這是攻陷卡農后的一個星期。
要塞的外墻正在重新修建，原來的內外兩道城墻在之前的戰斗里已經變成了一地廢墟，只有兩側勉強保留了各十來米左右的墻面。要想修復到以往的水平，至少需要近一個月的時間，可那樣做沒有什么意義。原因在于要塞的設計是二十年前的產物，在如今高階能力者和各種重火力的威脅下，‘混’凝土結構的外墻防御力可有可無。
零本來的意思，是打算就地取材，利用翡翠之森的木材和廢墟的石料搭建高十米的‘混’合材料高墻。防御力已經不再考慮的范圍內，這堵高墻最主要的作用是用以承托包括重炮在內的重火力裝備，用強大的火力網來替代城墻的防御能力。
不過現在，要塞里卻運來了一塊塊高達二十米的金屬裝甲板。它們在起重機的吊裝下準確地豎立在城墻的位置上，工人們正在焊接，將一塊塊裝甲板焊接成一段金屬城墻。比利和他的技術團隊正在工地附近指揮著，弗蘭克林甚至親自上場，幫助工人加快工作的進度。
一條條寬達三十厘米的鋼鐵支架以傾斜的角度連接著裝甲板和城墻，隨著顆顆粗大的鏍絲釘將支架鎖緊，它們就像巨人從地面斜伸往天空的手臂，支撐著裝甲墻。這些支架將強化裝甲墻的抗沖擊能力，有了它們，現在哪怕導彈集火攻擊，也很難像上次那樣把所有城墻在同一時間炸毀。
原先的城‘門’則由兩扇厚達20厘米的裝甲板代替，而啟動它們的裝置則更換成液壓機械系統，它們將在最后才進行安裝，現在材料和機械正暫時停放在要塞外的空地上。
當整個外墻更新完畢后，卡農要塞的防御力將連跳好幾個等級。能夠得到這些材料，也多虧了零前些天帶著蠻山和兩百戰士橫掃了要塞附近幾個城鎮。
攻下卡農的第二天下午，零就帶著蠻山和士兵沿著染血之路北上，在百來公里處就發現了兩個城鎮，分別是‘蒙’哥和馬利鎮。如零所料，這兩個城鎮其實是要塞的補給基地，只不過這么多年下來，因為工廠及工人的增加，漸漸形成了人數在兩千人左右的小鎮。
當時埃辛那支潰逃的隊伍來到這兩個小鎮休整，并和零發生了一場戰斗。戰斗的局面自然是一面倒，零甚至沒有出手，蠻山和他的隊伍就以輾壓的姿態擊潰了這支逃兵。那場戰斗就在馬利鎮外進行，戰斗的過程僅有半個鐘頭。當零他們進入小鎮的時候，鎮外已經留下三四百名騎士團士兵的尸體。
接下來則很順利，零接管了兩個小鎮。兩個小鎮上集中了食物加工廠、凈水廠和一個煉鋼廠。煉鋼廠完全是意外的收獲，在廠區倉庫里零發現了一整批裝甲板及鋼鐵支架，詢問之下，原來是明年天打算更新要塞的外墻用的。
要不是零他們搶先攻打了要塞，等卡農更新了防御系統后，再行攻擊就沒有這么順利了。
在接管兩個小鎮的兩天后，一支騎士團的部隊朝‘蒙’哥鎮開來。這是一支千人隊伍，兩輛卡車上還運載著超過十架圣騎士機甲。在‘蒙’哥鎮外，零方面受到了強烈的炮火攻擊。最終還是零先擊毀了那些圣騎士機甲，瓦解了騎士團方面的重火力，再和蠻山合力擊潰了這支部隊。
當晚，騎士團丟下過半士兵的尸體后，便勿忙返回。零立刻從卡農那調來一支五百人的部隊，貝里恩隨隊同來。是夜，和零匯合后全速進入，在深夜奔襲兩百公里，偷襲了另一座城鎮圖森。圖森嚴格算起來是一個軍事基地，平ri里駐守在這是第2軍團麾下的一支千人部隊。
指揮官是第2軍團的副團長梅薩，一名七階能力者。在連接收到卡農陷落之后，又得知‘蒙’哥兩鎮也落入了零的手中。重要的是，從馬利鎮逃回來的士兵口中得知零只帶了兩百名士兵時，梅薩立刻調動基地里近九成的士兵前往‘蒙’哥鎮，想一舉奪回兩個城鎮。
