這里是艾澤拉希世界頻道。
在經過了短暫的瘋狂刷屏之后，如今的世界頻道陷入了意外且空前的安靜和緘默。
所有參與了圍剿倒吊男計劃的玩家們，那些轟轟烈烈地組起大團，在全艾澤拉希世界范圍內展開大搜索，試圖阻止其英雄之路的玩家們，終究還是在短暫的時間過后，意識到這樣做的徒勞，在下一刻一哄而散。
現在，大多數人都匆匆忙忙地接取了收集蟲皮的任務，然后拼了命地去殺死那些蟲巢中的蟲族以試圖盡快達成足以同青銅龍交流的任務目標——這并不是一件容易的事情，不過，現在，這些玩家們還并沒有認清一個殘酷的事實。
畢竟啊……當成為英雄的理想擺在眼前，任何人都會被眼前的現實沖昏頭腦的吧？
事實上，這并不是什么難以理解和認清的問題——想要成為英雄，并不是將其余有可能成為英雄的家伙全部干掉就可以，而是需要自身的的確確地具備了成為英雄所應有的素質。
正如同那位流沙守望者用最簡單的方法所做出的第一輪測試那樣，想要成為英雄，智慧，決心，毅力，能力，正義感，為了守護這片世界甘心犧牲一切的無私奉獻精神……等等等等，這諸多的品質，幾乎都是必不可少的。
面對著這眾多注定將在未來成為炮灰的冒險者們徒勞的努力，站在時光之穴前的高和，只是發出了一聲淡淡的感慨。
“今天的風兒好喧囂。”
塔納利斯沙漠平日里幾乎都是黃沙漫天——從無盡之海吹拂而來的狂烈海風，在沙漠中卷起塵灰漫天飛揚，也正是這樣的環境，為這片土地上所生存著的沙盜和沙蟲等危險存在營造出了天然的屏障。
只是，在這片時光之穴的附近，卻幾乎沒有任何的塵沙，無論是沙塵還是狂風，都仿佛在靠近這里時被凝固一般而變得安靜祥和，連清澈透明的湛藍天空也在這一刻悄然從漫天黃沙之間躋身而出，將它的美麗展現在人們的眼中。
青銅龍那神秘的，縱橫于時間長河之間的力量，事實上絕對是五色守護巨龍之中最為神奇的一個，只不過，就算是這些青銅龍自己，恐怕也無法完全操控這種力量，而是只能利用其穿梭在時間長河之中，并且確保整個世界的時間線不因為某些原因而被扭曲和破壞。
因為長期處于時間長河之中的關系，表面上看起來是存在于這個世界的這一時刻青銅龍，其真身或許在同一時間已經穿梭時空，在未來或是過去的某個時間點同你產生了不可避免的交集，對于青銅龍們而言，“過去”、“現在”、“未來”三者，是可以并行存在而彼此不相矛盾的。
所以，當高和拿著得自珊蒂斯？羽月的舉薦，站在青銅龍王子阿納克洛斯面前時，這頭巨大的首領級生物，只是輕輕地頷首，示意它并不需要查看這封信件中的內容。
“時間長河已經明示了你的出現，所以，對此我并不會感到任何意外。”
哦？這算是什么意思……
高和眨眨眼睛，似乎是想到了某個可能。
“你的意思是說……我其實就是那個被宣召的孩子……啊，是被選中的英雄么。”
“理論上而言或許是如此，不過，時空長河同樣具備了無限的可能，尤其是是……”
阿納克洛斯的龍吻湊過來，噴吐著讓人的身體和意識都幾乎陷入凝固的可怕氣息。
“……對于身為冒險者的你們來說，未來，并不是一個注定的結局，而是……全新的開始。”
好吧……說到底，就是現在到底選誰做英雄，還要看誰先完成任務不是么？
正當高和自認已經做好了充足的，完成任務的準備時，阿納克洛斯突如其來的話語，卻又讓他陷入了尷尬的境地。
“雖然是由巨龍的盟友所推舉而來的人選，不過，想要成為英雄，除了最基本的人際關系之外，能否領袖全局也是很重要的一項條件。”
……這句話的意思其實就是說因為是走后門來的所以還需要多做一項測試是吧？就是這樣沒錯吧？！
無可奈何之下的高和只能點點頭，算是認可了對方的話語。
“那么，要怎么測試這一點呢？”
“我的要求很簡單，圣騎士。”
阿納克洛斯巨大的龍首微微昂起，向著遠處喧囂的海風所發源的無盡之海示意。
“帶上你所能募集的伙伴，去討伐無盡之海另一端，艾澤拉希大陸之上的黑龍軍團吧，盡管以你的實力，暫時或許無法戰勝強大的黑石塔之主，不過，僅僅是黑龍軍團之中最強大的龍人，或許還有可能戰勝。”
“誒誒誒誒誒？！”
聽到阿納克洛斯的要求而驚訝發出呼聲的高和，下意識地扭過頭來，和身旁的兩名少女對視。
“怎么……如果覺得這樣的挑戰很困難，我可以容允你們在此刻選擇離開，凡人。”
