見禮過后，賓主落座，敘了幾句家常后，王寧氏便問起劉萬山的家眷。
待聽說劉萬山已經娶親多年，膝下四子一女，王寧氏點頭道：“大善，大郎她娘生前最惦記的就是舅老爺的終身大事，若是她地下有知，知曉舅老爺已有血脈，心里也安生了。”
提及亡妹，劉萬山心中酸澀，沉聲道：“今日冒昧登門，不好帶內子與孩子們直接過來鬧老太太，才留在家里。妹妹與妹婿那里，小侄想要帶孩子們去看看。還有大郎，我這當舅舅的，還沒有看過一眼。他落地、抓周都都是從妹婿的家書中知曉……”
當年兄妹兩個說笑，還說要親上加親。結果他成親多年，妻子未育，終于等到妻子懷孕，又產關難過，接親之事自然不了了之。
眼前雖又有個外甥，可是結親的話也不好再提。
說著亡故的兒媳，王寧氏本就有些難受，現下聽到提及長輩，就有些受不住。她忙低頭按了按眼角，強笑著：“難得回來一次，是當去看看。看舅老爺何時得空，讓二郎帶了你去。”
劉萬山起身道：“若是伯母這邊便宜，小侄明日想帶內子與孩子們過來給您請安，而后就勞煩二郎帶我們一家去看看妹妹、妹婿。”
王寧氏道：“有什么不便宜的，正經的親戚，本就該多走動。只是現下正是臘月，天寒地凍，大人還罷，小孩子金貴，在家里給他們姑姑點幾柱香便罷了，未必要鬧這些虛禮。”
這番話雖是好心，可劉萬山并沒有應答，只道：“總要見見他們姑母與姑父，下一次還不知何時才能回鄉。”
見他如此，王寧氏倒是不好再攔著，便說了自家墳塋地的具體位置。
劉萬山這邊則是開口，約好了明日先帶妻兒過來，隨后從這邊出發去王家墳塋地。
劉萬山說完正事，正想起身作別，這時驚蟄進來，近前稟道：“老太太，公子，門外有客至。”
王寧氏與道癡祖孫對視一眼，想起昨日的帖子，曉得這多半是崔小舅到了。
劉萬山只當有客，起身道：“伯母既有客至，小侄就不叨擾了，先回家去，明日再過來。”
王寧氏尚不知崔小舅來意，不知接下會如何情景，便沒有留客，吩咐道癡送出門。老人家在南廳門口猶豫了一下，還是先回了二門。
想著不管崔小舅來意是什么，到底是二郎的親舅舅，名分上雖比不得劉大舅，可論起人情比那邊更親近，還是給他們舅甥兩個說話的時間為好。
道癡送劉萬山出大門，便見門外站著一人，身形高挑，眉眼修長，被幾個仆從簇擁著，站在那里。那些仆從手中，則抬著不少東西，大包小包，有些露著的綾羅綢緞。
劉萬山雖帶了仆從過來，也預備了年禮，可沒有這么夸張。
劉萬山微怔，并不是被來人的氣派震撼，而是覺得眼前這華服青年相貌儒雅，可站在那里，身上卻帶了凜冽。再掃了一眼后邊的隨從，也多是彪壯之人。
這樣的人，登門做甚？
劉萬山有些不放心，低聲問道癡道：“來客是何人？”
道癡亦低聲回道：“若是所料不差，應是我生母的胞弟，亦是離鄉多年。”
劉萬山聞言訝然，倒是不好再多問。名分上他是舅舅，可血脈哪里是割的斷的，來人才是二郎的親舅舅，只是太年輕了些。不知是做什么營生的，看著豪富，卻沒有商人的粗鄙。
崔皓的視線，已經黏在道癡身上。
看著他單薄的身板（其實是正在抽條長個），渾身上下都是細布衣裳、不見絲羅（道癡的習慣，家居更喜棉布），面善的容貌，再想到離世多年的姐姐，崔皓的心痛如絞，顫聲道：“可是……可是二郎？”
道癡點了點頭，道：“尊駕可是姓崔？”
不是他遲疑，而是他同劉萬山一樣，也發現來客的異常。這般打扮，粗看之下像是豪商，可身邊隨從的彪悍之氣又太盛。
外加上就是來客看著太年輕了些，從相貌上看，不過二十出頭的模樣。
崔皓已經疾行兩步上前，道：“我姓崔，單名一個皓字，是你娘同胞兄弟。”說話的功夫，他看出劉萬山的裝扮是官身，遲疑道：“這位是？”
道癡道：“這是我大舅。”
回答完，道癡轉身對劉萬山道：“大舅，這是我小舅。”然后對崔皓道：“小舅，這是我大舅。”
兩頭都去了姓氏，并沒有分出遠近。