但梅薩還是懼怕對方的能力者，因此只派了一個少校充當指揮。可當他得知戰果時還是嚇了一跳，十架圣騎士機甲全毀，就連部隊也死傷大半。要知道敵軍只有兩百人！
當零帶著貝里恩、蠻山以及一支五百人的部隊殺進基地時，梅薩連抵抗的心思也沒有，連夜帶著親衛逃出基地。于是基地的戰斗還沒到10分鐘就結束了，這多得貝里恩強大的雷系能力，在高階元素域的能力者手下，由普通人組成的軍隊和待宰的羔羊沒什么兩樣，貝里恩舉手投足間，種種威力強大的能力轟過去，基地的軍隊就成片成處地倒下。
在這樣的形勢下，基地的指揮官又逃跑了，士兵很快就沒了抵抗的心思。最終投降有兩百名士兵，他們讓零暫時收押了起來，而這個由軍事基地和外圍民居組成的特殊城鎮圖森就這么落到零的口袋里。
圖森里倒沒有什么加工工廠，它的補給也是靠‘蒙’哥和馬利兩個城鎮供應。圖森鎮里有千來名居民，其中四五百人則是工人，其它則負責一些簡單的工作。例如城鎮的清潔和設施維護等，工人平時上班的地方是在軍事基地里，基地里有一個兵工廠。
兵工廠大部分的活是二代獅鷲騎士一些零配件的生產，其它的則是騎士團專用的步槍、手雷、導彈等裝備。零收繳了一部隊庫存，主要是彈‘藥’方面的。在倉庫里還發現了一批不知道作什么用的甲片，在主管的‘交’待下，才知這些是第四代機甲“空天使”的專用機甲。
從這點可以看出，教皇廳研究的四代機甲，無人機“空天使”已經到了接近量產的階段。不過空天使所需要的外部機甲十分特殊，除了材料稀有之外，提煉和金屬加工技術的要求也相當嚴格。哪怕可以量產，不過產出的數量恐怕也是十分有限。
只是再有限，一架可以具備獅鷲騎士的移動能力，以及圣騎士火力搭載的四代機甲對高階來說也是個不小的威脅。
哪怕仍然比不得九階，但九階數量有限，而空天使則可以量產。
量產便是一種優勢，同時也是一種威脅！
占領圖森后，零讓人把主管還有有關空天使的資料一起押回卡農。主管和資料都‘交’給比利去處理，在比利這專家的手里，這些資料將成為研究反制空天使策略的重要依憑。至于兵工廠，則從零控制之ri起全部停產獅鷲騎士裝甲，改用全部投入到其它裝備的生產中。
可以說，圖森鎮因為這個兵工廠，它的價值便僅在卡農之下。
至此，以卡農為起點，圖森為終點，染血之路南面近五百公里的范圍都在零的控制之下。零在馬利和‘蒙’哥兩個城鎮里只留下少量的士兵駐守，他們最重要的任務是負責維持平ri的治安。而在圖森這里，零把素調了過來換下蠻山，五百名士兵則留了下來。
那兩百投降的騎士團士兵則將他們打散并發配去翡翠之森的木礦和永恒山脈的云鐵礦里工作。
零帶著蠻山返回卡農要塞，當初那逃進翡翠之森的大部分奴隸已經聽從號召回來了。這部分奴隸共有五千余人，零當場宣布他們從今不再是奴隸，而是工人，并且每人都領到了2個金幣的獎勵。在金幣和食物面前，這些奴隸終于知道自己迎來了改變命運的機會，均對零十分擁戴。
有了工人，三個油井平臺便可以開工。只是回來的工人只有一半，零只得優先油井的平臺作業。至于木礦和云鐵礦則分配到少量的工人。不過幾天后，第一批外島招募到的工人便抵達要塞，他們共有兩千人，很快便分配往兩個礦藏工作。