阿納克洛斯的聲音變得低沉起來，看得出，他對于高和的“退縮”十分不滿，只是……
“那個，只是稍微碰到了些麻煩的事，關于那個你說的龍人……”
在回過神來后，稍微斟酌了一下用詞的高和，不得不認真地同眼前的青銅龍開始了討價還價。
“……那家伙，是在黑翼之巢中，一個叫勒什雷爾的家伙沒錯吧？”
“哦？”
阿納克洛斯有些訝異地睜大了一雙龍瞳，威嚴而居高臨下地注視著高和。
“沒錯，我所指定的目標，正是這名龍人的頭顱，總之……”
“我所說的麻煩的地方就是指這個了。”
高和有些無可奈何地聳聳肩。
“因為就在不久之前，那家伙已經被我和同伴們干掉了。”
阿納克洛斯終于稍微流露出了些許的驚訝。
“你是說……被掉了？”
“啊……沒錯，從這個艾澤拉希世界的常識而言，應該是死了沒錯。”
……而且算上這一星期已經連續被做掉了好幾次啊，不過，這種事情大概就算是青銅龍恐怕也無法理解就是了。
“……凡人，并非是我不尊重人類的言語，可是……”
阿納克洛斯的聲音仍舊是帶著那股高傲的氣息，只是這一次，它在提出懷疑時，語氣上似乎稍微緩和了那么一些。
或許是高和在開口說出“已經干掉了勒什雷爾”這句話時的自信和自然，讓阿納克洛斯也不得不下意識地相信，不過，說到證明……
“關于殺掉勒什雷爾的事情，當然是沒辦法證明，因為尸體這時候恐怕已經被黑龍軍團回收，不過……”
高和苦思冥想片刻后，終于想出了一個可以解決雙方目前分歧的好辦法。
“只要我拿出擊殺了‘比勒什雷爾更強大的黑龍軍團的存在’這樣的憑證，應該也可以證明我具備領袖的能力吧？”
“哦？”
青銅龍王子再度發出了深沉的疑惑之聲。
“我事先說明，曾經也有人試圖以黑龍一族的公主所遺棄的鱗片試圖在我面前蒙混過關……”
“啊，當然，我說的可不是那個……”
高和搖搖頭——奧妮克西婭的龍鱗或許用來抵御暗影烈焰還可以勉強試試，在眼前這頭和奧妮克西婭的本體也幾乎同等級的巨龍而言，大概還真算不上什么可靠的憑證。
不過啊……說到憑證，還有比高和所擁有的這一個……更加可靠和確實的存在么？
一刻鐘后。
“好吧……我想，我或許可以確信，你的確是具備了領袖之資的冒險者……不，應該說，你已經確實地在向一名合格的領袖成長著。”
當名為“才不是百合”的少女，在高和的催促下乘坐著飛行坐騎抵達了加基森，并將此前團隊在黑翼之巢中的“戰利品”，也就是名為克洛瑪古絲的女仆也順便帶到了時光之穴，站在阿納克洛斯面前的瞬間，這頭強大的巨龍，也終于低下了它高傲的頭顱。
“那……那個！我……我的工作已經完成了嗎！”
比起百無聊賴的百合而言，看上去更興奮的似乎是克洛瑪古絲——這名笨拙的女仆顯然還沒有找到她存在于外界的意義，不過對于一名女仆而言，“被需要”無疑是一個很不錯的信號。
對此，高和自然也不吝夸獎地將她叫過來，輕輕拍了拍她的頭頂。
“干的不錯，克洛瑪古絲。”
“誒嘿嘿……我……我也可以成為能干的女仆呢！”
能干的……女仆么？好像是許下了不得了的志向啊。
在下意識地瞟了一眼對此無動于衷的百合子后，高和再度將注意力轉移向了阿納克洛斯。
“那么，現在可以告訴我，有關流沙節杖碎片的消息了吧。”
“哦……是這樣啊，已經知道了關于流沙節杖的部分訊息么。”
高和所表現出的內在，顯然令阿納克洛斯再次感到了訝異，不過很快，這頭巨龍就發出了滿意的嘆息。
“或許，比起此前的那個冒險者而言，你果然才是真正適合的‘英雄’人選，不過……未來的確是擁有著無數種可能，而我所看到的，也只是其中的一個……”
拋開阿納克洛斯無關緊要的感慨不提……他所說“之前的冒險者”，或許，所指的就是目前進度唯一領先于他的倒吊男了啊。
“終于趕上了么……比想象的還要容易了一些的樣子。”
意識到這一點的高和很快又從阿納克洛斯口中，得知了另外一個不好的消息。
“你是說……流沙節杖的碎片，被你交給其它五色巨龍保管了？”
“沒錯。”
這頭不負責任的巨龍王子，理所當然地點點頭。
“攜帶不完整的流沙節杖，將會令我穿梭時空時碰到無法預知的狀況，因此，我將粉碎成四塊的節杖中其余的三塊，分別交由其余巨龍族群中，我所認可的同伴保管。”