劉萬山看了道癡一眼，對崔皓拱手道：“在下劉萬山，見過崔舅爺。”
崔皓正尋思這“大舅”是崔家那位堂兄，聽到劉萬山的話，才反應過來，對方是自己外甥名牌上的舅舅。
他心里不待見劉萬山，可伸手不打笑臉人，又是在外甥面前，便客氣地說到：“原來是劉世兄，小弟崔皓，這里有禮了。”
劉萬山是個知趣的，與崔皓打了招呼，客氣了幾句后，便上了馬車家去。
道癡請崔皓進了大門，崔皓揮揮手，幾個壯漢抬了禮物跟上。
進了院子，看到逼仄的過道，崔皓眉頭緊縮；待到南廳，看到這狹窄的屋子，四周陳舊的家具鋪設，他的臉上繃得緊緊的，看到地上包好的各色禮物時，才稍稍舒展些，望向道癡的目光越發練習慈愛。
道癡請崔皓上首坐了，親自奉茶，只覺得頭皮發麻。
劉萬山還罷，四十大幾奔五十的人，面帶“慈愛”就慈愛了；崔皓這里，頂著這年輕的面容，滿臉滿眼的“慈愛”還是真叫人消受不了。
若是對方說點什么還罷，多年不回鄉的苦衷啊，沒有音訊的無奈之類。
不想，崔皓只是這樣看著，什么話都不說。
這神情叫人牙疼。
道癡看不透崔皓，就老實地坐在下首做鵪鶉，并不主動開口。
又過了一盞茶的時間，崔皓才咬牙道：“好孩子，以后我再也不會讓你吃苦！那些人欠你的，我也會幫你討回來！”
道癡聞言，抬起頭來，看著崔皓橫眉豎目的模樣，還是忍不住問道：“小舅今年貴庚？”
這沒頭沒腦的問題，聽得崔皓一愣，過了一會兒，才挑眉道：“我比你娘小五歲，今年二十七。”
道癡聽了，繼續問道：“小舅離鄉十四年？”
崔皓點點頭，臉上有些悵然。
按照王寧氏所知，崔皓是在小崔氏入十二房為妾后就憤而出走，這樣算下來他當年出走時才十三歲，正是與道癡現下一般大。
同樣是在外討生活，擱在劉萬山身上，三十而立的人，即便沒有中進士，可是儒林里摸爬滾打十數年，身上有舉人功名，走遍天下都不怕。是個有魄力的，本朝官治，舉人可以授官，劉萬山卻選擇為幕這條路，去的又是臨洮府那樣偏遠的地界，也算是魄力。
從幕僚文書到正六品通判，劉萬山總算是熬出頭。
崔皓這邊，雖沒有聽他提及外頭生活如何，可是一個十三歲的半大少年，連童生都不是，離鄉背井會的生活怎么能好？
想到這里，道癡面露擔憂。
這個時候人口移動，可是需要相關文書，不是說你一半大小子，想離家出走就出去溜達一圈。若是沒有當地衙門出具的文書，那就是流民黑戶。
自己這個小舅舅，不會是走野路子的吧？
落到崔皓眼中，哪里會想到道癡真擔心他不清白，還以為外甥在心疼他這些年在外吃苦。
他長吁了一口氣，笑道：“難熬的日子都過去了，舅舅不能保你榮華富貴，卻能保你一輩子吃香喝辣！”聲音里是自信與得意。
說到這里，他指了指地上的綾羅布匹那些，道：“那是舅舅給你們老太太帶的見面禮，又指了指另外兩個尺長的匣子到：“那是舅舅給你的見面禮。”
說罷，他接下腰間荷包，遞給道癡道：“這是武昌府盛隆錢莊的印鑒，拿著這個每年可以從那里支取五百兩銀子，是舅舅給你的零花錢。本想買宅置地，給你置辦家當。可是王氏宗房在安陸地界太霸道，你這邊是外房，年紀又小，突然增加產業，反而惹人注目，引得旁人生貪念。你王府伴讀的身份能唬住外人，卻攔不下王家人。還是悶聲發財好了，不必在人前擺闊氣。等你大了，支撐起門戶，無人敢欺負時，舅舅再幫你置辦產業。”
這一番話，卻是與崔皓現下的裝扮不符。
不過這也能說明崔皓對外甥的上心，為了給外甥長臉，才穿戴的格外鄭重些。
崔皓能為外甥做到這個地步，是個重情義的人，可道癡卻不好收下。一年五百兩銀子，這不是個小數目。不管崔皓是怎么賺來的，道癡都沒臉大剌剌地坐享其成。
他真誠道：“小舅，家里現下不缺銀錢，小舅的心意我領了，這銀子還是留給表弟、表妹們。”
崔皓聽著，面露不解：“表弟，表妹？你幾個堂舅家的？……我作何不將銀子給自己的親外甥，要給那些人？我才不給，半個子也不給，我的家產，以后都留給二郎……”