接下來，不斷有從外島招募到的工人和士兵陸續到達，于是卡農要塞變得熱鬧無比，煥發著蓬勃的生機。
站在要塞主樓的天臺下，俯視著下方忙碌的景象。那進出的工人就像密密麻麻的工蟻，而要塞則是巢‘穴’。工蟻們辛勤勞作著，用自己的行為一點點把巢‘穴’變得越來越堅固。再有一個星期，裝甲城墻就能完成基本的安設。然后就是城‘門’和液壓機器的安裝，最后則是增加重火力點的配置。
這一切完成之后，要案的防御力會連跳幾個等級。看到這些，虎克表面平靜，心里卻有陣陣驚濤拍過。
“無法相信？”
背后傳來蠻山的聲音，回過頭，虎克看到蠻山那小山一樣的胖體艱難地移動著。一屁股在天臺邊上坐下，蠻山雙手環‘胸’，看著下方道：“我們這個頭可真能干，老實說，我從來沒想到會有一天可以坐在卡農要塞的天臺上。”
“那個男人，會帶領我們走進一個新的時代。不，確切的說，我們已經在新時代里了。”虎克喃喃道。
“是啊，從海神令到現在才有多久，我們已經一腳踏進了這片大陸。本以為，這輩子再沒有機會的。”蠻山撓著頭，道：“其實我在想，如果我們早一點團結起來的話，現在是否也已經打上這片大陸，而不用靠一個外人。”
“外人？”虎克看著蠻山，瞇了瞇眼道：“這可是一個危險的稱呼。”
蠻山哈哈一笑，說：“得了，虎克。別裝模作樣了，別告訴我，你就真的甘心當他的手下？”
“哦，這么說你不甘心羅。”
蠻山沉寂了片刻，道：“難道你就甘心嗎？”
虎克不語。
蠻山又說：“前些ri子我們打下了一個軍事基地，叫圖森。你知道。”
“嗯。”
“我們頭很快就調來那個‘女’劍士，叫素。嘿，用這個‘女’人把我換下，然后帶了我回來。說到底，他還是不信任我們。”蠻山‘摸’了‘摸’他那顆光頭，淡淡道。
“很正常。”虎克平靜道：“而且那個素是高階，如果教皇廳打過來，圖森立刻就變成前線。我覺得，讓一名九階坐鎮那里并沒有什么錯。至于信任問題，就像你說的，從海神令到現在才有多久，這么點時間我不覺得可以建立起足夠的信任。就像你把他還不是一樣當成外人？”
“那么以后呢，有一天打下羅馬城的話，搞不好人家就會把咱們當成海盜處理了，畢竟咱們有前科。”
虎克看了他一眼，說：“你未必想得太多了，蠻山，我不得不提醒你一下。你這種想法，很危險。”
虎克默默轉身，離開了天臺。
蠻山依舊‘摸’著他那顆光頭，喃喃道：“危險？我可不這么認為，只是我覺得，有必要替自己打算下。”
這時，從翡翠之森那邊開出來幾輛越野車。其中一輛汽車上坐著個‘女’人，是奧蘭。蠻山吹了聲口哨，嘿嘿一笑也消失在天臺上。
在要塞主樓中，位于五樓的一個房間已經改造成了實驗室。前些天抵達斷裂海灣的命運號，不但把比利和他的技術團長‘弄’了過來，還包括了醫生姬雅。這個由維克多一手帶出來的‘女’學生擁有低階感知域方面的能力，這些能力無法作用于戰場上，卻對姬雅的研究有莫大的幫助。
至少一些類似光透視之類的環節姬雅醫生只要用眼睛一看就成了，省略掉的則是大量的時間。從局部看不出什么，可從長遠看，姬雅由此節省下來的時間則不容忽視。
能力者，不管是從哪個層面都擁有無以倫比的優勢。
在到達卡農要塞后，零已經清出一個房間作為她的實驗室。同時讓人把命運號上一些必要的器材也‘弄’了進來，半天的功夫，便完成了房間的發行。現在這里有一張手術術，還有一些簡單的配備和設施。至于更齊全的設備，則需要時間去添置。
