，當真奇怪。同時也知道，現在曲調低婉，于音節處黯然回旋，如情人低訴，不過是整首曲子的引子及前奏。接下來，音調會像楓葉從天飄零而降，帶著貴族沙龍的味道。進而中段的西班牙式的靈活流暢，之后是豪華的琴音并伴隨大段快速飛馳的快弓樂段，將使整首曲子推向高潮。到那時，也既是宴會的高潮，之后曲子徐徐回落，首尾銜接，尾音會嘎然而止，徒留給人無限猜想。
這些古怪的“知識”在零腦海中一掠而過，他不知道怎么會掌握這些貴族才會去了解的藝術。但很快，伺者的到來讓零無暇深思。將車停好后，零在伺者的引領下踏著鵝卵石鋪成的幽徑向莊園深處那幢哥特式建筑走去。
今晚黑玫瑰家族的莊園點綴得富麗堂皇，和之前零看到的內斂大氣又各不相同，別有一番貴族式的糜爛奢華。晚宴已經開始，由黑玫瑰家主持的這次晚宴，采用的是自助餐的形式。這種形式深受貴族喜愛，自助餐的形式可以讓人從古板嚴謹的餐桌上解放出來。
人們可以在莊園里隨處用餐，交談，而不用拘束于一地一桌。
在遞交了請柬后，零被帶到一個安靜的大廳。大廳里有琴師演奏著大氣卻低沉的樂曲，以配合眼下大廳里柔和的光色。這里又有別于莊園外的宴會，能夠被碧昂麗絲請到這個客廳用餐的，哪個不是阿斯加特里有頭有臉的人物。
說起來，零能夠進入此間，已是碧昂麗絲給足了面子。
為了參加今晚的宴會，零把上次慶功宴時所穿的禮服從衣柜里又找了出來。這身禮服剪裁得體，式樣大方，讓零在這滿是富賈豪紳的大廳里一站，倒也不顯得寒酸。只是大廳里的這些大人物，最年輕也是三十來歲的中年人，像零這般二十出頭的青年往廳里這么一站，立刻引來賓客的頻頻注目。
零倒不覺得什么，剛想招過伺者問問碧昂麗絲在哪，卻聞一個老人的聲音歡快喊道：“這不是零先生嗎？難得在這里見到您，真是幸會幸會。”
一個須發發白，身量高拔，滿臉紅光的老者朝零迎了過來。零不知他是誰，老人卻似后知后覺般，伸手拍拍自己的眉心笑道：“看看，我都老糊涂了，竟然忘記自我介紹。我是梅布洛斯.蘭搏斯頓，犬子查爾斯當日對零先生以及貴屬下無禮了。一直想登門道歉來著，可我聽聞零先生最近忙于討伐一支異族，直到近日才歸，因此一直無緣相見。沒想今晚竟然可以見到零先生，零先生務必要和我干這一杯。”
零聽這老人自稱是查爾斯的父親，方想起蘭搏斯頓家的現任家放確實名為梅布洛斯。看老洛斯一臉自來熟的模樣，并絲毫不提自家護衛頭領被自己殺了一事，零倒是對這蘭搏斯頓家的家主生出莫測高深之感。
他笑了笑，招過伺者拎起一懷紅酒，向梅布洛斯致意道：“這杯是敬梅布洛斯先生，祝先生長命百歲，蘭搏斯頓家庭才能輝煌永駐。”
梅布洛斯嘿嘿一笑，和零的酒懷碰在一起。兩人哈哈相視，盡飲杯中美酒。這時，有伺者來到零旁邊，低聲告知碧昂麗絲有請。零便這么告辭去了，等他走遠，梅布洛斯臉上的笑容才漸漸消失，取而代之的是一臉陰沉。他這條老狐貍，哪聽不懂零剛才話中之意。
零那祝辭暗指其子查爾斯不成器，故須有梅布洛斯這樣的人物在，蘭搏斯頓家族始能永保輝煌。
梅布洛斯輕輕道：“少年得志，就讓我看看你能夠得意到什么時候。”
自然，零是聽不到梅布洛斯的話。在伺者的引領下，零在大廳外一間雅室里見到了碧昂麗絲。
零進門，伺者用輕柔的動作為兩人關上了房間。今晚的碧昂麗絲仍舊穿著那日所見的干練服飾，零有些奇怪地看著她，本來她這家主該身著盛裝才是，畢竟這晚宴可是她召開的。
碧昂麗絲笑道：“我知道今晚的裝束有點失禮，不過晚宴只是做給外人看的，只是為了某些大人物提供必要的掩飾。真正的主菜是呆會一個針對捕奴計劃的會議，所有計劃參與者都必須參加。當然，包括你。”
朝零指了指，碧昂麗絲拎起桌上一杯美酒對零道：“不過在那之前，我們有些許時間嘗嘗美酒。你可要做好準備，等下的會議可沒有這么悠閑。”
零笑了笑，不置可否。
“對了，聽說前些日子你討伐埃爾族去了，工作還順利吧。”碧昂麗絲隨口問道，并舉杯致意。
零答道：“盡管中間有些小插曲，不過還算順利。畢竟埃爾族的文明程度并不高，我的軍隊用的又是新時代的兵器，所以勝利來得毫無懸念。”
