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在王琪整日掐手千盼萬盼中，終于到了七月二十七，府學放假的日子。宗房的馬車早就等在王府外，卻不見燕伯的影子，道癡心下微沉。
王琪已經迫不及待，高聲喚道癡上車。他早就同道癡說好，要道癡陪他一起去沈家。
道癡想了想，便吩咐驚蟄幾句，打發他先回家，自己上了王琪的馬車。
王琪這邊則直接吩咐車夫，沒有回宗房，而是直奔沈家大宅。
等到沈家大門外下車時，兄弟兩個剛下車，便發現后邊有一輛馬車趕過來，上面下來的不是旁人，正是才在王府門口別過的劉從云。
王琪抱胸看著他道：“難得啊，竟然在沈家門口看到劉大貓，你來作甚？”
劉從云依舊笑得溫煦，道：“自是如七世兄一般，探望同窗友人。”
王琪翻著白眼道：“騙鬼去吧，誰不曉得你們是從小打到大的。哼，你定是沒按好心，想要看沈鳳凰的熱鬧。”
劉從云也不惱，依舊好言好語道：“就算要看熱鬧，也得先見了沈世兄才能有熱鬧。七世兄與我這樣站在街上辯嘴，怕是也成了旁人眼中的熱鬧。”
王琪冷哼一聲，雖有些不甘不愿，也可曉得沒有在旁人家門口吵架的道理，便吩咐立秋去叩門。
沈家二叔親自出面見了他們幾個，態度還算慈愛，可沈鶴軒卻不在。據沈家二叔所言，從王府回來次日，沈鶴軒便啟程去南京游學去了。
從沈家大宅出來時，王琪與劉從云臉色都有些難看。王琪嗎，像是越發擔心；劉從云這邊，隱隱地有些怨憤。不只是怨沈二叔沒有留人，還是怨沈鶴軒沒有等著來給他送行就啟程。
道癡摸了摸下巴，他有些放心不下家中，等與劉從云作別后，便請王琪快點送他回家。
王琪這才打起點精神來，道：“好，早些送你回去，省的叔祖母擔心。”
到底精神懨懨，到了外九房門口時，王琪便沒有下車，道：“代我給叔祖母說一聲，今兒我先回去了，過兩日再來給叔祖母請安。”
道癡曉得他是在擔心出行的沈鶴軒，也沒有出言開解。這家伙是個吃貨，與其讓他用毅力克制食欲，還不若這樣存了心事吃不下去來的輕松。照著現下這個速度下去，等到年底，王琪應該就能甩掉那一身肥肉。他的五官又不難看，到時候相貌即便比不得沈鶴軒與王三郎這樣的，也勉強能算是清秀少年。
目送王琪的馬車遠去，道癡身后叩門。
驚蟄出來開門，神色隱帶憤怒。
道癡心下一沉，道：“燕伯怎么了？”
驚蟄道：“燕伯的腿斷了。”
道癡沉著臉問道：“家里其他人可還好？”
驚蟄遲疑道：“小人只見了老太太，瞧著老太太，好像精神不大好。”
道癡道：“問清楚了么，到底是怎么回事？”
驚蟄道：“昨日十房大老爺帶了后街田家當家的來家里見老太太，像是說了不該說的，老太太叫燕伯攆人，推搡之下，燕伯被推倒在地，折了腿。”說到這里，尤到悲憤。
他到外九房這段日子，雖說在外九房住的日子有數，可燕伯待他甚好，他亦十分敬重燕伯。
道癡沒有急著進二門，而是去了南房，燕伯夫婦所居之處。
屋子里，濃濃的草藥味。燕伯躺在床上，臉色蒼白。燕嬤嬤并不在屋里，當是在內院忙活。
看見道癡進來，燕伯羞愧道：“老奴愧對少爺所托，到底讓十房氣著了老太太。”
“想法子送信給宗房了么？”道癡問道。
燕伯搖搖頭道：“珍大爺前兩日打發人來說過，他去了武昌府，要中秋節前才回來，說這邊有什么事，也可以去尋珍大奶奶。老奴尋思著少爺今兒就家來，還是當請少爺做主，便沒有自專。”
道癡點點頭，安撫了老人家兩句，囑咐驚蟄照看燕伯，便去了內院。
順娘正在院子里等著，眼圈微腫，見到道癡時，勉強笑著。
“到底是怎么回事？十房又來鬧騰什么？”道癡低聲問道。
順娘立時紅了眼圈，道：“都是因我之故，害的祖母傷心難過。”
道癡想了驚蟄說過“田家當家的”心中也猜到一二，看了順娘一眼，道：“姐姐也莫要多想了，我先去見祖母。”
順娘點點頭道：“嗯，我去廚房看看晚飯可得了。”
道癡在正房門口站定，揚聲道：“祖母，孫兒回來了。”