不管如何，有了這間實驗室，雷鳴的尸體已經可以進行常規的解析。
當時雷鳴的尸體讓凱頓用冰焰保存了起來，而在姬雅手中的器材下，這個軍團長的尸體已經變成了一些零件。他的‘胸’腔被完全啟開，有‘胸’腔擴充器將之撐開，里面已經是一個空腔。至于原先的器官早已在這兩天中被陸續起出，并在一個個注滿營養其液的器皿中，使之保持活性。
雷鳴已經死亡，可他那些器官還保持著不可思議的活力，按姬雅的話來說，那就是一個個活著的生命。而關于雷鳴的初步報告，已經匯總并傳到零的手中。
零正坐在主樓的指揮室里，在他手上的智腦里是關于雷鳴的報告。
姬雅醫生初步判斷雷鳴并非人類，而是類似人造人之類的東西。人造人不是克隆人，后者是克隆某個人類的基因所誕生的生命，完全可以視之為原基因主人的復刻版。然而人造人卻是憑空的造物，事實上雷鳴便是如此。
盡管外表是個男人，可撕去那層人皮之后，所展現的卻是高科技含量的各種生體器官以及人造纖維管道。就連雷鳴的大腦，也有百分之二十的組織是非生物結構。那是雷鳴大腦的核心處理器，姬雅對它的評價下不亞于一臺超級智腦。
至于其它的，不管是心臟還是其它內臟，則都是一種生體器官。它們既是獨立的個體，卻又巧妙地形成一個主體。它們的全部作用就是為雷鳴供應八階的能量，以及將能量轉化成高頻脈沖電流，這可以把雷鳴偽裝成一名高階的元素域能力者。
而事實上，雷鳴更像一種人型兵器。
總的來說，雷鳴不是人類，甚至不是生命。除了大腦的內臟外，他的肌‘肉’組織只是一種仿生基層，連接著內臟和身體的不是血管而是能量導管，就連那雙眼睛也是一雙電子眼，具備遠程視物、精準定位、多模式視覺以及畫面截圖等種種功能。
這么一來，零就可以解釋為什么殺死雷鳴得不到進化點了。還沒聽說過破壞非生命體可以得到進化點的例子，那是因為非生命體并沒具備自我進化的特質，所以它們不可能為破壞者帶來進化點。
不過雷鳴仍然是有價值的，他的那些生物器官對姬雅的觸動很大。醫生已經把自己關在實驗室里好幾天沒有出現，除了不時讓人給她送去食物，同時她又把研究結果形成報告丟給零之外，姬雅就像人間蒸發似的。
看著這些報告，零用手指輕輕敲著桌面。二十年前就有雷鳴這種八階人造人存在，那么教皇廳在科技領域這方面的成就實在不容忽視。可似乎整個教皇廳也就雷鳴這么一個人造人，而自雷鳴之后，教皇廳還是把研究的側重點擺到了機甲上面來。
換句話說，類似雷鳴這種高階人造人所使用的資源必定十分巨大，所以教皇廳才沒有在這路子上繼續走下去。可以零這中洲大陸的來客眼光看來，教皇廳其實在很早之前就‘摸’到了生物兵器的‘門’檻，而且還是非常高階的‘門’檻。只可惜受限于資源而沒有繼續研究下去，不過這對零來說似乎問題不大，他的背后除了整整一個異族聯邦外，還有正在建設的曙光之城，以及阿斯加特這種強大的盟友。
雷鳴這具身體興許能夠成為一種借鑒，在加以改良并完善材料使用等環節之后，量產八階的能力者也并非沒可能的事。零根本不用憑空去生產出八階的人造人，只要讓那足以提供八階能量的心臟能夠適合于活人身上，那么通過植入外來器官，零就可以讓一名五六階的能力者一跌成為高階。
哪怕他們再無繼續進化的可能，可一支能夠量產的八階軍隊，便是一支橫掃大陸的恐怖力量！
于是在姬雅的反饋信息一欄上，零輕輕敲下了他的一些想法。