“是嗎？”。碧昂麗絲若無其事道：“可我怎么看你好像贏得不是那么痛快的樣子。”
喝下懷里這層琥珀色的液體，零只覺喝進去了一口烈焰。他俊臉立時飛紅，片刻才吐出一口酒氣，隨后搖頭道：“沒什么，只是我自己的問題罷了。”
“反正現在有時間，要不要我給你做會心理開導。”碧昂麗絲笑道：“我很清楚，締除了一個生命特種的感覺并不是那么好受，特別是像我們這種還抱有良知的領導者。”
她加重了“良知”二
眼，人類需要生存，異變獸和智慧種族也需要生存。可問題是，它們和他們同在一個星球上。而這顆星球又不顯得特別廣闊的時候，為了生存，有些生命成為了塵土便成了必然。
這是進化的代價。
零點頭，道：“我明白。而且就算事情再來一遍，我仍然會做同樣的決定。適者生存，這沒什么可說的。若是異族勢大，被除去的便是人類，這是再正常不過的事情。只是我在想，難道除了殺戮，就沒有其它方法生存下去嗎？”。
“這個命題設置得有點大了。”碧昂麗絲放下酒杯，一手支著下巴。平光眼鏡反映著雅室里泛黃的燈光，這一刻，碧昂麗絲的眼睛藏在反光之后，讓人看不清她此刻在想些什么。
片刻后，她續道：“這些問題還是留給學者們去頭痛好了，不過你現在會這么想也未必不是一件好事。嘗試用不同的角度是思考問題，并最終解決問題，這是每一個上位者必須具備的素養。身為上位者，我們要面對的問題之多，局勢之復雜，遠遠超過身為戰士時所要面對的一切。”
“戰士面對的問題很簡單，那就是想盡辦法殺死自己的對手。可上位者并非如此，盡管最終的目的是打倒對手，可在這過程里，有時候我們甚至需要和自己的敵人聯手去解決問題。原則這種東西，在我們并不能很好地體現。為了利益，原則也是可以放棄的。我們唯一能夠堅守的，大概也只有自己心里的那條底線吧。”碧昂麗絲用充滿感嘆的語氣如是說道。
零微有所感，看著容貌如同雙十年華的碧昂麗絲。零很難想像，在她那纖細的雙肩上，究竟要扛起多大的責任，付出何樣的犧牲，才能一路走到現在。
可以肯定的是，那必然是超過零想像之外的艱辛。
“好了，不說這個。準備一下，會議的時間要到了。”碧昂麗絲挺直了身體，這一剎那，那之前淡淡的柔弱一掃而空。映入零眼簾的，又是那個干練麻利的黑玫瑰家主。
黑玫瑰家的會議室很大，足有五百米見方。然而參加會議的人卻很少，只那么寥寥七八位。這么點人往會議室里一放，便顯得空間非常寬敞。除開零和碧昂麗絲外，參加會議的還有兩個老人，以及三四個年青男女。只是能夠在主桌上分得一席的只有那兩個老者，至于那幾個應該是后輩的年青人則坐在后面一排，以示區分。
讓所有人意外的是，在這張主桌上，零竟然也分得一席。
兩位老人臉色如常，甚至還露出微笑，用欣賞的目光打量著零。可零知道，這些東西不過是裝出來的。在那兩人的目光后，還藏著另的一些東西。而那幾個年輕人可就沒那么鎮定了，其中一個長相英俊，蓄著長發的男子站了起來抗議道：“尊敬的碧昂麗絲小姐，我以為今晚是我們阿斯加特三大豪門的私人會議。卻不知道，原來還有第三方的人參加。就不知道，這位先生可是您的新寵。”
零眼中寒光一閃，凜然地看向這個驕橫的男人。年輕人先是眼光閃爍，大有退意。可隨既似想起了什么，卻撐著和零的目光對視，分毫不讓。
這時，碧昂麗絲淡淡道：“此次參與會議的，皆是這次捕奴計劃的參與者。這位先生是零，目前，他是我的合作伙伴，也是這次行動的參與方，可不是我的什么新寵。哈貝斯先生，下次請你注意自己的言辭，身為女性，我可遠沒您的父親大度。您說對嗎，奧斯汀先生。”
坐在碧昂麗絲右首，蓄著八
，使得赫爾本家的長子諾克里蘭對此頗有微言，以致于分裂出兩個派系來。但赫爾本家現在還是老奧斯汀掌權，只要他一天不倒，家族就不可能真個分裂。
對于這樣的事，在豪門中是再常見不過，人類永遠熱衷于爭權奪利。而根據坊間對老奧斯汀的評價，這個喜歡玩弄權術的老人，難保這樣的事態不是他故意造成，好方便控制家族成員也說不定。