說著，它的面前突兀地出現了短暫的時空亂流，片刻過后，一截原本并不存在于現實之中，不知是用何種材質制作而成的“短棍”，就出現在了高和的眼前。
“拿著它，凡人，這是我出于對你的信任與期待而做出的決定——我可以先將這枚流沙節杖的碎片交付與你，作為接下來你取得其余巨龍守護者信任的信物。”
“說到信物……”
高和很快就意識到了其中的關鍵。
“王子殿下的意思是……到目前為止，在我之前的冒險者，還未得到任何一塊流沙節杖的碎片？”
“沒錯，年輕的圣騎士。”
阿納克洛斯贊許地點點頭。
“不過，同樣是作為信物，那名冒險者向我索取了代表青銅龍的戒璽作為憑證，而現在，他或許已經找到了另外三名保有流沙節杖的巨龍守護者……”
說到這里，阿納克洛斯的語氣微微一頓。
“我要事先聲明，凡人，流沙節杖只有一柄，而它的每一塊碎片可同樣獨一無二，因此，無論是你，另一名冒險者或是在你們之后的任何一名冒險者中，只有得到了更多碎片的那一個，才是有資格從我手中接過完整節杖，開啟甲蟲之門的英雄！”
……是……這樣啊。
望著手中的這塊看上去破損暗淡的“節杖碎片”，直到此刻高和才意識到，自己到底是撿了多大的一個便宜。
“現在，去找到其余三塊節杖的碎片吧，找到保存它們的巨龍守護者們——它們是綠龍伊蘭妮庫絲，藍龍艾索雷葛斯，以及紅龍軍團的瓦拉斯塔薩……我就在這里，在這個時空，等候著你的好消息。”
在被高和用奇怪的目光注視了半天之后，阿納克洛斯有些奇怪地再次開口。
“凡人，你還有什么疑問么？”
“啊……疑問的話，的確是有一個……”
高和認真地斟酌了自己的措辭和語氣后，還是覺得應該親口問問眼前這家伙一件重要的事情。
“……王子殿下你，能再說一次為你保管流沙節杖碎片的巨龍守護者的名字么？”
“……是綠龍伊蘭妮庫絲，藍龍艾索雷葛斯和……紅龍瓦拉斯塔薩，我知道，巨龍的名字對于凡人而言的確繁瑣，所以，這一次，希望你能夠牢牢地記住。”
“我會記不住才怪啦……”
面對著完全不知情的笨蛋王子一副疑惑和慎重的龍臉，高和沒好氣地發出了這樣的感慨。
“還有什么問題，凡人？你知道，巨龍的耐心是有限的……”
“沒……沒有了！總之，就是說另外三塊節杖碎片，就在王子殿下你所提到過的這三頭巨龍手中吧？”
“沒錯，所以，如果凡人你想要收集齊流沙節杖的碎片并且完成重鑄，以肩負起英雄的指令，也請加快腳步。”
對眼前這個作為“熟人介紹”而直接具備了不錯聲望的存在，盡管耐心有限，阿納克洛斯還是盡量給予了充分而善意的提醒。
“凡人，我必須再次向你強調，流沙節杖只有一把，而英雄……也只有一個，時間的長河……從不會為誰而多停留片刻。”
那種事情我當然知道啦，不過……顯然，現在不清楚狀況的是你啊王子殿下！
在遇見這只名叫阿納克洛斯的青銅龍前，或許是因為克羅米之前所表現出的“無所不知無所不能”的實力，一直讓高和下意識地以為“青銅龍才是五色巨龍中最強大的一族”，只是現在看來……那種無所不知無所不能，恐怕也并不是所有青銅龍族都能做得到？
至少，這位阿納克洛斯王子就不知道……它當初所信任并放心將節杖碎片所托付的對象，現在的境況……可是著實不太好啊。
最近才見過的紅龍瓦拉斯塔薩，在黑石塔因為追擊奈法莉安而將自身陷入危險之中，雖然是被高和團隊解救后被紅龍女王所帶走，不過現在是生是死還是個未知數。
另外同樣在最近才和高和見過面的，則是藍龍艾索雷葛斯——這頭龐然大物不知為何陷入了瘋狂之中，在艾薩拉被他們干掉了一次之后，也在短暫的數天之內又滿血滿狀態原地復活，并且再度對任何試圖攻擊它的冒險者發起了喪心病狂的攻擊。
“至于綠龍伊蘭妮庫絲……如果我沒記錯的話，就是在悲傷沼澤哈卡拉塔神廟里的那一位吧？”
“沒錯。”
對于高和的確認，才不是百合給出了肯定的回應。
“那家伙的身體似乎被束縛在翡翠夢境之中，而靈魂則早已經被神廟中的邪神哈卡意志腐蝕而陷入了瘋狂……”
等等……
當聽到百合提到這個在最近并不算是陌生的名字瞬間，高和突然一下子意識到了什么。
“邪神哈卡……邪神哈卡……對了！一定是這樣！沒錯！”
在這一刻，此前一直對倒吊男混亂行為百思不得其解的他，終于因為腦海之中的靈光一閃，而將他全部的行為一口氣地串聯在了一起，組合成為了一條再明確不過的任務線！
