，只會越處越好。
他在心里細細思量道癡說的那句“不仕則不勢。勢者，適也。適之則生，逆之則危；得之則強，失之則弱”的話，越思量越覺得犀利貼切。
他不由暗暗決定，這個小堂弟有大志向，自己以后一定要同道癡這個小堂弟打好關系……