“見來。”王寧氏的聲音帶了暗啞，沒有平素的響亮。
道癡挑了簾子進門，就見王寧氏坐在外間榻上，燕嬤嬤站在她身后，正替她系包頭。
道癡遲疑了一下，道：“祖母的頭疼病犯了？”
王寧氏搖頭道：“不過是這幾日天氣轉涼，怕吹了頭，才捂得嚴實些。”
王寧氏的眼神依舊爍爍，可是眉眼間的憔悴是遮不住的。
道癡見她還在粉飾太平，不愿多說的模樣，直言道：“祖母莫要瞞我，可是姐姐親事有變？”
王寧氏無奈道：“就曉得瞞不過你這小人精。昨日十房老大帶了田二郎他爹上門，說起要議順娘親事。原本說好的聘銀四十兩翻了一翻，開口索要八十兩，而且還不能分年，要在田二郎入贅前都交結妥當。”
道癡聽得有些糊涂：“聘銀是怎么回事？”
“是早就說妥的，田二郎贅過來，咱們家需要付給田家的聘銀總計四十兩。等你姐姐及笄后，田二郎家來時，咱們家出十兩聘銀外加三十兩銀子的欠條，兩人成親后，每年再還田家三兩銀子，十年還清。”王寧氏道。
道癡這才明白，原來田家不是白將兒子給人家做贅婿的，還有“聘銀”這一說，而且聘銀還可以分期。
對于田二郎這個早定好的便宜姐夫，道癡無所謂好感惡感，可現下田家人既同十房走到一路，那不管是否有什么隱情，都讓人生厭。
“既是田家與咱們家的事，為何十房還跟著參合？”道癡問道。
王寧氏冷哼道：“十房將孫女許給田家老三，兩家做了親家。這個抬高聘銀的主意，說不定就是的十房攛掇的。你姐姐與田二郎雖沒下大定，可議親之事也沒瞞著旁人。若是親事不成，誰曉得外頭會出來什么瞎話來糟蹋你姐姐。他們以為老婆子既得了朝廷貞節牌坊，定是愛虛名的，借此挾持老婆子，準會如了他們的意，真是癡心妄想。別說他們抬高聘銀，露出這等貪鄙丑態；就算他們不抬高聘銀，有了與十房結親之事，我也會主動斷了這門親事。”
道癡想起抓周宴時十太爺的陰陽怪氣，還有眼中的貪婪，心中一陣厭惡。
本還想著井水不犯河水，可是外十房顯然已經將九房當成塊肥肉，想要吞了去。
道癡眼神一下子冷了下來，對王寧氏道：“祖母，既然田家的親事作罷，那姐姐的親事能不能緩一緩再議？孫兒來年參加童子試，若是僥幸過關，姐姐議親也體面些。”
王寧氏點點頭道：“即便你不開口，我也這么想。田家之所以敢出爾反爾，不過也是仗著十房的勢，欺負我們這一房老的老、小的小，沒個頂用的。他家本依附王家，換做王家其他房頭，他們哪里敢如此？
王寧氏對這門親事冷了心，對十房與田家并非心無怨憤。只是想著孫兒還小，十房又是一家子無賴，除了暫時避讓，還能如何。
讓孫女受如此委屈，王寧氏心如刀割，竟是開始盼著孫子明年真能過了童子試。只要孫子有了功名，前程有望，十房只有巴結的，哪里敢耍混。
道癡卻不打算就這么放過十房。
十房敢大咧咧欺負九房，不過是仗著“勢”，這個“勢”不過是子侄眾多，家聲又差，大家都不愿意招惹他們家。
他們之所以打著田家的幌子上門要銀錢，不過是在試探外九房的底線，想要看看道癡這個嗣孫與十二房的關系到底如何。
如果十二房替道癡出頭，他們外十房估計就要改變策略，百般同外九房交好，趁機沾光撈好處；要是十二房沒有替道癡出頭，那外九房這塊肥肉，他們就不會客氣。
道癡能看出這些，王寧氏哪里看不出？
只是她對十二房心有忌憚，不愿孫子與那邊多牽扯，又怕此時鬧起來連累到孫女名聲，才選擇暫時忍讓。
道癡這邊，卻沒有那么多顧忌。
他從沒有想要去借十二房的勢，他想要借的是宗房的東風。怎么拉近宗房與外九房的關系，不單單是兩個少年同吃同住，人情往來才是最重要的。
老太太實在太好強了，即便道癡長大后可以支撐外九房門戶，可那得多少年。只有靠著宗房這個大樹，哪里還會受著這些窩囊氣。
王琪一定會喜歡這個熱鬧，只是怎樣做才能將對順娘名聲傷害做到最小，這是個問題。
智者畏禍，愚者懼刑；言以誅人，刑之極也。
十房也好，田家也罷，都要受到責罰……