至于坐在碧昂麗絲左邊的胖老頭，則是普朗寧家族的當家人夏洛德。夏洛德外表看起來就像一個慈愛的善長仁翁，那胖胖的臉上總掛著讓人如淋春風的笑容。一雙眼睛長年瞇成一條細縫，讓他看上去總像在笑。可零卻看到，當那雙細眼開合間，里面全是森然的冰寒之光。
擁有這種目光的人，必定擁有一顆冷酷的心。事實上，從事著軍事工業的普朗寧家，每年都不斷向荒野擴展探索。至于在探索的過程中，有多少物種或流民死在這頭胖狐貍的手上，就不得而知了。
都說上位者的雙手沾滿鮮血，和夏洛德及奧斯汀比起來，碧昂麗絲沾染的血腥無疑是最輕的。就像她說的，她雖然可以犧牲自己的原則，可畢竟還有底線。至于眼前這兩位，恐怕利益就是他們的底線。
“好了，幾位。如果沒有別的事情，我宣布會議開始。”碧昂麗絲站起來，用手指托了托平光眼鏡的鏡框，她伸出蔥蔥玉指，在自己桌前虛按幾下。看似楠木所造的桌子，卻生出光鍵的閃光。一個命令鍵入后，木桌的邊緣出現一排激光投影儀。
激光投影儀射出道道青色虹光，它們在空氣中不斷交織出一片立體地形圖出來。不過眨眼，一片山地的廣袤地形圖便呈現在眾人眼中。碧昂麗絲伸手虛按在地形圖上，通過連續的旋轉和伸縮，最后才調整到合適的畫面。在這個畫面里，位于東面有一個小鎮。
小鎮不大，但設施基本齊全。盡管立體地形圖做了一定比例的縮小，但眾人還是能夠看清，小鎮的四周搭建有混凝土高墻。在四面有八個哨塔，至于里面是什么武器則看不清楚。小鎮以一個小型集會廣場為中心，建筑朝四面鋪呈，兩條公路工整地交匯于集會廣場，將小鎮整齊地分割為四個區域。
鎮中的建筑多是低矮的平房，在西面則是一排棚戶區，應該是鎮里的貧民區。而在東面，則聳立著一座教堂式的建筑，則是鎮里最高的建筑了。
“這是帕瓦里奇，位于冰霜密林以南350公里以外的一片山區里，基本過著與世隔絕的生活。小鎮的經濟系統主要是出產毛皮，鎮上有不少優秀的獵人，其中不乏低階的能力者。他們出入冰霜密林的邊緣地帶，獵殺低等異變獸的皮毛出售。每年會有冒險商人到小鎮上采購，可以說收益頗豐。但事實上，毛皮生意不過是表面的掩飾罷了，他們真正的生意是...黑金！”碧昂麗絲沉聲道。
立時，零身后響起幾聲倒吸冷氣的聲音。但主桌上的兩位老人卻不為所動，只是奧斯汀的右手拇指開始無意識地旋轉著食指的紅寶石戒指，而夏洛德的眼睛則睜開了少許，里面盡是貪婪的光。
黑金，也就是石油，被稱為星球的心臟。在大災變之后，全球環境及氣候急劇改變，以前是油井的地方如今已經找不到半滴石油。這是大陸板塊改變，地脈走向已經不再為人類所熟悉的結果。而荒野的危險，末知地域更是成為生命的禁地，使得人類的活動局限十分嚴重。
這就造成了探索上的困難，而即使于傾向新能源的開發，然而石油仍是大陸最通行的高效燃燒。因為價格堪比黃金，因此有黑金之稱。
碧昂麗絲也是精明的主，奧斯汀和夏洛德微妙的反應逃不過她的眼睛。她很滿意這兩個大人物出現意動的表情，于是碧昂麗絲繼續拋出自己的餌：“當然，帕瓦里奇并沒有擁有油井之類的東西，而是一支異族與他們進行以物易物的交易。而帕瓦里奇則從中謀取暴利，這個情報，是我的人無意發現了端倪，再通過假扮冒險商人才刺探出來的。那么，大家請看這里。”
隨著碧昂麗絲的纖手一劃，地圖立時移動，當飄浮在虛空的盡標提示往西南方打斜切進120公里左右后，移動才宣告停止。出現在眾人眼中是銀霜密林的一角，古樹林立，山勢起伏，并無特殊之處。然而隨著碧昂麗比手掌虛捉，并往上提起時，地圖的水平線立刻升高，并將部分地底結構呈示在眾人眼中。
于是在零的眼里，一座地底城市的大致輪廓用簡單的線條表現在立體圖中。
“這，這是什么？”奧斯汀再忍不住，站了起來并彎著身體湊進去看。
“這是一個末記錄在案的異族，先生們，它們如同傳說中的矮人般生活在地底，并建造起相當規模的地城。我的人曾潛入地城，但只發來一個大概的地城輪廓，便消失得無影無蹤，這說明它們擁有完善的武裝力量。”碧昂麗絲攤開手道：“我稱它們為地底族，而它們就是此次捕奴計劃的目標！”
